Deshaun Watson wurde mit einer Geldstrafe von 5 Millionen Dollar belegt und für 11 Spiele gesperrt, nachdem zwischen der NFL und der Spielervereinigung der Liga eine Einigung über die Zukunft des Quarterbacks erzielt worden war.
Der Quarterback der Cleveland Browns wurde Anfang dieses Monats von einem unabhängigen Schiedsrichter nach Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens, an dem mehr als zwei Dutzend Frauen beteiligt waren, für sechs Spiele gesperrt. Die NFL wollte eine längere Suspendierung und legte Berufung ein, wobei der Kommissar der Liga, Roger Goodell, sagte, der Quarterback habe „räuberisches Verhalten“ gezeigt.
Am Donnerstag sagte Goodell, er sei zufrieden, dass Watson nach Verbüßung seiner Sperre in die NFL zurückkehren könne.
„Deshaun hat sich verpflichtet, die harte Arbeit an sich selbst zu leisten, die für seine Rückkehr in die NFL notwendig ist“, sagte Goodell. „Diese Einigung erfordert die Einhaltung eines professionellen Bewertungs- und Behandlungsplans, eine erhebliche Geldstrafe und eine umfangreichere Suspendierung.“
Watson hat jegliches Fehlverhalten bestritten und Grand Jurys lehnten es ab, ihn wegen der Behauptungen wegen sexuellen Fehlverhaltens anzuklagen, an denen Massagetherapeutinnen beteiligt waren. Mit 23 der Frauen, die gegen ihn geklagt haben, hat er sich bisher abgefunden. Letzte Woche entschuldigte sich Watson bei den beteiligten Frauen.
„Ich bin dankbar, dass das Disziplinarverfahren beendet ist, und sehr dankbar für die enorme Unterstützung, die ich während meiner kurzen Zeit bei der Browns-Organisation erhalten habe“, sagte Watson in einer Erklärung, die am Donnerstag von den Browns veröffentlicht wurde. „Ich entschuldige mich noch einmal für alle Schmerzen, die diese Situation verursacht hat. Ich übernehme die Verantwortung für die Entscheidungen, die ich getroffen habe. Mein Fokus liegt in Zukunft darauf, daran zu arbeiten, auf und neben dem Platz die beste Version meiner selbst zu werden, und meine Teamkollegen so gut es geht zu unterstützen, während ich nicht im Team bin. Ich bin gespannt, was die Zukunft in Cleveland für mich bereithält.“
Die NFL sagt, dass die 5 Millionen US-Dollar an „gemeinnützige Organisationen im ganzen Land gehen, die junge Menschen über gesunde Beziehungen aufklären, Bildung und Prävention von sexuellem Fehlverhalten und Übergriffen fördern, Überlebende und verwandte Zwecke unterstützen“. Die Browns und die NFL werden außerdem jeweils weitere 1 Million US-Dollar für die Organisationen beisteuern.
Die 11-Spiele-Sperre bedeutet, dass Watson für das Spiel der Browns gegen sein ehemaliges Team, die Houston Texans, zurückkehren kann. Der dreimalige Pro Bowler beantragte einen Trade weg von den Texanern und setzte die gesamte Saison 2021 aus, um seine Beschwerden mit dem Team zu klären und seine rechtlichen Probleme zu lösen.
Der 26-Jährige ist einer der talentiertesten Spieler der Liga, und trotz der schweren Vorwürfe gegen ihn waren mehrere Teams daran interessiert, für ihn einzutauschen. Watson wechselte schließlich zu den Browns, wo er einen voll garantierten Fünfjahresvertrag über 230 Millionen US-Dollar unterzeichnete. Im Mai sagten zwei der Frauen, die den Quarterback wegen sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt hatten, dass sie sich über die Summen in seinem Vertrag beleidigt fühlten.
„Das ist wie eine große Schraube“, sagte Ashley Solis gegenüber Real Sports von HBO. „So fühlt es sich an. Das ist uns egal. Er kann rennen und werfen, und das ist uns wichtig.“
Watson kämpfte in seinem Vorsaison-Spiel gegen die Jaguars nur einen von fünf Durchgängen absolvieren für sieben Meter. Während seines gesamten Auftritts wurde er auch feindseligen Gesängen von Jaguars-Fans ausgesetzt. Die Browns erwarten, dass Backup-Quarterback Jacoby Brissett während seiner Suspendierung für Watson einspringen wird.