EINs Novak Djokovic seinem siebten Wimbledon-Titel mit einer Leistung von Sturheit und Stil über Nick Kyrgios den letzten Schliff gab, begann er, ein ungewohntes Gefühl zu erleben: einen spontanen Ausbruch von Zuneigung.
Der 35-Jährige war noch nie ein Liebling des Centre Court. Nicht in Zeiten von Roger Federer, Andy Murray und Rafael Nadal. Aber mit Kyrgios in den Seilen beim Matchball, die Gesänge, die mit seiner Box begonnen hatten – „Nole! Nele!“ – wuchs und vermehrte sich wie ein Virus. Er lächelte. Nickte. Dann endete es mit der Entschlossenheit eines Henkers.
Sagen Sie, was Sie über Djokovic mögen – und viele taten es, nachdem er wegen seiner umstrittenen Impfgegner-Haltung aus Australien ausgewiesen wurde. Aber auf dem Platz macht ihn sein Unwille, sich zu beugen oder zu verbiegen, das Feuer seiner Gegner wiederholt zu absorbieren und es mit größerer Bosheit zu erwidern, zu einem verdammt guten Tennisspieler. Er wird niemals geliebt werden. Aber er bleibt zu Recht gefürchtet.
Nach 30 Minuten war Kyrgios aufgestellt und dominierte. Aber es gibt einen Grund, warum Djokovic 21 Grand-Slam-Titel gewonnen hat. Er besitzt eine übernatürliche Fähigkeit, den Schwung umzukehren, eine tiefere Entschlossenheit zu entwickeln, wenn die Chips am größten sind, ein Tennismatch in einen Kampf auf Leben und Tod zu verwandeln. Schneide ihm die Arme ab und du denkst, der Serbe würde seinen Schläger halb schlucken, hart zubeißen und weiter schwingen.
Was diesen 4:6, 6:3, 6:4, 7:6 (3)-Sieg noch spezieller machte, war, dass Djokovic sich fragte, ob er jemals zu seiner Bestform zurückkehren würde. „Die ersten Monate dieses Jahres haben mich geprägt“, sagte er. „Mental und emotional war ich nicht an einem guten Ort. Ich fühlte so viel Druck. Das verursachte Turbulenzen in mir. Ich brauchte nur Zeit, um den Sturm zu überstehen.“
Er sah sich einem Sturm anderer Art gegen Kyrgios gegenüber, der, anstatt wie die meisten Sterblichen in seinem ersten Grand-Slam-Finale in Nervosität zu ertrinken, den Center Court sofort mit einer Reihe seiner größten Hits verwöhnte. Asse flogen mit Supersportwagengeschwindigkeit und in unmöglichen Winkeln am Serben vorbei. Vorhand klapperte gegen die Rückwände. Und Achselaufschläge, Tweener zwischen den Beinen und federfeine Dropshots wurden mit meisterlichem Können geliefert.
Djokovic wird weithin als der größte Rückkehrer des Spiels gelobt. Doch in diesem Eröffnungssatz konnte er nur fünf Punkte erzielen, als er Kyrgios Aufschlag gegenüberstand. An diesem Punkt verband der Australier das Furchterregende mit dem Zärtlichen, dem Verwegenen und dem Erhabenen. Es war ein Blitzkrieg-Soundtrack mit Beethovens Pastoral.
„Ich habe einen verdammt guten ersten Satz gespielt und mich in die Lage versetzt, das Match im Würgegriff zu nehmen“, gab Kyrgios zu. „Aber er ist wirklich gelassen. Es ist seltsam, ich hatte das Gefühl, dass er nichts Erstaunliches getan hat. Aber in großen Momenten fühlte es sich einfach so an, als wäre er nie aus der Fassung gebracht worden. Ich habe das Gefühl, dass das seine größte Stärke ist.“
Entscheidend im zweiten Satz war, dass Djokovic begann, Kyrgios’ 130-Meilen-Haubitzen zu lesen, ihre Kraft zu absorbieren und mit ihnen das Interesse zurückzugeben. Das bedeutete, dass das Finale jetzt zu Djokovics Bedingungen gespielt wurde, mit knirschenden Grundlinien-Rallyes, die die Lungen seines Gegners quetschten und letztendlich seinen Geist zermalmten.
„Von der Grundlinie habe ich nicht viel verpasst“, sagte Djokovic im Anschluss. „Es war Teil der Strategie, jemanden zu spielen, der so talentiert und auffällig ist wie Nick, der einen der besten, wenn nicht sogar den besten Aufschlag hat, den wir im Spiel haben. Es war heute manchmal frustrierend, nur Bälle vorbeiziehen zu sehen.“
Als sich die Dynamik veränderte, veränderte sich auch Kyrgios’ Haltung. Anfangs zeigte sich der Tennis-Punkrocker von seiner besten Seite. Aber als er zu spüren begann, wie das Streichholz abrutschte, ließ er ein oder zwei F-Bomben vor Prinz George fallen – und kritisierte seine Box.
Beim 5: 3-Rückstand im zweiten Satz hatte der Australier drei Haltepunkte, nur um sie alle zu vernichten. Aber anstatt seine Fehler zu erkennen, gab er seinem Team die Schuld. „Es war Liebe-40, gottverdammt“, schrie er. „Ist der Moment nicht groß genug, willst du einen größeren Moment? Ist es groß genug für dich?“
Es fühlte sich an, als würde Kyrgios eine gefährliche Grenze zwischen Bedürftigkeit und Zwang überschreiten, aber er hatte bald einen anderen Reiz, als er sich zweimal beim Schiedsrichter über eine junge Frau beschwerte, die ihn anschrie. „Das ist diejenige, die aussieht, als hätte sie 700 Drinks getrunken, Bruder“, sagte er. „Sie redet mitten im Gespräch weiter mit mir. Sie ist zu Tode betrunken.“
Das Spiel wurde kurz darauf erneut unterbrochen, als ein Demonstrant „Wo ist Peng Shuai?“ rief. und hielt ein Schild mit derselben Nachricht hoch, bevor er aus dem Center Court gebündelt wurde. Der Aktivist Drew Pavlou beschuldigte später das Sicherheitsteam von Wimbledon, ihn zu Boden gerungen zu haben, bevor er ihn aus dem Gelände warf.
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In einer zunehmend fiebrigen Atmosphäre blieb Djokovic eiskalt. Und mit diesem Sieg rückt er auf einen Wimbledon-Titel an Federer und einen Slam hinter Nadal heran. Und es ist klar, dass er sich den Nervenkitzel des Jägers für die Jagd bewahrt. „Ich habe es nicht eilig, meine Karriere zu beenden“, sagte er lächelnd. „Ich möchte meinen Körper gesund halten, um mit den jungen Wilden mithalten zu können.“
Seit Wimbledon 2019 zuletzt vor vollem Publikum ausgetragen wurde, hat sich natürlich viel verändert. Roger Federer steht mit einem Fuß vor der Tür. Serena Williams auch. Rafael Nadal kämpft für seine späte Karriere-Renaissance ständig mit Verletzungen. Aber Djokovic bleibt der ultimative Ironman des Tennis und jagt noch mehr Grand Slams und den höchsten Platz im Pantheon. Und bei aller Kritik, der er auf und neben dem Platz ausgesetzt ist, der Rest ist nur Lärm.