Nordkorea hat am frühen Mittwoch drei ballistische Raketen vor seiner Ostküste abgefeuert, teilte das Militär von Seoul mit, nur einen Tag nachdem Präsident Joe Biden seinen ersten Asienbesuch als US-Führer beendet hatte.
Südkoreas Joint Chiefs of Staff sagten in einer Erklärung, dass sie „gegen 0600 (2100 GMT), 0637 und 0642 die Schüsse von ballistischen Raketen aus dem Sunan-Gebiet entdeckt hätten“.
Die japanische Küstenwache warnte vor einem „möglichen Start ballistischer Raketen“ aus Nordkorea und forderte die Schiffe auf, sich von gefallenen Objekten in den Gewässern fernzuhalten.
Der japanische Premierminister Fumio Kishida sagte, Tokio versuche, Informationen über den Start zu bestätigen.
Südkoreas neuer Präsident Yoon Suk-yeol wird am Mittwochmorgen eine Sitzung des Nationalen Sicherheitsrats leiten, um die Starts zu erörtern, teilte sein Büro mit. Yoon, der Anfang dieses Monats vereidigt wurde, hat geschworen, nach fünf Jahren gescheiterter Diplomatie mit Pjöngjang hart umzugehen.
Die Starts am Mittwoch sind die jüngsten in einer Reihe von Waffentests, die Pjöngjang in diesem Jahr gegen Sanktionen verstoßen hat, einschließlich des Testschusses von Interkontinentalraketen auf volle Reichweite zum ersten Mal seit 2017.
Der jüngste offensichtliche Test findet statt, nachdem Biden Südkorea am Sonntag verlassen hatte, nachdem er befürchtet hatte, dass Pjöngjangs Führer Kim Jong-un einen Atomtest durchführen könnte, während Biden in der Region war.
Während seines Aufenthalts in Südkorea schloss sich Biden Yoon zu Gesprächen an, einschließlich der Erörterung erweiterter Militärübungen, um Kims Säbelrasseln entgegenzuwirken.
Gemeinsame Übungen waren aufgrund von Covid zurückgefahren worden, damit die Vorgänger von Biden und Yoon, Donald Trump und Moon Jae-in, eine Runde hochkarätiger, aber letztendlich erfolgloser Diplomatie mit Nordkorea beginnen konnten.
Jeder Aufbau von Streitkräften oder die Ausweitung gemeinsamer Militärübungen würde wahrscheinlich Pjöngjang erzürnen, das die Übungen als Proben für eine Invasion betrachtet. An seinem letzten Tag in Seoul sagte Biden gegenüber Reportern, er habe nur eine kurze Nachricht für Kim: „Hallo. Zeitraum.”
Und er fügte hinzu, die Vereinigten Staaten seien „auf alles vorbereitet, was Nordkorea tut“.
Kim hat kürzlich sein Programm zur militärischen Modernisierung verdoppelt. Trotz des Kampfes mit einem kürzlichen Covid-19-Ausbruch haben neue Satellitenbilder darauf hingewiesen, dass der Norden den Bau eines lange ruhenden Kernreaktors wieder aufgenommen hat.
Anfang dieses Monats bestätigte Nordkorea seine ersten Omicron-Fälle in Pjöngjang, und das Virus hat seitdem seine ungeimpfte Bevölkerung von 25 Millionen heimgesucht.
Mehr als 3 Millionen Menschen seien an „Fieber“ erkrankt, sagten nordkoreanische Staatsmedien am Mittwoch, mit 68 Todesfällen seit Beginn des Ausbruchs Ende April.
Wie sich diese Krise auf Kims Entscheidung zu Atomtests auswirken könnte, ist eine der vielen Unbekannten, die US- und südkoreanische Beamte abgewogen haben.
Am 12. Mai testete Nordkorea ballistische Raketen am selben Tag, an dem Kim wegen des Covid-Ausbruchs einen „Notstand“ erklärte.
Ein paar Tage zuvor hatte Nordkorea eine von einem U-Boot abgefeuerte ballistische Rakete getestet, die selbst nur drei Tage nach einem separaten Start einer ballistischen Rakete kam.
Die staatlichen Medien Nordkoreas, die normalerweise innerhalb von 24 Stunden nach einem erfolgreichen Start über Waffentests berichten, haben keinen dieser Tests kommentiert.
Südkorea sagte letzte Woche, dass Nordkoreas Vorbereitungen für einen Atomtest abgeschlossen seien und man auf den richtigen Zeitpunkt warte.