Rishi Sunak hat einen privaten Lobbyisten im Gesundheitswesen mit Verbindungen zu einer Reihe umstrittener Kunden beauftragt, ihn in der Downing Street zu beraten, was Bedenken hinsichtlich einer weiteren Privatisierung innerhalb des NHS äußert.
Bill Morgan, ein Gründungspartner der PR- und Lobbying-Firma Evoke Incisive Health, kam Anfang dieses Monats als Berater für Gesundheitspolitik zu Nr. 10, wo er vermutlich dazu beiträgt, die Effizienz des NHS voranzutreiben.
Zuvor war er zwei Monate lang Berater des Ministeriums für Gesundheit und Soziales, blieb aber laut seiner LinkedIn-Seite gleichzeitig als Senior Counsel für Incisive Health tätig und stellte Fragen zu einem möglichen Interessenkonflikt zwischen seiner öffentlichen Rolle und der des Unternehmens Kunden.
In einer Rede vor der Confederation of British Industry letzte Woche unterstrich Sunak sein Engagement für das Gesundheitswesen und sagte: „Wenn es um den NHS geht, teilen wir alle den gleichen Ehrgeiz … allen im Land die bestmögliche kostenlose Versorgung zu bieten am Einsatzort“.
Die Ansichten des Premierministers zur privaten Gesundheitsversorgung wurden jedoch erneut in den Mittelpunkt gerückt, nachdem der Guardian berichtete, dass er bei einem privaten Hausarzt registriert war, der 250 Pfund für eine Beratung berechnet.
Morgans Ankunft auf Platz 10 wird einige seiner umstritteneren Kunden während seiner neun Jahre bei Evoke Incisive Health ins Rampenlicht rücken. Virgin Care war einer, als es den NHS kontrovers verklagte, nachdem es 2016 gegen eine konkurrierende Gruppe interner NHS-Anbieter und ein Sozialunternehmen mit einem Vertrag über 82 Millionen Pfund über die Erbringung medizinischer Leistungen für Kinder in Surrey verloren hatte.
Das Unternehmen, das „schwerwiegende Mängel im Beschaffungsprozess“ behauptete, erzielte später eine außergerichtliche Einigung. Sechs klinische Auftragsgruppen und NHS England zahlten Virgin Care 1,57 Millionen Pfund. Der Grafschaftsrat von Surrey übergab weitere 440.000 £ und weitere 243.000 £ wurden von den NHS-Diensten an vorderster Front abgezweigt, um die Anwaltskosten zu decken.
Ein weiterer Kunde von Incisive Health, der private Anbieter für psychische Gesundheit, Cygnet, betrieb das Fachkrankenhaus Whorlton Hall in der Grafschaft Durham, wo 2019 zehn Mitarbeiter festgenommen wurden, nachdem eine BBC-Panorama-Dokumentation Grausamkeiten und Misshandlungen gegenüber Menschen mit Autismus und Lernbehinderungen aufgedeckt hatte. Das 17-Betten-Krankenhaus, das es Monate zuvor übernommen hatte, wurde später geschlossen.
Ein anderes Cygnet-Krankenhaus, Bury Hudson, wurde im September in Sondermaßnahmen verwickelt und angewiesen, die Sicherheit zu verbessern, nachdem seine Gesamtleistung nach einer Inspektion durch die Care Quality Commission im Juni als „unzureichend“ beurteilt worden war, als Inspektoren sagten, Patienten sagten ihnen, dass sie es seien „von Gleichaltrigen und Mitarbeitern gemobbt und missbraucht“ und dass sie sich auf den Stationen nicht sicher fühlten.
Sara Gorton, Gesundheitschefin der Gewerkschaft Unison, sagte: „Termine wie diese werden der Öffentlichkeit nicht versichern, dass der NHS nicht im Visier der Regierung für weitere Privatisierungen steht. Die Minister sollten die Interessen der Patienten an die erste Stelle setzen und nicht die Ideologie und Privatunternehmen.“
Dem Guardian ist bekannt, dass Morgan, dessen Ernennung vom Anstands- und Ethikteam des Kabinetts genehmigt wurde, nun seinen Anteil an der Firma verkauft hat.
Morgans ehemaliges Unternehmen vertritt auch das Independent Healthcare Providers Network, das 2005 gegründet wurde, um privaten Gesundheitsunternehmen eine Stimme zu geben.
Evoke Incisive Health vertritt mehrere Unternehmen, die wichtige Aufträge innerhalb des NHS erhalten haben, darunter Orchard Therapeutics, Guardant Health und Spirit Health. Sie haben auch mit dem General Medical Council, der Global Lung Cancer Coalition und der Kampagnengruppe 38 Degrees zusammengearbeitet.
Eine Regierungsquelle sagte: „Diese Regierung hat Rekordinvestitionen in den NHS und eine Rekordzahl von Ärzten und Krankenschwestern getätigt, die darin arbeiten. Es wird niemals an den privaten Sektor verkauft werden.“ Evoke Incisive Health lehnte eine Stellungnahme ab.