EINls sich die Welt während des Zweiten Weltkriegs gegen die Nazis auflehnte, griff die weiße US-Militärpolizei 1943 mutwillig ihre eigenen schwarzen Soldaten im Dorf Bamber Ridge in Lancashire an. Es war diese vergessene Geschichte, die Produzentin Jemma Rodgers dazu inspirierte, die Geschichte von Abe zu schreiben. ein junger schwarzer amerikanischer Soldat, der in The Railway Children Return zu sehen ist.
Die Fortsetzung des beliebten Kinderfilmklassikers aus dem Jahr 1970, der nach Edith Nesbits Roman adaptiert wurde, spielt im Jahr 1944 und zeigt Jenny Agutter in ihrer ursprünglichen Rolle als Bobbie. Bobbie, eine Großmutter, und ihre Tochter nehmen drei evakuierte Kinder auf, die über Abe (Kenneth Aikens) stolpern, einen verwundeten schwarzen amerikanischen Soldaten, der sich in einem Eisenbahnwaggon versteckt. Als sich herausstellt, dass er wegen Rassendiskriminierung vor dem US-Militär geflohen ist, willigen die Kinder ein, ihn zu verstecken.
Aber die Geschichte des fiktiven schwarzen Soldaten hat einen Chor der Kritik an der historischen Authentizität des Neustarts ausgelöst.
Der Telegraph behauptete, ihm sei die „Kulturkriegsbehandlung des 21. Jahrhunderts“, die die jungen Protagonisten des Films mit „Twitter-fixierten Millennials im Jahr 2022“ vergleicht. Die Daily Mail erkannte die Geschichte an, die der Handlung des schwarzen Soldaten zugrunde liegt, kam aber zu dem Schluss, dass der Film „Respekt vor modernen Sensibilitäten“ war „ein wenig irritierend“.
Zu einer Zeit, als Jim-Crow-Gesetze die Rassentrennung in den USA legalisierten, ist die von Abe zusammengefasste Erfahrung der Rassendiskriminierung weit entfernt von einer „erwachten“ historischen Schönfärberei.
„Er erzählt nur die Geschichte von etwas, das in allen getrennten amerikanischen Streitkräften üblich war“, sagte Clinton Smith, der Vorsitzende der Preston Black History Group. „Was er in seiner kurzen Zeit in der Armee erlebt hat, waren Segregation, Rassismus und Diskriminierung.“
Während des zweiten Weltkrieges, ungefähr 130.000 US-Truppen, die in Großbritannien ankamen, waren schwarz. Diese schwarzen Soldaten beschränkten sich hauptsächlich auf Service- und Lieferrollen. Schwarze US-Soldaten wurden in komplett schwarze Einheiten eingeteilt, und von ihnen wurde erwartet, dass sie sich in sozialen Umgebungen trennen, einschließlich Pubs, in denen bestimmte Tage für weiße und „farbige“ Soldaten von US-Kommandanten durchgesetzt wurden.
Während der Recherche für die Fortsetzung führte Rodgers‘ eigene gemischte Herkunft sie in einen historischen Kaninchenbau über die Anwesenheit schwarzer Briten, die ankamen, bevor die Windrush-Generation 1948 aus der Karibik kam.
„Ich habe mich schon immer für die Geschichten von Farbigen vor Windrush interessiert, weil meine Familie älter als Windrush war“, sagte Rodgers, dessen Urgroßvater Ende des 19. Jahrhunderts aus Jamaika nach Devon kam.
„Auch hinter dem Originalfilm spielen sich ziemlich viele gesellschaftspolitische Weltereignisse ab, daher war ich sehr daran interessiert, etwas in diesen Film einzubauen, das auch eine Art zeitgemäße gesellschaftspolitische Relevanz hat, aber für diese Zeit angemessen ist.“
Die Schlacht von Bamber Bridge, ein Aufstand im Juni 1943 von schwarzen US-Soldaten und Einheimischen aus dem Dorf, die gegen die US-Militärpolizei kämpften, die versuchte, dort gewaltsam die Trennung von Jim Crow durchzusetzen, erregte Rodgers Aufmerksamkeit. Sie entdeckte, dass Einheimische, die sich gegen die US-Militärpolizei rächen wollten, Schilder in ihren Fenstern angebracht hatten, auf denen stand: „Nur schwarze Truppen erlaubt und Einheimische“.
Positive Einstellungen gegenüber afroamerikanischen GIs begannen zu erodieren, als interrassische Beziehungen zwischen den Soldaten und weißen britischen Frauen entstanden, und etwa 2.000 Babys gemischter Rassen wurden geboren. Aber in den Jahren zuvor wurden die schwarzen GIs in den Dörfern und Städten, in denen sie stationiert waren, im Allgemeinen herzlich aufgenommen.
„Die Einheimischen sprechen immer noch über den Empfang der schwarzen GIs und die Gewalt, die in dieser Nacht ausbrach“, sagte Alan Rice, Professor für Anglistik und Amerikanistik an der University of Central Lancashire, der als historischer Berater für den Film tätig war. Die Gewalt von Bamber Ridge, sagte er, wurde der „rassistischen Überreaktion“ einer Militärpolizei zugeschrieben, die versuchte, amerikanischen Rassismus zu importieren.
Ein schwarzer amerikanischer Soldat, Private William Crossland, wurde in der Nacht des 24. Juni durch Schüsse getötet, die zwischen den beiden Seiten ausbrachen. Im Juni wurde gegenüber der Kneipe, in der der Aufstand begann, ein Gedenkgarten zum Gedenken an die Schlacht angelegt.
„Es gab nie eine Untersuchung dieser Tat, geschweige denn Gerechtigkeit für ihn“, sagte Rice über Crosslands Tod. „Tatsächlich wachten die Dorfbewohner am nächsten Morgen auf, weil Militärpolizisten an die Tür klopften, die Kugeln sammelten, die in ihre Häuser eingedrungen waren, angeblich als Beweismittel, aber tatsächlich, um sicherzustellen, dass die Ermittlungen beim Militär blieben.“
Der Rassenaufstand in Bamber Ridge war nicht der einzige seiner Art. In der Stadt Launceston in Cornwall kam es am 26. September 1943 zu einer weiteren Schießerei, als schwarze US-Soldaten eine Gruppe von US-Militärpolizisten konfrontierten, nachdem sie aus Pubs ausgeschlossen worden waren. Das wurde zum Thema von Kate Werrans Buch An American Uprising.
Werran wies die Behauptung zurück, The Railway Children Return sei „aufgewacht“ und betonte, dass es sich um eine „wahrheitsgemäßere Erzählung“ einer „amerikanischen Besetzung“ Großbritanniens während des Zweiten Weltkriegs handele, die Rassismus im amerikanischen Stil importierte und eine unwahrscheinliche Solidarität zwischen britischen Dorfbewohnern hervorrief und afroamerikanische GIs.
„Es ist bemerkenswert, wie ähnlich und modern sich das alles anfühlt, aber all das, plus eine allgemeine britische Sympathie für afroamerikanische GIs, wurde größtenteils aus den Geschichtsbüchern herausgeschrieben“, sagte sie. „Es ist fantastisch, dass es endlich erkannt wird und wieder da ist, wo es immer hätte sein sollen. Bravo sage ich – und Zugabe!“