Neuseeland wird medizinische Masken und Antigen-Schnelltests frei zugänglich machen, hat die Regierung angekündigt, da das Land gegen eine wachsende Welle von Omicron-Infektionen kämpft.
Zu den heute angekündigten neuen Maßnahmen gehören die Ausweitung des Zugangs zu antiviralen Medikamenten für alle über 75-Jährigen, die Bereitstellung kostenloser medizinischer Masken und die Bereitstellung von Packungen mit kostenlosen Antigen-Schnelltests (RATs), auch wenn Menschen keine Symptome haben.
Zuvor mussten die Personen exponiert oder symptomatisch gewesen sein, um für die Tests in Frage zu kommen. Die Ausweitung des Zugangs zu Virostatika bedeutet, dass etwa 10 % der Bevölkerung berechtigt sind, verglichen mit zuvor 2 %. Die kostenlosen Maskenmaßnahmen umfassen N-95- oder P2-Masken für alle, die als klinisch anfällig gelten, und medizinische Standardmasken für andere.
Covid-Reaktionsministerin Ayesha Verrall sagte, dies seien „die wirksamsten Maßnahmen, die wir haben. Sie sind einfach, aber wenn wir sie alle tun, können wir unsere Krankheitslast und die Belastung unseres Gesundheitssystems verringern.“
RATs und Masken werden von kommunalen Anbietern erhältlich sein, darunter Marae, Teststationen, örtliche Apotheken und andere.
Die Maßnahmen kommen, da Neuseeland mit einer wachsenden zweiten Welle von Omicron-Infektionen rechnet. Am Donnerstag meldete Neuseeland 11.382 Fälle, 23 Todesfälle und 765 Menschen im Krankenhaus mit Covid-19 – und einen steigenden Sieben-Tage-Durchschnitt aller drei Metriken.
Die Zahl der Menschen im Krankenhaus ist wahrscheinlich ein besonderes Anliegen für die Regierung, da sie inmitten einer bereits unter Druck stehenden Wintersaison stattfindet, in der die Gesundheitssysteme Schwierigkeiten haben, mit einem Zustrom von Winterkrankheiten fertig zu werden.
Der Generaldirektor für Gesundheit, Dr. Ashley Bloomfield, sagte, wenn die derzeitige Flugbahn ungehindert fortgesetzt würde, prognostizierten Regierungsmodelle, dass sie bei etwa 1.200 Krankenhauseinweisungen pro Tag ihren Höhepunkt erreichen würden. „Sie werden sich alle des Drucks bewusst sein, unter dem unsere Krankenhäuser und unser gesamtes Gesundheitssystem … stehen“, sagte er. „Wenn jeder seinen Teil dazu beiträgt, werden wir den Winter überstehen.“
Anfang der Woche unterzeichneten 923 Ärzte in Hausarztkliniken und Krankenhäusern einen offenen Brief an die Regierung, in dem sie sagten, dass dem Land „das Risiko eines katastrophalen Zusammenbruchs der Belegschaft im Gesundheitswesen droht“.
In einer vom New Zealand Women in Medicine Trust durchgeführten Umfrage unter Ärzten gaben fast alle Befragten an, dass es entweder definitiv (93,5 %) oder wahrscheinlich (6,3 %) eine Krise im Gesundheitspersonal gibt.
Die wachsende Zahl von Krankenhauseinweisungen ist zum Teil auf die nachlassende Immunität durch Auffrischungsimpfungen, die Verbreitung infektiöserer Varianten und mehr Infektionen unter älteren Kohorten zurückzuführen, die mit größerer Wahrscheinlichkeit schwere oder lebensbedrohliche Krankheiten erleiden. Die Infektionsraten für die über 70-Jährigen sind jetzt weitaus höher als bei Neuseelands erster Omicron-Welle im März.
Mit der jüngsten Maßnahmenrunde hofft die Regierung, den Anstieg der Infektionen und Krankenhausaufenthalte zu verringern, ohne strengere Maßnahmen – wie Schulschließungen, Impfanforderungen oder Beschränkungen von Versammlungen – einzuführen, für die möglicherweise wenig politische Unterstützung besteht.