NOoraini Mydins 50. Geburtstag verging ohne große Spuren, also war sie entschlossen, zu ihrem 60. etwas denkwürdiges zu tun. Sie war schon immer neugierig auf die Transsibirische Eisenbahn, dachte aber: „Wie wäre es, wenn ich es wirklich aufregend mache und den Zug von London bis nach Kuala Lumpur nehme?“ Sie sagt. „Ich bin so ein Huhn, oder ich war es damals. Früher habe ich mich sehr einsam gefühlt, wenn ich alleine gereist bin.“ Aber im August 2016 machte sie sich mit zwei Koffern – mit ihrem Laptop, um über die Reise zu schreiben, und mehreren Päckchen Instant-Ramen-Nudeln, aus Komfort- und Spargründen – auf die siebenwöchige Reise.
Bis dahin hatte sie ein abwechslungsreiches Leben geführt. Sie war Journalistin in Malaysia, zog aber in den 80er Jahren nach Großbritannien, wo sie eine schwierige, kurzlebige Ehe führte. Sie arbeitete als Pressereferentin des Rates, in der Bäckerei bei Harrods und in der Verwaltung eines Krankenhauses. „Dann habe ich angefangen, Abschlüsse zu sammeln“, sagt sie. Sie studierte Jura, wurde aber keine Anwältin, sondern arbeitete in der juristischen Fakultät des University College London.
Nach dem Tod ihrer Schwester, der sie nahe stand, wurde ihr klar, dass es an der Zeit war, zu ihrem ursprünglichen Traum vom Schreiben und Journalismus zurückzukehren. Also machte sie sich selbstständig und plante, über ihre Reise zu schreiben.
„Alles musste mit militärischer Präzision organisiert werden“, sagt sie. „Wenn Sie einen Zug verpassen, ist es das. Die Kosten wären ein Problem – ich hatte kaum Geld.“ Sie verließ London und verbrachte drei Nächte in Städten in ganz Europa – in Brüssel, Berlin und Warschau – bevor sie in Moskau ankam. „Es war drei Uhr nachmittags und der Bahnhof war menschenleer“, sagt sie. „Die Einsamkeit, die du in der Magengrube spürst … Ich dachte, was mache ich hier?“
Aber dann machte sie die viertägige Reise von Moskau nach Irkutsk mit der Transsibirischen Eisenbahn, wo sie viele Freunde fand. „Auf der ersten Etappe waren ein Puppenmacher und ein Kinderarzt. Und eine russische Tänzerin, die vorhatte, sich in Thailand oder Vietnam niederzulassen. Dann gingen sie langsam alle weg und ich blieb mit einer mürrischen Russin zurück, die Ausländer hasste – ich denke, die Hautfarbe könnte ein Faktor gewesen sein.“
Sie verbrachte einige Tage am Baikalsee, einem der größten Seen der Welt, in Südsibirien. „Als ich ankam, war es kalt, und es regnete, und der See hatte eine trübe, schlammige Farbe. Am nächsten Morgen kam die Sonne heraus und alles war blau und es war wie, wow, das Paradies. Das war das Beste für mich.“ Sie liebte es auch, in einem Lager in der Nähe von Ulaanbaatar, der Hauptstadt der Mongolei, zu bleiben, wo der pensionierte Arzt, der es leitete, Decken auf sie stapelte, während sie in ihrer Jurte im Bett lag.
Ihren Tiefpunkt erreichte sie in Peking, als sie von einem jungen Mann zum Tee eingeladen wurde, der behauptete, ein Wirtschaftsstudent zu sein, der sein Englisch verbessern wollte, nur um eine Rechnung über 120 Pfund zu erhalten. Am Ende gab sie ihm, was sie hatte, das waren etwa 10 Pfund.
Sie sei, sagt sie lächelnd, „irgendwie naiv. Ich vertraue Menschen, und ich habe ihnen meine Visitenkarte mit meiner Adresse darauf gegeben. Es ist, als wäre jeder, den ich getroffen habe, ein potenzieller Freund gewesen.“
Aber nur einmal dachte sie daran, ihre Reise abzubrechen. Sie war während der Eid-Feierlichkeiten in Shanghai und „ich konnte mir vorstellen, wie meine Cousine in Malaysia leckeres Essen zubereitete. Ich wollte unbedingt die Reise beenden, aber dann sagte ich nein, meine Mission wird beendet sein.“
Mydin reiste weiter durch Vietnam, Kambodscha und Thailand und kam schließlich Ende September in Malaysia an, wo das Interesse an ihrer Reise gewachsen war. Dort trat sie im Fernsehen auf, um über ihre Reise zu sprechen (und schrieb später ein Buch darüber).
Die ganze Erfahrung hatte ihr einen großen Vertrauensschub gegeben. „Nachdem ich es abgeschlossen hatte, hatte ich das Gefühl, ich könnte alles tun“, sagt sie. Sie hat ihre Angst vor Einsamkeit überwunden. „Nun, ich hasse es, mit jemandem zu reisen, ich muss alleine reisen. Ich weiß, dass ich in meiner eigenen Firma glücklich sein werde.“
Aber im Gegensatz zu einer Bahnfahrt von A nach B ist der menschliche Fortschritt nicht so einfach – denn bald darauf schlichen sich bei Mydin wieder Selbstzweifel ein. Sie weiß, was sie tun muss. Sie plant nun, mit der Bahn in die Türkei zu reisen.