Nordkorea feuerte zwei ballistische Raketen ab, teilte das Militär von Seoul mit, Tage nachdem Pjöngjang einen erfolgreichen Test eines Festbrennstoffmotors für ein neues Waffensystem angekündigt hatte.
Die militärischen Spannungen auf der koreanischen Halbinsel haben in diesem Jahr stark zugenommen, da Pjöngjang eine beispiellose Flut von Waffentests durchgeführt hat, einschließlich des Starts seiner fortschrittlichsten Interkontinentalrakete aller Zeiten im letzten Monat.
Südkoreas gemeinsame Stabschefs (JCS) sagten, sie hätten am Sonntag zwei ballistische Raketen entdeckt, die aus dem Gebiet Tongchang-ri in der Provinz Nord-Pyongan abgefeuert worden seien.
Die Raketen wurden von 11.13 Uhr bis 12.05 Uhr Ortszeit in das Ostmeer abgefeuert, was sich auf das auch als Japanisches Meer bekannte Gewässer bezieht, hieß es.
„Unser Militär hat die Überwachung und Wachsamkeit verstärkt, während es eng mit den Vereinigten Staaten zusammengearbeitet und eine vollständige Bereitschaftshaltung aufrechterhalten hat“, fügte der JCS in einer Erklärung hinzu.
Der Start erfolgte Tage, nachdem Nordkorea einen „Hochschub-Festbrennstoffmotor“ getestet hatte, wobei staatliche Medien ihn als wichtigen Test „für die Entwicklung eines weiteren neuartigen strategischen Waffensystems“ bezeichneten.
Die Entwicklung könnte es ihm ermöglichen, ein mobileres, schwerer zu entdeckendes Arsenal an Interkontinentalraketen zu besitzen, die das US-Festland erreichen können.
In den letzten Monaten hat Nordkorea ein Sperrfeuer nuklearfähiger ballistischer Raketen getestet, einschließlich des Starts seiner in Entwicklung befindlichen, mit Flüssigbrennstoff betriebenen Hwasong-17-Interkontinentalrakete mit der längsten Reichweite im vergangenen Monat, die für den Transport mehrerer Sprengköpfe ausgelegt ist.
Einige Experten sagen, Nordkorea werde schließlich ein erweitertes Arsenal einsetzen, um Sanktionserleichterungen und andere Zugeständnisse von den Vereinigten Staaten zu erbitten.
Der genaue Status der nuklearen Angriffsfähigkeit Nordkoreas bleibt geheim, da alle Tests seiner Interkontinentalraketen in den letzten Jahren in einem steilen Winkel durchgeführt wurden, um Nachbarländer zu meiden.
Einige Experten spekulieren, dass Nordkorea bereits über funktionierende Raketen mit Atomspitzen verfügt, die die gesamten USA treffen können, wenn man bedenkt, wie viele Jahre es für sein Atomprogramm aufgewendet hat. Aber andere sagen, das Land sei noch Jahre davon entfernt, solche Waffen zu erwerben, und sagten, es müsse noch öffentlich beweisen, dass es über eine Technologie verfüge, um Sprengköpfe vor den harten Bedingungen des Wiedereintritts in die Atmosphäre zu schützen.
Die USA und Südkorea haben ihre regelmäßigen Militärübungen ausgeweitet und darauf gedrängt, ihre gemeinsame Verteidigungsfähigkeit angesichts des fortschreitenden Nuklearprogramms Nordkoreas weiter zu stärken.
Nordkorea hat damit gedroht, in möglichen Konflikten mit den USA und Südkorea präventiv Atomwaffen einzusetzen, und das US-Militär warnte den Norden, dass der Einsatz von Atomwaffen „zum Ende dieses Regimes führen wird“.
Associated Press und Agence France-Presse haben zu diesem Bericht beigetragen