Der deutsche Rhein, eine der wichtigsten Wasserstraßen Europas, ist nur noch wenige Tage von der Sperrung für den gewerblichen Verkehr entfernt, da die Wasserstände aufgrund der Dürre sehr niedrig sind, haben Behörden und Industrie gewarnt.
Entscheidend ist, dass die bevorstehende Krise Energieunternehmen dazu veranlassen könnte, ihre Produktion zu drosseln, sagte eines der größten Gasunternehmen des Landes.
Unternehmen, die entlang des Rheins angesiedelt sind oder für den Transport oder Empfang von Waren darauf angewiesen sind, warnen davor, dass sie gezwungen waren, ihre Aktivitäten zurückzufahren und Ladungen drastisch zu reduzieren – und jetzt kurz davor stehen, einen Teil der Produktion schließen zu müssen, wenn die Frachtschiffe nicht mehr in der Lage sind Zugang zum Fluss.
Der Rhein, der etwa 760 Meilen von den Schweizer Alpen bis zur Nordsee verläuft, ist nach der Donau der zweitgrößte Fluss in Mittel- und Westeuropa. Der Großteil der fast 200 Millionen Tonnen Güter, die auf deutschen Flüssen verschifft werden – von Kohle über Autoteile, Lebensmittel bis hin zu Chemikalien – wird auf dem Rhein transportiert.
Seine gefährlich niedrigen Werte erinnern an die Dürre, die ihn 2018 für rund sechs Monate lahmlegte. Die Kölner Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung sagte, die für diese Jahreszeit „ungewöhnlich niedrigen Werte“ bedeuteten, dass Binnenschiffe ihre Ladung reduzieren mussten, „um in der Lage zu sein den Fluss befahren“. Dies erhöht die Preise und verringert die Geschwindigkeit, mit der Waren transportiert werden können.
Da sich Deutschland aufgrund einer 80-prozentigen Reduzierung der Gasflüsse aus Russland auf einen Winter der Energierationierung vorbereitet, ist die Folgewirkung, die die Erschöpfung des Flussverkehrs auf die Energieproduktion haben könnte, von größter Bedeutung.
Uniper, Deutschlands größter Verteiler von russischem Gas, der bereits vor kurzem eine milliardenschwere Rettungsaktion der Bundesregierung benötigte, um seinen Zusammenbruch zu stoppen, warnte vor einer möglichen „unregelmäßigen Leistung“ für den nächsten Monat bei Staudinger-5, seinem kohlebefeuerten, 510-Megawatt-Kraftwerk östlich von Frankfurt – einem großen Nebenfluss des Rheins – aufgrund von Unterbrechungen der Kohlelieferungen entlang des Flusses.
Da die Nachfrage nach Kohle gestiegen ist, hat Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck beschlossen, Kohlekraftwerke wieder in Betrieb zu nehmen, die zuvor eingemottet wurden, aber jetzt als Übergangslösung angesehen werden, um Deutschland dabei zu helfen, sich vom russischen Gas zu entwöhnen.
Industriebosse in Deutschland, die angesichts hoher Energiepreise und grassierender Inflation versuchen, eine Rezession abzuwehren, widmen dem nun fast ebenso viel Aufmerksamkeit tägliche Flusspegel ebenso wie die aus Russland strömende Gasmenge (20 % oder 33 Millionen Kubikmeter).
Von unmittelbarerer Bedeutung sind die Ebenen von Benzin gespeichert in fast zwei Dutzend Einrichtungen im ganzen Land und stand am Donnerstag bei 70,39%.
Niedrigwasser tritt normalerweise viel später im Jahr auf, spiegelt jedoch die Dürrebedingungen wider, von denen große Teile Europas betroffen sind.
Diese Woche gab der französische Energieversorger EDF bekannt, dass er die Leistung seiner Kernkraftwerke an den Flüssen Rhône und Garonne vorübergehend reduziert, da Hitzewellen seine Fähigkeit einschränkten, Flusswasser zur Kühlung der Anlagen zu verwenden.
Unterdessen wurde in Großbritannien am Donnerstag berichtet, dass die Quelle der Themse aufgrund fehlender Niederschläge zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen ausgetrocknet war.
Um eine Momentaufnahme der Situation in Deutschland zu machen, wurden in Köln, der größten Stadt am Rhein, Flussgebiete auf ein Rinnsal reduziert. Am Donnerstag lag der Gesamtpegel bei 1,03 Metern, wobei Experten sagten, dass es in den kommenden Wochen kaum eine Chance auf eine Änderung gebe und der Pegel aufgrund fehlender Niederschläge noch weiter sinken könnte.
Nach Angaben der Kölner Stadtentwässerung haben Schiffe, die den Fluss befahren wollen, eine Gesamthöhe von 111 Zentimetern plus 103 Zentimeter Wasserstand – also nur 2,14 Meter unter dem Kiel. Jedes tiefere Schiff würde wahrscheinlich stecken bleiben, warnten sie und fügten hinzu, dass die Kapitäne die alleinige Verantwortung für das sichere Manövrieren ihrer Schiffe tragen.
Laut Christian Lorenz von Häfen und Güterverkehr Köln hatte ein Großteil des Güterverkehrs seine Ladung bereits um die Hälfte reduziert, um leicht genug zu sein, um sicher reisen zu können.
„Normalerweise hatte ein Frachtschiff mit Salz aus Heilbronn 2.100 Tonnen an Bord, aber am Montag musste dies aufgrund des Flusspegels auf nur 900 Tonnen reduziert werden“, sagte er gegenüber deutschen Medien. Um die reduzierte Kapazität auszugleichen, stehen Unternehmen vor der teureren Option, entweder mehr Schiffe einzusetzen oder auf Lkw oder Güterzüge umzuladen – beides ist derzeit aber Mangelware. Insbesondere Schiffe sind im Schwarzen Meer gefragt, um Getreidelieferungen aus der Ukraine zu bringen, was jetzt zum ersten Mal seit Monaten möglich ist.
Pläne für den Bau von tiefer liegenden Binnenschiffen und Schiffen sowie für die Rheinvertiefung und bessere Wasserstandsprognosen als Folge der Krise von 2018 sind in Planung, werden jedoch nur langsam umgesetzt.
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Der Zeitpunkt der Rheinschrumpfung könnte aus wirtschaftlicher Sicht kaum ungünstiger sein. Viele der davon abhängigen Unternehmen bemühen sich darum, die durch die Pandemie massiv unterbrochenen Lieferketten wieder in Ordnung zu bringen, und versuchen dringend, ihre Lagerbestände wieder aufzufüllen.
Auch Umweltschützer schlagen Alarm, denn steigende Temperaturen führen zu einer hohen Schadstoffkonzentration, die Flora, Fauna und Fischen schaden kann.
Schwimmer wurden auch gewarnt, sich vom Fluss fernzuhalten, da ein Rückgang des Wasserstands zu engeren Kanälen und stärkeren Strömungen führen kann.