Basierend auf dem Buch "Nomadland: Überleben Amerikas im 21. Jahrhundert" spielt der Film McDormand als Fern, dessen Lebensunterhalt in ihrer kleinen Stadt in Nevada versiegt, und veranlasst sie, ihre Habseligkeiten in einen heruntergekommenen Van zu packen und auf die Straße zu gehen.
Auf dem Weg begegnet sie einer Reihe anderer moderner Nomaden – viele von Menschen, die tatsächlich dieses Leben leben -, die vorübergehende Bindungen knüpfen, sich auf philosophische Diskussionen einlassen und Tipps zum Überleben dieses hartnäckigen Weges geben.
Die gesammelte Weisheit, die Fern erhält, und die farbenfrohen, exzentrischen Persönlichkeiten, die sie trifft, haben eine Zen-ähnliche Qualität. Jeder von ihnen hat eine Geschichte zu erzählen.
Der Van wird mittlerweile im Grunde genommen zu einem anderen Charakter, insofern, als er ein nicht besonders zuverlässiger Begleiter auf dieser Reise der persönlichen Entdeckung ist, die gleichzeitig als Tour durch Amerikas große Freiflächen dient. Nach einem Jahr, in dem sich viele in Innenräumen eingepfercht haben, ist allein dieser Aspekt unerwartet erfreulich.
Trotzdem ist Zhaos Film wirklich durch seine Textur und seinen Ton definiert, und die Geschichte enthält nicht viel Fleisch oder Schwung. Letztendlich ist es ein Fenster in eine Lebensweise, die den meisten in der modernen Zeit fremd erscheint und sich ihren Praktikern auf akademische Weise nähert – ohne die Möglichkeit, ein paar Meilen in ihren Schuhen zu laufen (oder zu fahren).
"Nomadland" ist ein akribisch gestalteter kleiner Film, der von einem Star an der Spitze ihres Spiels verankert wird. Es ist jedoch möglich, den Film auf dieser Ebene zu genießen und trotzdem das Gefühl zu verlieren, wenn der Film bei der Preisverleihung viel Lärm macht. Dies ist ein Zeichen dafür, dass dies ein relativ schwaches Jahr war.
"Nomadland" wird am 19. Februar in ausgewählten Theatern und auf Hulu uraufgeführt. Es ist mit R bewertet.