Nordkorea hat am Sonntag eine ballistische Rakete abgefeuert, teilte das Militär von Seoul mit, nur wenige Tage nachdem ein Flugzeugträger der Vereinigten Staaten zu gemeinsamen Übungen mit dem Süden in einer Machtdemonstration gegen Pjöngjang eingetroffen war.
Südkorea hatte zuvor Anzeichen dafür entdeckt, dass der Norden sich darauf vorbereitete, eine von einem U-Boot abgefeuerte ballistische Rakete (SLBM) abzufeuern, teilte das Büro des Präsidenten am Samstag mit – eine Waffe, die Pjöngjang zuletzt im Mai getestet hatte.
Der Start am Sonntag ist der jüngste in einer rekordverdächtigen Blitzserie von Waffentests durch das nuklear bewaffnete Pjöngjang in diesem Jahr, einschließlich des Abschusses einer Interkontinentalrakete aus voller Reichweite.
Im Mai testete der Norden eine ballistische Kurzstreckenrakete von Sinpo, einer großen Marinewerft in Nordkorea.
„Nordkorea hat eine nicht identifizierte ballistische Rakete in die Ostsee abgefeuert“, sagten die Generalstabschefs von Seoul am frühen Sonntag, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Auch die japanische Küstenwache bestätigte unter Berufung auf Informationen des Tokioter Verteidigungsministeriums einen wahrscheinlichen Start ballistischer Raketen.
„Schiffe, seien Sie bitte wachsam für neue Informationen, und wenn Sie Fremdkörper entdecken, nähern Sie sich ihnen bitte nicht, sondern informieren Sie die Küstenwache“, sagte die Küstenwache.
Der japanische öffentlich-rechtliche Sender NHK sagte, das Objekt sei offenbar außerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Japans gefallen.
– Südkoreas falkenhafter Präsident Yoon Suk-yeol, der sein Amt im Mai angetreten hat, hat geschworen, die gemeinsamen Militärübungen mit den USA nach Jahren der gescheiterten Diplomatie mit Nordkorea unter seinem Vorgänger zu verstärken.
Am Freitag legten der nuklearbetriebene Flugzeugträger USS Ronald Reagan und Schiffe seiner Streikgruppe in der südlichen Hafenstadt Busan an, Teil eines Vorstoßes von Seoul und Washington, um mehr strategische US-Assets in der Region zu betreiben.
Yoon wird am Donnerstag auch die US-Vizepräsidentin Kamala Harris treffen, wenn sie diese Woche Seoul besucht, nach einem Besuch von Präsident Joe Biden im Mai und der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, im letzten Monat.
Die USS Reagan wird diesen Monat an gemeinsamen Übungen vor der Ostküste Südkoreas teilnehmen.
Washington ist Seouls wichtigster Verbündeter für die Sicherheit und stationiert etwa 28.500 Soldaten in Südkorea, um es vor dem Norden zu schützen.
Die beiden Länder führen seit langem gemeinsame Übungen durch, von denen sie behaupten, dass sie rein defensiv seien, aber Nordkorea sieht sie als Proben für eine Invasion.
„Pjöngjang könnte seine Stärke demonstrieren, während ein US-Flugzeugträger Südkorea zu Verteidigungsübungen besucht“, sagte Leif-Eric Easley, Professor an der Ewha-Universität in Seoul.
„Aber die großen Tests Nordkoreas sind vor allem Teil einer langfristigen Kampagne zur Weiterentwicklung offensiver militärischer Fähigkeiten.“
Südkoreanische und US-Beamte warnen seit Monaten davor, dass der nordkoreanische Führer Kim Jong-un einen weiteren Atomtest vorbereitet.
Das isolierte Regime hat seit 2006 sechs Mal Atomwaffen getestet. Die letzte und mächtigste im Jahr 2017 – die Pjöngjang als Wasserstoffbombe bezeichnete – hatte eine geschätzte Sprengkraft von 250 Kilotonnen.
Easley sagte: „Nordkorea könnte seinen siebten Atomtest aus Respekt vor Chinas bevorstehender politischer Konferenz verschieben, die Xi Jinping fest im Griff hat, um seine Führung auszubauen.
„Aber Pjöngjangs Selbstbeherrschung hat Grenzen.“