MErcy Baggs denkt über ihre Zukunft nach. „Sollte ich 95 werden, mache ich noch einen Fallschirmsprung“, sagt sie. Sie sprang zum ersten Mal im Alter von 77 Jahren, um an ihre Zeit als Bürgermeisterin der Stadt Calne in Wiltshire zu erinnern. Dann sprang sie letzten März, einen Tag vor ihrem 90. Geburtstag, erneut in die Luft, um Spenden für den Luftkrankenwagen von Wiltshire zu sammeln.
„Es ist der Nervenkitzel“, sagt sie. „Du gehst nach oben, und dann öffnet sich diese Tür und der Wind kommt durch. Du bist an diesen Typen geschnallt und er schiebt dich raus. Plötzlich gibt es eine Berührung auf deinem Kopf, und vroom, du bist weg. Du fällst im freien Fall. Du fällst für lange Zeit im freien Fall.“
Risiken hat sie schon immer gemocht, seit sie als Kind Abflussrohre hochgeputzt hat. „Ob es nur war, um zu zeigen, dass ich vor niemandem Angst hatte“, sagt sie. „Weil ich vor niemandem Angst habe … Als ich ein Kind war, haben die Leute auf mich herabgesehen. Aber jetzt tut es niemand mehr.“
Baggs, 90, wurde 1932 als siebtes von acht Kindern geboren und wuchs in Fulham im Südwesten Londons auf. „Wir hatten alle Flöhe auf dem Kopf“, sagt sie. „Wenn du keine Flöhe hattest, warst du vornehm.“
Die Armut war so groß, dass Baggs „keinen Schlüpfer hatte, mit dem er zur Schule gehen konnte“. Ihre große Schwester befestigte ihre Weste unternehmungslustig mit Sicherheitsnadeln zwischen ihren Beinen, aber sie ging in der Schule auf, „und alle Kinder lachten mich aus. Der Lehrer war in Tränen aufgelöst. Sie hat mich hochgenommen. Sie zog mir saubere Unterwäsche an und gab mir Ersatzteile mit nach Hause. Wir waren so arm – ich mache kein Geheimnis daraus. Aber da war Liebe“, sagt sie.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde sie im Alter von sieben Jahren nach Shottermill in Surrey evakuiert. Und es begannen „die glücklichsten sechs Jahre meines Lebens“. Sie bleibt Betty, jetzt 93, der Tochter der Familie, bei der sie geblieben ist, nahe; Sie telefonieren zweimal pro Woche. Baggs schreibt ihren „großen Glauben“ ihrer Zeit in Shottermill zu, wo sie lernte, jeden Abend zu beten.
Jedes Mal, wenn der Schulleiter im Klassenzimmer auftauchte, fürchteten natürlich alle Kinder, er würde schlechte Nachrichten bringen. „Ich bin sehr, sehr sensibel für Menschen, die unglücklicher sind“, sagt Baggs.
Als junge Erwachsene trat sie der Polizei der British Transport Commission bei, aber der Umgang mit Kindern, die ihre Eltern nicht finden konnten, war zu viel für sie. „Ich wusste, was sie durchmachten, da sie evakuiert worden waren. Mein Vater sagte: ‚Schau, es geht dir auf die Nerven.’ Es war. Wenn man es selbst durchgemacht hat … Ich mag Kinder. Das tue ich wirklich.“
Sie verließ die Polizei und arbeitete bei British Gas, Marks & Spencer und North Wiltshire Council. Aber zweifellos beeinflusste ihre Kindheit ihre Tätigkeit als Stadträtin und spätere Bürgermeisterin in Calne, wo sie beim Aufbau einer Anlaufstelle für junge Menschen half. „Wir haben selbst Geld gesammelt. Am Ende hatten wir sechs Computer, einen Billardtisch, WLAN – bis 2018 die Miete zu teuer wurde.
„Diese Jugendlichen sind jetzt in den Dreißigern. Und sie haben selbst Kinder. Ich habe sie gesehen“, sagt Baggs. Der Drop-in war einer der Gründe, für die sie mit diesem ersten Sprung aus dem Flugzeug Geld gesammelt hatte.
Aber warum ein Fallschirmsprung? Zu dieser Zeit war ihr verstorbener Ehemann John an Darmkrebs erkrankt. „Er sagte: ‚Ich wünschte, du würdest es nicht tun.’ Ich sagte: ‚John, es ist das Leben. Ich muss etwas tun.’“
Jetzt sagt sie, sie wolle „zeigen, dass man nicht die ganze Zeit auf dem Hintern sitzen und stricken oder fernsehen muss. Da draußen ist eine Welt. Da draußen gibt es ein Leben.“
Außerdem hat sie sich nie vom Altern beunruhigen lassen. „An einem Tag bist du 59, am nächsten bist du 60. Du bist immer noch dieselbe Person. Du hast dich nicht verändert, oder?“
Baggs ist sich jedes Mal bewusst, wenn sie aufwacht, dass „heute einer der letzten Tage meines Lebens ist“. Ihre ersten Worte sind: „Guten Morgen John, guten Morgen Gott.“
„Der Tod macht mir keine Angst“, sagt sie. „Ein Freund von mir sagte zu mir: ‚Ich habe schreckliche Angst vor dem Tod.’ Ich sagte: ‚Erinnerst du dich an deine Geburt?’ Sie sagte nein. Ich sagte: ‚Nun, dann wirst du dich nicht daran erinnern, gestorben zu sein.’“ Baggs hofft auf mindestens einen weiteren Fallschirmsprung, vielleicht auf eine Fahrt mit einer 100-Meilen-Seilbahn – und „ein friedliches Ende“.