EINMit 67 dachte Joyce Faulkner, sie suche Urlaub. Ihr Ehemann Jim war vor kurzem gestorben und es war beruhigend, mögliche Wohnungstauschangebote auf der Home Exchange-Website zu erkunden. Am Ende war es kein Urlaub, den Faulkner fand, sondern ein Job. Sie verließ ihr Zuhause in South Queensferry, etwas außerhalb von Edinburgh, um Mutterhilfe für siebenjährige Zwillinge in der norditalienischen Stadt Varese zu werden. Jetzt ist sie als „La Babysitter“ oder einfach „La Joyce“ bekannt.
„Wirklich, wenn ich daran denke, ist es halbwegs verrückt“, sagt sie. „Ich kam aufgrund von zwei E-Mails.“ Ein Wohnungstausch, an dem sie interessiert war, hat nicht geklappt, aber die Besitzerin Rachele fragte: „‚Kennen Sie jemanden, der mir mit den Kindern helfen könnte?’ Ich schrieb zurück und sagte: ‚Sag mir, was das bedeutet!’ Sie hat mir eine kleine Liste geschrieben, und ich habe gesagt: ‚Das könnte ich!’ Sie schien mir zu vertrauen und ich vertraute ihr.“
Zwei Monate später war Faulkner auf dem Weg zum Flughafen von Bergamo. Das Gebiet war das Herzstück des italienischen Covid-Ausbruchs gewesen. Als Faulkner im November 2020 ankam, war das erste italienische Wort, das sie lernte, „tampon“ – Abstriche – als sie sich für ihren Covid-Test anstellte.
Als sie den Platz in Varese erreichte, „kam Papa Andrea mit den Kindern, die sich hinter seinen Beinen versteckten, auf mich zu, etwas schüchtern und dachte: ‚Wer ist diese Frau in einem langen schwarzen Mantel?’ Ich glaube nicht, dass es ganz Mary Poppins war, aber die Atmosphäre war sofort warm und freundlich.“
Achtzehn Monate später fühlt sich Faulkners Job nicht mehr wie ein Job an. „Ich fühle mich einfach wie ein Teil der Familie.“ Sie scherzen: „Du denkst, du gehst zurück nach Schottland? Nein, du bleibst hier!“ Sie gibt Englischunterricht, hilft im Haushalt, trifft die Schulkinder, spielt mit ihnen Schach oder Tischtennis und geht mit ihnen in den Park. „Es fühlt sich nie wie Arbeit an“, sagt sie. „Es war absolut das perfekte Match.“
Faulkners Sohn Steven, der in London lebt, hat sie besucht, und sie sind mit dem Fahrrad um die norditalienischen Seen gefahren. Sie fühlt sich nicht weiter entfernt als zu der Zeit, als sie in South Queensferry lebte.
Bevor sie sich bewegte, wies ihre Schwester vernünftigerweise darauf hin: „‚Du bist es gewohnt, alleine zu leben. Wie werden Sie zurechtkommen?’ Ich sagte: ‚Nun, wenn es nicht klappt, treffe ich eine andere Entscheidung.‘
Selbst der Anblick von Armeelastwagen, die in der Anfangsphase der Pandemie Leichen aus dem Krankenhaus im nahe gelegenen Bergamo abtransportierten, schreckte sie nicht ab. „Man muss die Gelegenheit nutzen, wenn sie sich bietet.“
Faulkner sagt, sie habe diese Philosophie von Jim gelernt. Als sie sich auf einer Lehrerkonferenz trafen (beide unterrichteten Englisch), waren sie beide zuvor verheiratet gewesen.
„Ich habe mich sofort in Jim verliebt, als ich ihn gesehen und mit ihm gesprochen habe“, sagt Faulkner. „Aber ich habe ein bisschen gezögert. Er sagte: „Angenommen, wir kommen nur sechs Monate aus dieser Beziehung heraus? Das sind sechs Monate, die es wert sind.“ Ich dachte: ‚Was für ein tolles Lebensgefühl. Nicht „was für eine Verschwendung von sechs Monaten“, sondern sechs Monate, um sie zu schätzen und wertzuschätzen. Wir waren von 1983 bis 2019 zusammen.“
Also sechsunddreißig Jahre.
“Meine Güte, so viel?” Sie sagt. “Hier bitteschön.”
Komischerweise war es Jim, der Faulkner nach Italien führte, denn nachdem er „fast aus Versehen“ gestorben war, arrangierte sie fünf Urlaube auf Home Exchange. „Ich nahm die Einladungen der Leute an und sollte nach Reykjavik, Krakau, Barcelona, Rom, Paris gehen.“ Meistens waren dies Orte, an denen sie mit Jim gewesen war. „Ich glaube, ich habe in meinem Kopf, ohne es bewusst zu tun, eine Art Abschiedstournee geplant.“ Covid griff ein. „Das hat mich dazu gebracht, innezuhalten und Bilanz zu ziehen“, sagt sie.
Faulkner ist noch nicht bereit, Italien zu verlassen. „Ich habe noch keinen Ausstiegsplan erstellt“, sagt sie. „Ich werde nächsten Januar 70 Jahre alt. Das sieht aus wie eine große Zahl, wenn man es aufschreibt, aber in meinem Kopf bin ich 30. Du denkst: ‚Wirklich? Siebzig? Wie kann das sein? Ich fühle mich immer noch als derselbe Mensch, ich habe immer noch die gleiche Begeisterung für das Leben, das gleiche Interesse an Menschen und Dingen. In diesem Sinne wünschte ich, ich hätte noch 70.“
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