Sylvie Boulay war Mitte 60, als sie sich endlich in ihren Körper verliebte. Als sie in Paris aufwuchs, hatte sie das Gefühl, dass ihre Figur nicht passte. Beim Ballettunterricht waren die Mädchen schlank und langbeinig. Von ihrer Mutter und der Gesellschaft erwarb sie „ein sehr starkes Gefühl, dass französische Frauen auf eine bestimmte Weise aussehen mussten“. Es habe lange gedauert – Jahrzehnte, sagt sie – „um zu erkennen, dass mit mir alles in Ordnung ist“.
Boulay, die jetzt 71 Jahre alt ist, packte am Tag nach ihrem Abitur ihre Koffer und zog nach London. Sie war jeden Sommer nach England gereist, um die Sprache zu lernen. Als sie 18 war, hatte sie dort Freunde und einen Freund. Als sie an der UCL Wirtschaftswissenschaften studierte, war sie frei von der französischen Kleiderordnung, aber „in einem Umfeld mit vielen jungen Frauen, die sich Sorgen um ihr Gewicht machten. Ich hatte Freunde, die eine Diät machten, und Freunde, die Essstörungen hatten“, sagt sie.
„Ich würde mich über mein Gewicht definieren. Ich fühlte mich mit meinem Körper bei einem bestimmten Gewicht gut und bei einem anderen schrecklich. Ich schwankte zwischen dem Gefühl, schlank zu sein, und dem Gefühl, ich sei fett.“ Im Laufe der Jahrzehnte – durch zwei Ehen, zwei Scheidungen, drei Abschlüsse, eine Karriere in der Wohnungswirtschaft, Beratung, dann Suchtberatung – bewegte sich die Skala auf ihrer Waage zwischen 9 Steinen (57 kg) und 14 Steinen (89 kg).
Dann, im Jahr 2005, wurde bei Boulay Blutkrebs diagnostiziert. Eine Freundin, die in der Palliativmedizin arbeitete, bat ihren Lieblingsarzt, mit der damals 54-jährigen Boulay zu sprechen. Die Ärztin erklärte: „Sie hat sich nicht zuerst die Ergebnisse der Bluttests angesehen. Sie überprüfte immer, wie sich die Person fühlte. Ihr Rat war: ‚Vertraue deinem tollen Körper.’“
Damals fühlte sich Boulay so verletzlich, dass diese Worte keine Resonanz fanden. „Ich habe alle möglichen Emotionen durchgemacht – panisch, dachte: ‚Ich werde sterben, mir werden schreckliche Dinge passieren, es wird sich in einen viel schlimmeren Krebs verwandeln.’“ Aber sie hat es überstanden.
Kurz vor ihrem 60. Geburtstag erfuhr sie, dass ihre Tochter schwanger war, und beschloss, aus den Midlands nach London zu ziehen, um ihr näher zu sein. Im selben Jahr wurde bei ihr Brustkrebs diagnostiziert und sie geriet erneut in den „Panikmodus“. „Ich habe einen Deal mit dem Gott gemacht, an den ich nicht glaube: ‚Gib mir nur fünf Jahre – aber wenn du kannst, wären zehn noch besser.’“
Das war vor 12 Jahren, „und das Drama ist längst vorbei“, sagt sie. Ihre Behandlung war minimal und effektiv. Sie nimmt täglich eine Chemotablette. Aber etwas viel Tieferes hat sich in ihrer Beziehung zu ihrem Körper verändert.
Sie besuchte das Fitnessstudio, fand einen Ballettkurs für Erwachsene, probierte Tai Chi aus und macht weiterhin mit Parkläufe in der Nähe ihres Hauses im Norden Londons. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass mein Körper Bewegung braucht“, sagt sie. Die Hilfe bei der Betreuung ihrer Enkelin hat sie auf den Beinen gehalten, und sie hat durch Parkrun Freundschaften geschlossen. „Es hat mein soziales Leben verändert.“
Vor allem, sagt sie, habe sie „eine wachsende Bewunderung und Respekt für meinen tollen Körper“. Sie nutzt die kognitive Verhaltenstherapie (CBT), die sie in der Arbeit mit Menschen mit Suchterkrankungen praktizierte, um sich selbst zu helfen. „Anstatt mich verletzlich zu fühlen, habe ich jetzt das Gefühl, dass mein Körper stark und belastbar ist – und etwas, das man bewundern kann“, sagt sie. „Mein Körper leistet Großartiges.“
In ihrer Suchtarbeit hatte Boulay „das Prinzip der natürlichen Genesung“ fasziniert, wenn Menschen von selbst gesund werden. Manchmal, sagt sie, kann ein Lebensereignis „den Ausschlag geben“. Hat sich dadurch auch ihre Beziehung zu ihrem Körper verändert?
„Absolut“, sagt sie. „Weil es keine Diät oder so etwas war. Es war nur wichtig, fit zu bleiben, damit ich … sagen konnte, „am Leben zu bleiben“, ist wirklich dramatisch. Aber ich denke, ich hatte wegen meiner Familie einen besonderen Grund, am Leben zu bleiben, und ich wusste, dass es mir helfen würde, nicht dick zu sein und mich zu bewegen.“
Sie hat ein CBT-Handbuch für Menschen geschrieben, die Schwierigkeiten haben, sich an Diäten zu halten, und jetzt arbeitet sie an einer Graphic Novel, um „zu erzählen, wie es wirklich ist, eine alte Frau zu sein – die Freuden und die Schrecken“.
Heutzutage schwankt ihr Gewicht in viel geringerem Umfang. Außerdem, sagt sie. „Ich konzentriere mich viel weniger darauf, wie ich aussehe. Ich interessiere mich mehr für meine Stimme und dafür, etwas zu sagen zu haben. Die Grenzen sind nicht auf die gleiche Weise da.“