THier sind Momente in einer Saison, die in einem Verein zu tiefgreifender Selbstreflexion führen können. Die überraschende 0:1-Niederlage von Nice gegen Le Puy-en-Velay Foot 43 Auvergne im Achtelfinale des Coupe de France ist einer dieser Momente, der die Inkohärenz des Projekts von Ineos bloßlegt.
Rückblick auf den letzten Mai und Nizza, unter der Leitung des jetzigen PSG-Trainers Christophe Galtier, spielten im Finale des Coupe de France gegen Nantes. Dass es dem Verein in der diesjährigen Saison nicht gelungen ist, mit einem Sieg gegen den Drittligisten Le Puy-en-Velay die erste Hürde zu überwinden, zeigt, wie schlecht seine Mannschaft aufgebaut ist.
Die ersten Mängel im Design zeigten sich im vergangenen Sommer, als Galtier und Julien Fournier, der Sportdirektor, den Verein verließen. Galtier war der erste, der ging – ersetzt durch den zurückkehrenden Fanfavoriten Lucien Favre, der von den Nizza-Anhängern liebevoll „Lulu“ genannt wurde – bevor Fournier eine Woche später ging.
Es wurde erwartet, dass beide Männer im Sommer gehen würden, aber Fourniers Abgang im Juli erwies sich als besonders störend und überließ es dem ehemaligen Direktor von Crystal Palace und Cardiff, Iain Moody, die Scherben im Transferfenster aufzusammeln. Aktive Verhandlungen blieben auf der Strecke und wurden durch einen britisch zentrierten Ansatz ersetzt, der zur Ankunft von Ross Barkley, Aaron Ramsey und Joe Bryan sowie Premier League-Spielern wie Kasper Schmeichel, Nicolas Pépé und Mads Bech Sørensen führte.
Es dauerte nicht lange, bis Favre erste Anzeichen von Unzufriedenheit zeigte. Auf die Frage, welche Rolle am besten zu Barkley passt, sagte der Manager, ihm sei „gesagt“ worden, dass Barkley eher eine Nummer 8 als eine Nummer 6 sei, was darauf hindeutet, dass er den Spieler nicht gescoutet oder ihn gewollt habe. Während einer Pressekonferenz zur Vorstellung seines neuen Stürmers Gaëtan Laborde erlitt Favre einen unangenehmen Schock, als er das Alter seines Neuzugangs erfuhr: „Er ist 28 Jahre alt?!“ flüsterte der Manager Jean-Pierre Rivère, dem Vereinspräsidenten, scheinbar überrascht und unbeeindruckt zu.
Als sich das Transferfenster schloss, verließ Moody das Unternehmen und Favre musste den Zusammenhalt durch einen Rekrutierungsprozess mit Scattergun schmieden. Gegen Le Puy-en-Velay, eine Stadt, die für ihre Linsen bekannt ist, war klar, dass Favre gebeten wurde, ein Essen mit den falschen Zutaten zu kochen. Die Spieler passen nicht nur nicht zu Favres Stil, sie funktionieren auch nicht gut miteinander; sie kontrastieren mehr als sie ergänzen. Nach der Niederlage gegen Le Puy-en-Velay räumte Favre ein, dass die Verbindung zwischen Barkley und Pépé „erzwungen“ gewesen sei.
Dies ist nicht ausschließlich ein Barkley-Pépé-Problem, noch eines, das auf dieses Spiel beschränkt ist. Walter Benítez, der wohl beste Torhüter der Ligue 1 in der vergangenen Saison, durfte ablösefrei gehen und wurde durch Schmeichel ersetzt, der die Talfahrt, die in seiner letzten Saison bei Leicester City begann, nicht aufhalten konnte. Der dänische Torhüter wurde zeitweise sogar von Nizza-Fans ausgebuht. Sein Landsmann Bech Sørensen wurde am Stichtag ausgeliehen, spielte aber keine einzige Minute, bevor er Anfang des Monats vorzeitig nach Brentford zurückkehrte. Bryan wurde in der Zwischenzeit verpflichtet, um die Probleme des Vereins als Linksverteidiger zu lösen, aber da Nice diesen Monat erneut nach einem Spieler in dieser Position sucht, ist der Leihnehmer von Fulham anscheinend nicht die Lösung.
Die Rekrutierung wird nun von Florent Ghisolfi, dem neuen Sportdirektor, geleitet, der beim Aufbau der Lens-Mannschaft mitgewirkt hat, die nun PSG um den Titel in der Ligue 1 herausfordert. Fabrice Bocquet ist ebenfalls aus Lens angekommen und wird CEO von Nice. Die Qualität der Ernennungen steht außer Frage, aber auch hier lässt die Chronologie zu wünschen übrig; der Karren ist vor das Pferd gestellt. Ghisolfi wird verständlicherweise den Verein nach seinem Bild formen wollen, wie er es bei Lens getan hat, aber wird Favre Teil von Ghisolfis Gemälde sein oder wird er außerhalb des Rahmens liegen?
Die Zeichen sahen im November unheilvoll aus. Obwohl sich Nizza aus der Gruppe der Europa Conference League qualifizierte und vor der WM-Pause in Lyon ein gutes Unentschieden erzielte, war Favres Zukunft in Frage gestellt. Nice-Matin, eine Lokalzeitung, berichtete, dass der Klub eine Entlassung von Favre ins Auge gefasst hatte, aber die Unterstützung der Fans und eine verbesserte Form brachten sie in ein Dilemma.
Letztlich überstand Favre die Pause und stand bei der Rückkehr der Ligue 1 Ende Dezember an der Seitenlinie. Allerdings ist der Schwung, den die Mannschaft vor der WM hatte, verflogen. Seit der Pause konnten sie keines ihrer drei Spiele gewinnen. Im Hinspiel gelang ihnen gegen Lens ein Unentschieden, bot aber offensiv wenig. Das Gleiche galt nur wenige Tage später gegen Stade Rennais, diesmal aber gegen Nizza stürzte bis zur Niederlage ab und ließ sie auf dem 11. Platz in der Ligue 1 und 12 Punkte hinter Monaco zurück, das den letzten europäischen Platz belegt. Jetzt wurden sie im Pokal von einem Drittligisten geschlagen.
Der von Favre vorgeschlagene Defensivstil ist weit entfernt von dem, was Nizza-Fans während seiner erfolgreichen ersten Amtszeit im Verein erlebt haben. Der Grund dafür liegt auf der Hand: Favres Wunschkader und seine tatsächliche Ausstattung klaffen auseinander. Hinzu kommt ein ähnlicher Mangel an Zusammenhalt zwischen Manager und Sportdirektor.
Nach der Niederlage an diesem Wochenende Nizza-Matin berichtete, dass der Verein nun erwäge, Didier Digard zum Cheftrainer zu befördern. Der frühere Mittelfeldspieler von PSG und Middlesbrough leitete seit 2021 die Reservemannschaft des Klubs, wurde aber kürzlich in den Rückraum von Favre befördert und könnte den Cheftrainer bald ablösen. Favre würde sich schwer getan fühlen, sollte er seinen Job verlieren; sein Problem ist nicht, dass er ein schlechter Manager ist, sondern dass er nicht Ghisolfis Manager ist.
Le Puy-en-Velay ist ein Ausgangspunkt des Pilgerwegs von Santiago de Compostela, und als Nizza die Stadt verlässt, ist unklar, welchen Weg sie nehmen. Vielleicht kann Ghisolfi nur durch Favres Abgang Nizzas Weg an die Spitze des französischen Fußballs planen.
Gesprächsthemen
Nizza war nicht die einzige Mannschaft, die an diesem Wochenende im Pokal einen Schock erleiden musste. Monaco, letztes Jahr Halbfinalist, erlitt ein ähnliches Schicksal, als es zu Hause einen Zwei-Tore-Vorsprung gegen Rodez aus der Ligue 2 verlor, bevor es im Elfmeterschießen verlor. Sechstligist Straßburg Koenigshoffen meisterte die Überraschung der Runde und besiegte den Ligue-1-Klub Clermont. Ihr Stadtrivale, der Racing Club de Strasbourg, wurde ebenfalls ausgeschieden, als ihre schreckliche Saison mit immer schwindenden Erwartungen ihre jüngste negative Wendung nahm. Für die Mannschaft von Julien Stéphan, die gegen Angers, den einzigen Verein unter ihnen in der Ligue 1-Tabelle, verlor, wird es keine willkommene Pokalablenkung geben.
Im Alter von 16 Jahren, neun Monaten und 29 Tagen wurde Warren Zaïre-Emery der jüngste Spieler aller Zeiten von PSG, als der Tabellenführer der Ligue 1 in Châteauroux einen Schrecken bekam und schließlich mit 3:1 gewann. Die Ankunft von Luis Campos im Sommer läutete einen philosophischen Wandel ein, da PSG nun bestrebt ist, den reichen Pool lokaler Pariser Talente zu entwickeln, wobei Zaïre-Emery als ihr Kronjuwel gilt. Das Akademieprodukt zeigte im Mittelfeld von PSG Gelassenheit, Athletik und Gelassenheit, als sie sich auf die späten Tore von Carlos Soler und Juan Bernat verließen, um ihre Drittligagegner zu schlagen.