Seoul, Südkorea
CNN
—
Im Jahr 2020 führte Nordkorea vier Raketentests durch. 2021 verdoppelte sich diese Zahl. Im Jahr 2022 feuerte die isolierte Nation mehr Raketen ab als in jedem anderen Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen und startete an einem einzigen Tag 23 Raketen.
Nordkorea hat in diesem Jahr bisher mehr als 90 Marschflugkörper und ballistische Raketen abgefeuert und dabei eine Reihe von Waffen vorgeführt, während Experten vor einem möglichen Atomtest am Horizont warnen.
Obwohl die Tests selbst nicht neu sind, markiert ihre schiere Häufigkeit eine erhebliche Eskalation, die die pazifische Region nervös gemacht hat.
„Das Große an 2022 ist, dass das Wort ‚Test‘ nicht mehr angemessen ist, um über die meisten nordkoreanischen Raketenstarts zu sprechen – sie testen heutzutage kaum noch Raketen“, sagte Ankit Panda, Experte für Nuklearpolitik bei der Carnegie Endowment for International Peace . „Alles, was wir in diesem Jahr gesehen haben, deutet darauf hin, dass Kim Jong Un es todernst meint, nukleare Fähigkeiten früh in einem Konflikt einzusetzen, falls dies erforderlich ist.“
Die aufsehenerregenden Tests drohen auch, ein Wettrüsten in Asien auszulösen, wobei nahe gelegene Länder ihre Streitkräfte aufbauen und die Vereinigten Staaten versprechen, Südkorea und Japan mit der „gesamten Bandbreite an Fähigkeiten, einschließlich nuklearer Fähigkeiten“, zu verteidigen.
Hier ist ein Rückblick auf ein Jahr voller Waffen und Warnungen – und was als nächstes kommen könnte.
Von den mehr als 270 Raketenstarts und Atomtests Nordkoreas seit 1984 erfolgte laut dem Raketenabwehrprojekt des Zentrums für strategische und internationale Studien mehr als ein Viertel in diesem Jahr.
Davon wurden mehr als drei Viertel aufgezeichnet, nachdem Kim Jong Un 2011 an die Macht kam, was die Ambitionen des Diktators widerspiegelt – aus denen er kein Geheimnis machte, als er im April versprach, die Atomstreitkräfte des Landes mit der „höchstmöglichen“ Geschwindigkeit aufzubauen.
Dieses hochgesteckte Ziel spiegelte sich in einer Reihe von Tests wider, bei denen Nordkorea laut einer CNN-Zählung dieses Jahr an 36 Tagen Raketen abfeuerte.
„Für Raketen stellen sie Tages-, Monats- und Jahresrekorde auf“, sagte Bruce Klingner, Senior Research Fellow am Asian Studies Center der Heritage Foundation.
Die meisten dieser Tests betrafen Marschflugkörper und ballistische Flugkörper. Marschflugkörper bleiben in der Erdatmosphäre und können mit Steuerflächen wie ein Flugzeug manövriert werden, während ballistische Raketen durch den Weltraum gleiten, bevor sie wieder in die Atmosphäre eintreten.
Pjöngjang hat auch Boden-Luft-Raketen und Hyperschallraketen abgefeuert.
„Nordkorea entwickelt sich buchstäblich zu einem prominenten Betreiber großer Raketentruppen“, sagte Panda. Er wies auf die jüngsten Fälle hin, in denen Nordkorea Raketen als Reaktion auf Militärübungen oder diplomatische Gespräche der USA und ihrer regionalen Verbündeten abgefeuert hatte, und fügte hinzu: „Alles, was die USA und Südkorea tun werden, Nordkorea kann verhältnismäßig demonstrieren, dass es die Fähigkeit hat, es zu behalten auch auf.”
Unter den getesteten ballistischen Raketen befand sich auch die Hwasong-12, die im Oktober mehr als 4.500 Kilometer (etwa 2.800 Meilen) zurücklegte – und dabei Japan überflog, das erste Mal seit fünf Jahren, dass Nordkorea dies tat. Eine weitere bemerkenswerte Rakete war die Hwasong-14 mit einer geschätzten Reichweite von mehr als 10.000 Kilometern (mehr als 6.200 Meilen).
Um diese Entfernungen in einen Kontext zu stellen: Das US-Inselterritorium Guam ist nur 3.380 Kilometer (2.100 Meilen) von Nordkorea entfernt.
Aber eine besondere Waffe hat internationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen: die Hwasong-17, Nordkoreas bisher stärkste ballistische Interkontinentalrakete (ICBM). Sie könnte theoretisch das US-amerikanische Festland erreichen – aber es gibt noch viele Unbekannte über die Fähigkeit der Rakete, eine nukleare Nutzlast ans Ziel zu bringen.
Nordkorea behauptete, die Hwasong-17 im März zum ersten Mal erfolgreich gestartet zu haben. Experten aus Südkorea und den USA glauben jedoch, dass es sich bei dem Test tatsächlich um eine ältere und weniger fortschrittliche Rakete gehandelt haben könnte.
Der Hwasong-17 wurde laut nordkoreanischen Staatsmedien im November erneut getestet, wobei Kim danach warnte, dass das Land „offensivere“ Maßnahmen ergreifen würde als Reaktion auf „Feinde, die Frieden und Stabilität auf der koreanischen Halbinsel und in der Region zerstören wollen“.
Seit Anfang dieses Jahres warnen die USA und internationale Beobachter, dass sich Nordkorea offenbar auf einen unterirdischen Atomtest vorbereitet – der erste seit 2017.
Satellitenbilder haben neue Aktivitäten auf dem nordkoreanischen Atomtestgelände gezeigt, wo das Land zuvor sechs unterirdische Atomtests durchgeführt hat. Es behauptete, sein jüngster Test sei eine Wasserstoffbombe gewesen, die stärkste Waffe, die Pjöngjang jemals getestet habe.
Dieser Atomtest von 2017 hatte eine geschätzte Ausbeute von 160 Kilotonnen, ein Maß dafür, wie viel Energie die Explosion freisetzt.
Zum Vergleich: Die US-Atombombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki in Japan ergaben nur 15 bzw. 21 Kilotonnen. Die USA und Russland haben die explosivsten Tests der Geschichte durchgeführt und dabei über 10.000 Kilotonnen gewonnen.
Es ist nicht klar, wie viele Atomwaffen Nordkorea besitzt. Experten der Federation of American Scientists schätzen, dass es 20 bis 30 Atomsprengköpfe zusammengebaut hat – aber seine Fähigkeit, sie auf dem Schlachtfeld genau zur Detonation zu bringen, ist unbewiesen.
Obwohl es nach wegweisenden Treffen zwischen Kim und dem damaligen US-Präsidenten Donald Trump im Jahr 2019 einst Hoffnungen auf einen diplomatischen Durchbruch gegeben hatte, wurden diese zunichte gemacht, nachdem beide Führer gegangen waren, ohne formelle Denuklearisierungsvereinbarungen getroffen zu haben.
Die Beziehungen zwischen den USA und Nordkorea sind seitdem eingebrochen, und Kim kündigte 2021 einen umfassenden Fünfjahresplan zur Modernisierung des nordkoreanischen Militärs an, einschließlich der Entwicklung von Hyperschallwaffen und eines Atom-U-Bootes.
Dieses Jahr ist eine Erweiterung dieser Vision, wobei Nordkorea an der Entwicklung seiner eigenen strategischen nuklearen Abschreckung sowie an nuklearen Optionen für jeden Konflikt auf der koreanischen Halbinsel arbeitet.
Es gibt ein paar mögliche Gründe, warum dieses Jahr so aktiv war. Einige Experten sagen, Kim hätte sich ermächtigt fühlen können, zu handeln, während der Westen mit dem Krieg in der Ukraine beschäftigt war. Panda, der Nuklearexperte, fügte hinzu, dass die Spannungen tendenziell aufflackern, wenn Südkorea eine konservative Regierung hat – was seit Mai der Fall ist.
Nordkoreas aggressive Beschleunigung der Waffentests hat in der Region Alarm ausgelöst und seine exponierten Nachbarn – Japan und Südkorea – näher an westliche Partner gedrängt.
Die USA, Südkorea und Japan haben als Reaktion auf Pjöngjangs Tests eine Reihe gemeinsamer Übungen abgehalten und ihre eigenen Raketen abgefeuert. Die USA verstärkten ihre Präsenz in der Region, verlegten einen Flugzeugträger in Gewässer nahe der Halbinsel und schickten erstklassige Stealth-Kampfflugzeuge zur Ausbildung nach Südkorea. In der Zwischenzeit haben die Quad-Länder – eine Gruppierung aus den USA, Indien, Japan und Australien – ihre militärische Zusammenarbeit vertieft, wobei sich ihre Führer im Mai treffen.
Einzelne Regierungen haben ebenfalls dramatische Maßnahmen ergriffen, wobei Japan sagte, es werde seine Verteidigungsausgaben verdoppeln, die größte militärische Aufrüstung der pazifistischen Nation seit dem Zweiten Weltkrieg.
Experten haben jedoch davor gewarnt, dass diese rasche Militarisierung die Instabilität in der gesamten Region schüren könnte. Und es ist kein klares Ende in Sicht; Die USA und Südkorea haben im Frühjahr weitere gemeinsame Übungen geplant, die Nordkorea dazu bringen könnten, die Feuertests fortzusetzen, „nur um ihren Unmut zu zeigen“, sagte Klingner.
Er fügte hinzu, dass Verhandlungen unwahrscheinlich seien, bis Kim seine Waffen weiterentwickelt habe, wenn „er seiner Meinung nach in einer Position der Stärke an den Tisch zurückkehren würde“.
„Auf jeder Spur der Straße haben sie ihre Fähigkeiten verbessert, sowohl nukleare als auch Raketen“, sagte er. „Das ist alles sehr, sehr besorgniserregend.“