Nikos Christodoulides, ein ehemaliger Außenminister, wurde zum achten Präsidenten Zyperns gewählt und schlug den Berufsdiplomaten Andreas Mavroyiannis in einem hart umkämpften Rennen mit hohen Einsätzen.
Christodoulides, der mit 49 Jahren jüngster Führer der Inselrepublik wird, erhielt 51,92 Prozent der Stimmen gegenüber 48,09 Prozent für seinen Gegner, der von der Linkspartei AKEL unterstützt wurde. Nur 15.041 Stimmzettel hatten den Verlierer vom Gewinner getrennt.
„Heute Abend ist eine lange, aber schöne Reise zu Ende gegangen“, sagte Mavroyiannis, ein ehemaliger Chefunterhändler bei Friedensgesprächen mit den türkischen Zyprioten, und räumte eine Niederlage ein. „Es gab mir die Gelegenheit, Tausende von Menschen und Hoffnungen und Träumen für unser Land kennenzulernen.“
Das Ergebnis wurde von den Anhängern des neuen Präsidenten sofort mit Jubel aufgenommen, als ein Feuerwerk den Himmel von Nikosia erleuchtete und die Anhänger klatschten und tanzten.
Aber in einer Wahl, die mit seltenem Drama und Spannung gefüllt war, löste sie auch schnell Angst aus.
Christodoulides, der als Unabhängiger kandidierte, wurde von Gruppen unterstützt, die eine offen feindliche Haltung gegenüber Gesprächen zur Wiedervereinigung der Mittelmeerinsel einnehmen.
Für viele zerstörte sein Sieg die Hoffnung auf eine baldige Lösung des jahrzehntelangen Streits, der Zypern, den östlichsten Staat der EU, erbittert gespalten hat. „Heute haben die griechischen Zyprioten für eine Regierung mit sehr nationalistischen Tendenzen gestimmt“, sagte Cleopatra Kitti, eine zyprische Politikberaterin bei der Athener Denkfabrik Eliamep. „Es ist unwahrscheinlich, dass in absehbarer Zeit eine bikommunale, bizonale Föderation unterstützt wird, was bedeutet, dass dies wahrscheinlich eine weitere verpasste Gelegenheit sein wird.“
Die Wahl fand eine Woche statt, nachdem Christodoulides als Spitzenkandidat aus einer ersten Runde hervorgegangen war, in der die beiden Kandidaten auch gegen Averof Neofytou antraten, den Vorsitzenden der Mitte-Rechts-DISY, der die letzten 10 Jahre an der Macht war.
Die Niederlage von Neofytou war das erste Mal, dass DISY, die größte politische Kraft in der international anerkannten Republik der Insel, es nicht in die Stichwahl schaffte. Die Demütigung war weithin Christodoulides angelastet worden, der sich weigerte, sich an die Parteilinie zu halten, und sich aus den Reihen gerissen hatte, um seine Kandidatur bekannt zu geben.
Obwohl führende DISY-Persönlichkeiten signalisiert hatten, dass sie Mavroyiannis unterstützen würden, hatte die Weigerung der Partei, einen der beiden Kandidaten formell zu unterstützen, das Rennen weit offen gelassen.
„Das Ergebnis ist darauf zurückzuführen, dass konservative Wähler nicht in der Lage sind, die ideologische Barriere zu überwinden, für einen AKEL-Kandidaten zu stimmen“, sagte Christoforos Christoforou, ein führender Analyst, der sich auf Wahlverhalten spezialisiert hat. „Die Befürchtungen über die Wirtschaftsführung von AKEL sind offensichtlich immer noch sehr real“, fügte er hinzu und bezog sich auf die Bankenkrise der Insel vor einem Jahrzehnt, die weithin der katastrophalen Handhabung der Wirtschaft durch den damaligen linken Präsidenten Demetris Christofias zugeschrieben wurde.
Zypern ist seit der türkischen Invasion von 1974 ethnisch gespalten, wobei griechische und türkische Zyprioten auf beiden Seiten einer von der UNO überwachten Waffenstillstandslinie leben. Ankara entsandte Truppen, nachdem ein in Athen geplanter Putsch versucht hatte, die Insel mit Griechenland zu vereinen.
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In den vergangenen Jahren sind die Wiedervereinigungsbemühungen immer wieder gescheitert. Da die Erinnerungen an die friedliche Koexistenz schnell verblassten, wurde die Wahl als die bedeutendste Wahl seit 1960 bezeichnet, als die ehemalige britische Kolonie die Unabhängigkeit erlangte.
Die letzte Verhandlungsrunde, die beide Gemeinschaften sowie die Garantiemächte der Insel – Griechenland, die Türkei und das Vereinigte Königreich – an einen Tisch brachte, brach 2017 in der Schweiz in Unordnung zusammen. Seit Beginn der Gespräche nach der Invasion gab es keine so lange Unterbrechung.
„Je länger wir brauchen, um das zu regeln, desto weiter sind wir von einer Lösung entfernt, die ein friedliches Zusammenleben aller Zyprioten vorsieht“, sagte Kitti.
Aber während Christodoulides seine Anhänger umwarb, indem er sagte, er würde die Grundlage, auf der die von der UNO vermittelten Gespräche bisher geführt wurden, neu verhandeln, ist er sich auch bewusst, dass die griechischen Zyprioten das Vertrauen der internationalen Gemeinschaft zurückgewinnen müssen, wenn der Friedensprozess wiederbelebt werden soll. Dem scheidenden Präsidenten Nicos Anastasiades, der seit 2013 an der Macht ist, wurde vorgeworfen, eine Lösung in letzter Minute behindert zu haben. Der Führer war gesetzlich nicht in der Lage gewesen, eine weitere Amtszeit von fünf Jahren anzustreben.
Analysten sagten, während Mavroyiannis zweifellos eine versöhnlichere Haltung eingenommen hätte, habe Christodoulides auch gezeigt, dass er die Gespräche wiederbeleben wolle. Während der Kampagne schlug er vor, dass Zypern den Wunsch der Türkei unterstützen könnte, seine Zollunion mit der EU sowie die Visaliberalisierung für türkische Bürger, die in den Block einreisen, im Austausch dafür zu unterstützen, dass Ankara zustimmt, einen Hafen für Schiffe unter zypriotischer Flagge zu öffnen.
„Wenn die EU schlau ist, wird sie an diesem Vorschlag arbeiten, weil er die Blockade durchbrechen könnte“, sagte Fiona Mullen vom Beratungsunternehmen Sapienta Economics aus Nikosia.