Nikola Jokić spielt für Denver. Und für Serbien.
Beide Orte können erneut den gleichen Anspruch erheben: Sie beherbergen in der zweiten Saison in Folge den besten Spieler der NBA.
Die Liga gab am Mittwochabend bekannt, dass Jokic zwei aufeinanderfolgende MVP-Auszeichnungen gewonnen hat. Der große Mann der Nuggets ist der zweite Nationalspieler in Folge, der zwei Mal in Folge gewann, nachdem Giannis Antetokounmpo aus Milwaukee – der aus Griechenland stammt – 2019 und 2020 den Titel gewann.
Dies ist das erste Mal, dass internationale Spieler die Auszeichnung in vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten gewonnen haben. Der Kanadier Steve Nash trat 2005 und 2006 hintereinander für Phoenix an, gefolgt vom Deutschen Dirk Nowitzki, der 2007 für Dallas gewann.
Internationale Spieler beendeten das diesjährige MVP-Voting mit 1-2-3. Jokic erhielt 65 Stimmen für den ersten Platz und 875 Punkte von der Jury aus Sportjournalisten und Sendern, die über die Liga berichten und über Auszeichnungen entscheiden. Joel Embiid aus Philadelphia wurde Zweiter mit 26 Stimmen auf dem ersten Platz und 706 Punkten; Dritter wurde Antetokounmpo mit neun Stimmen auf dem ersten Platz und 595 Punkten. Devin Booker aus Phoenix wurde Vierter.
„Ich weiß nicht, was Sie zu diesem Zeitpunkt noch über Nikola sagen können“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone in einer Erklärung. „Er hat sein Spiel ständig verbessert, er hat den Leuten immer wieder bewiesen, dass sie falsch liegen, wenn sie an ihm zweifeln, und er ist Nacht für Nacht durchweg der beste Spieler auf dem Parkett.“
Der 27-jährige Jokić erzielte durchschnittlich 27,1 Punkte, 13,8 Rebounds und 7,9 Assists in einem Team, dem mit Jamal Murray (ACL) und Michael Porter Jr (Rücken) zwei Top-Spieler fehlten. Der Do-it-all-Center mit dem Spitznamen „Joker“ schuf auch eine neue Kategorie, indem er der erste NBA-Spieler wurde, der 2.000 Punkte, 1.000 Rebounds und 500 Assists in einer Saison in den Schatten stellte.
Er ist jetzt Mitglied eines weiteren seltenen Clubs – der 13. Spieler, der hintereinander NBA MVP-Auszeichnungen gewonnen hat. Er schloss sich Leuten wie Antetokounmpo, Stephen Curry, LeBron James (zweimal), Nash, Tim Duncan, Michael Jordan, Magic Johnson, Moses Malone und Kareem Abdul-Jabbar (zweimal) an. Larry Bird, Wilt Chamberlain und Bill Russell gewannen die Auszeichnung jeweils in drei Staffeln in Folge.
Jokić wurde von den Nuggets mit dem 41. Pick im Draft 2014 geholt. Seine Auswahl an diesem Tag blitzte während eines Werbespots von Taco Bell am unteren Rand des Fernsehbildschirms auf.
Er ist weit gekommen. Er hat Anspruch auf eine Supermax-Verlängerung, die ihm ab 2023-24 über fünf Spielzeiten fast 254 Millionen US-Dollar garantieren könnte.
James verlängerte auch seinen Rekord – 19 Jahre in der Liga, 19 Jahre mit mindestens einer Stimme bei der MVP-Abstimmung (eine Stimme auf dem fünften Platz). Niemand hat in mehr Staffeln oder offensichtlich in mehr aufeinanderfolgenden Staffeln Stimmen erhalten als James.
Trotz ihrer katastrophalen Saison – die Los Angeles Lakers schafften es nicht einmal ins Play-in-Turnier – gehörten James’ Zahlen weiterhin zu den besten der Liga. Der 37-Jährige erzielte durchschnittlich 30,3 Punkte, 8,2 Rebounds und 6,2 Assists pro Spiel und rückte damit an Karl Malone vorbei auf Platz 2 der ewigen Torschützenliste und in die Position, um Ende nächster Saison Abdul-Jabbar als Tabellenführer aller Zeiten zu überholen .
James hat gesehen, wie sich das Spiel während seiner 19 Saisons verändert hat. Er war Teil des letzten US-Basketballteams, das kein olympisches Gold gewann – die Mannschaft, die 2004 nach Athen ging – und war damals sogar davon überzeugt, dass das Spiel weltweit immer stärker wird.
Jokić ist ein weiterer Beweis dafür.
Er demonstriert es auch nicht selbst. Antetokounmpo und Embiid haben ihren Teil mehr als getan. Dallas’ Luka Doncic (Fünfter in der MVP-Abstimmung) ist bereits EuroLeague-Champion und scheint sicherlich mindestens einen NBA-MVP-Award zu gewinnen, bevor er fertig ist.
Sie sind die neue Klasse internationaler Größen, die in die Fußstapfen von Nowitzki, Hakeem Olajuwon, Tony Parker, Manu Ginobili, Pau und Marc Gasol, Yao Ming und anderen treten. Die Debatte darüber, welcher internationale Spieler – jetzt oder aller Zeiten – der beste ist, wird toben, aber Antetokounmpo (zwei MVPs und eine Meisterschaft) und jetzt Jokić (zwei MVPs, nachdem er in der zweiten Runde ausgewählt wurde) haben sicherlich den Chat betreten.
Kanada wurde 2019 Meister, als die Toronto Raptors den NBA-Titel gewannen. An diesem Abend war die kanadische Flagge in Champagner getränkt, Pascal Siakam tanzte mit der Flagge Kameruns um die Schultern, Teampräsident Masai Ujiri führte Interviews mit einem nigerianischen Schal um den Hals und sie waren nur einige der Raptors mit tiefen internationalen Verbindungen .
Es ist nicht unvorstellbar, dass fünf internationale Spieler im Draft des nächsten Monats Lotto-Tipps sein könnten. Und es gibt kaum jemanden, der den Franzosen Victor Wembanyama – einen 7-Fuß-2-Zoll-Spieler mit Guard-Fähigkeiten – derzeit nicht als die sichere Nummer 1 im Draft 2023 sieht.
Diese Neuankömmlinge werden wie Jokić sein wollen. Sie werden der MVP sein wollen, und er ist nur der neueste Name, um den Kids aus der ganzen Welt zu zeigen, dass es möglich ist.