Nordirland ist auf dem Weg zu vorgezogenen Neuwahlen, nachdem ein Rückruf der Stormont-Versammlung keinen Sprecher gewählt und die politische Sackgasse durchbrochen hat.
Die Partei der Demokratischen Unionisten (DUP) blockierte am Donnerstag einen Versuch, die Versammlung und die Exekutive wiederzubeleben, wodurch die Lähmung aufrechterhalten und die Uhr bis zu einer Frist um Mitternacht heruntergefahren wurde, um die dezentrale Regierung wiederherzustellen.
Die Partei wies Appelle des Premierministers Rishi Sunak, von Wirtschaftsführern und anderen Parteien zurück und sagte, sie habe von ihren Anhängern das Mandat, Stormont zu boykottieren, es sei denn, die Einwände der Gewerkschafter gegen die Grenze in der Irischen See nach dem Brexit würden ausgeräumt.
Wenn die Machtteilung nicht vor Freitag per Gesetz wiederbelebt wird, müssen geschäftsführende Minister zurücktreten, um durch Beamte ersetzt zu werden, und es muss innerhalb von 12 Wochen eine Versammlungswahl geben.
Die Parlamentsmitglieder tauschten die Schuld dafür, warum eine Parlamentswahl im vergangenen Mai zu sieben Monaten Patt und der Aussicht auf eine weitere Wahl, wahrscheinlich im Dezember, geführt hatte.
Michelle O’Neill, Vizepräsidentin von Sinn Féin, sagte, die Menschen seien „verwirrt“ und beschuldigten den DUP-Führer Jeffrey Donaldson, die Demokratie zu blockieren. „Das ist sein Durcheinander und ein Führungsversagen von ihm und seiner Partei.“
Naomi Long, die Vorsitzende der Alliance-Partei, sagte, die Politiker stellten die Parteiinteressen über die einer Region, in der die öffentlichen Dienste „auf den Knien“ seien. Der Vorsitzende der Ulster Unionist Party (UUP), Doug Beattie, sagte, die Wut in der Kammer sei nichts im Vergleich zu dem, was die Wähler fühlten, und fügte hinzu: „Ich denke, wir alle werden diese Wut in den nächsten sechs oder sieben Wochen spüren.“
Matthew O’Toole, der Vorsitzende der Social Democratic and Labour Party (SDLP) in Stormont, sagte, eine weitere Wahl wäre eine Farce. „Meine Partei ist nicht für dieses Chaos verantwortlich, aber ich schäme mich dafür.“
Der von Sinn Féin und Alliance geforderte Rückruf der Versammlung folgte auf ergebnislose Gespräche am Mittwoch zwischen dem nordirischen Sekretär Chris Heaton-Harris und Parteiführern, darunter Donaldson.
Der DUP-Führer blieb trotzig, obwohl ein Sprecher der Downing Street den Ruf nach der Wiederherstellung der Machtteilung der Partei anheizte. „Wir glauben nicht, dass ausreichende Fortschritte erzielt wurden“, sagte Donaldson mit Blick auf die Grenze in der Irischen See. Seine Partei habe das Mandat, die Ernennung eines Versammlungssprechers – eine Voraussetzung für die Bildung einer Exekutive – ohne „entschiedene Maßnahmen“ zum Nordirland-Protokoll zu blockieren, sagte er.
Die britische Regierung hatte gehofft, das Gespenst einer Wahl würde die DUP zwingen, ihren Boykott zu beenden, aber die Partei befürchtet keine Wahl. Seine unnachgiebige Haltung hat sich bei den Anhängern als beliebt erwiesen.
Sinn Féin scheint gleichermaßen zuversichtlich zu sein, sein Ergebnis vom Mai, als es die größte Partei wurde, zu erreichen oder zu übertreffen, ein wegweisendes Ergebnis, das O’Neill zum mutmaßlichen ersten Minister machte. Solche Ergebnisse würden die gemäßigteren UUP und SDLP unter Druck setzen, während von der Alliance erwartet würde, dass sie die Unterstützung von Menschen gewinnt, die die endlosen Krisen von Stormont satt haben.
Die Versammlung hat in den letzten sechs Jahren vier Jahre lang nicht funktioniert, sodass Beamte Regierungsabteilungen und öffentliche Dienste in einer Art Autopilot leiten. Wirtschaftsführer sagten, das politische Vakuum schrecke Investitionen ab und koste Arbeitsplätze.
Nationalistische Parteien und die irische Regierung sagten, dass Dublin in Ermangelung einer dezentralen Regierung eine größere Rolle in Nordirland spielen und partnerschaftlich mit London zusammenarbeiten sollte. Gewerkschafter lehnten jede Form von „gemeinsamer Autorität“ als inakzeptabel ab.
Die jüngste Sackgasse hat das Gefühl der politischen Malaise in Nordirland vertieft und Fragen über die Lebensfähigkeit der durch das Karfreitagsabkommen von 1998 geschaffenen Machtteilungsinstitutionen aufgeworfen. Beattie, der UUP-Führer, drückte seine Befürchtung aus, dass die Versammlung „nie wiederkommen wird“.