Associated Press/Evan Vucci
- Der Korruptionsprozess gegen die NRA begann am Montag, als Wayne LaPierre den Geschworenen als „König“ der Gruppe bezeichnet wurde.
- Vor der Eröffnung betrachteten NRA-Anwälte LaPierres Rücktritt als Beweis für eine „Kurskorrektur“.
- LaPierre sei aufgrund einer chronischen Lymes-Borreliose zurückgetreten, wie seine Anwälte ebenfalls verrieten.
Die National Rifle Association hofft, Strafen in ihrem New Yorker Zivilkorruptionsprozess zu vermeiden, indem sie argumentiert, dass der plötzliche Rücktritt von NRA-Chef Wayne LaPierre letzte Woche dazu beitrage, zu beweisen, dass es in der Waffenlobby kein „andauerndes und anhaltendes“ Fehlverhalten mehr gebe.
Die Geschworenen sollten sich Beweise für die „Kurskorrektur“ der NRA anhören, einschließlich der Tatsache, dass LaPierre auf dem Weg nach draußen ist, argumentierte die Waffenlobby in einem Gerichtsverfahren, das dieses Wochenende eingereicht wurde.
Die NRA sei nicht LaPierres Wegbereiter gewesen, argumentierten sie. Vielmehr seien sie Opfer „ehemaliger Schurkenoffiziere“ geworden, argumentierte die Waffenlobby und reihte LaPierre nun offenbar mit den Schurken ein.
Das plötzliche Vorgehen der NRA gegen ihren 30-jährigen Anführer löste bei Generalstaatsanwältin Letitia James Skepsis aus.
In einer am Sonntag eingereichten Antwort sagte Sie schlug vor, dass der Zeitpunkt des Rücktritts, drei Tage vor den Eröffnungsplädoyers am Montag, dazu gedacht sei, sich einen Vorteil vor Gericht zu verschaffen.
LaPierre, der am Montag vor Gericht war und drei von fünf Tagen an der Auswahl der Geschworenen teilnahm, gab am Freitag bekannt, dass er aus nicht genannten „gesundheitlichen Gründen“ mit Wirkung zum 31. Januar in den Ruhestand treten werde. Seine Anwälte erklärten am Wochenende, dass LaPierre an einer chronischen Lyme-Borreliose leide.
„Nachdem sie mehr als drei Jahre lang im Gleichschritt mit Herrn LaPierre in diesem Fall gestanden hat“, schrieb James Side am Sonntag, „behauptet die NRA plötzlich, ihren Kurs umzukehren.“
LaPierres Abgang wird nun von der NRA als Beispiel für „eindeutige Korrekturmaßnahmen“ und als „Ausrede zur Vermeidung einer Haftung“ dargestellt, heißt es in ihrem von Monica Connell, einer Sonderermittlerin von James, unterzeichneten Antrag.
Der Hinweis der NRA auf Fehlverhalten „ehemaliger Schurkenbeamter“ sei bemerkenswert, fügt sie hinzu, als eine Bezeichnung, „die jetzt vermutlich dazugehört“.[s] Herr LaPierre.
„Der NRA sollte es nicht gestattet sein, den Rücktritt von Herrn LaPierre als Teil ihrer Verteidigung darzustellen“, fügte Connell vor Gericht hinzu.
Der schriftliche Austausch zwischen der NRA und der AG erfolgte im Vorfeld der Eröffnungsrede des Staates am Montag in einem Gerichtssaal in Manhattan, ebenfalls von Connell.
In ihren Eröffnungen Sie versprach den Geschworenen, dass die Zeugenaussagen in den nächsten fünf Wochen zeigen würden, dass loyale NRA-Mitarbeiter LaPierre als ihren „König“ betrachteten und dass sie es ihm ermöglichten, „Hunderte Millionen“ an Spendergeldern für seine Kumpane und seinen eigenen verschwenderischen Lebensstil zu verschwenden.
Die Geschworenen wurden im Geheimen, hinter verschlossenen Türen im Richterzimmer, überprüft und ausgewählt.
Journalisten, darunter auch von Business Insider, blieben über den Prozess im Unklaren, obwohl sie den Richter und das staatliche Gerichtssystem wiederholt um die Möglichkeit gebeten hatten, im Voraus Einspruch zu erheben, wenn die Auswahl der Geschworenen unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfinden würde.
In einer Erklärung, die vor der Einberufung der Geschworenen abgegeben wurde, sagte der Vorsitzende des Prozesses, Joel Cohen, Richter am Obersten Gerichtshof von New York, dass Geheimhaltung angesichts „einer Reihe heikler Themen“ die einzige Möglichkeit für künftige Geschworene sei, „in Offenheit“ teilzunehmen .”
Die Anwälte der NRA, LaPierre und zwei Mitangeklagte haben ein Fehlverhalten bestritten und werden am Dienstag ihre eigenen Eröffnungsplädoyers abgeben.
Doch in ihrem abschließenden Vorverfahren schrieben die Anwälte der Waffenlobby, dass die AG insbesondere nach dem kürzlichen Rücktritt von LaPierre keinen „anhaltenden oder unmittelbar bevorstehenden Schaden für die Öffentlichkeit“ mehr nachweisen könne.
„Die NRA hat die Praktiken, über die sich die NYAG beschwert, eingestellt und zeigt keine Absicht, sie wieder aufzunehmen“, schrieb die Verteidigung und verwendete dabei die Initialen für „New Yorker Generalstaatsanwalt“.
„Diese Schlussfolgerung wird durch den Weggang von Wayne LaPierre unterstrichen, dem Beamten, der angeblich ‚Macht und Kontrolle‘ über die NRA ausgeübt hat“, heißt es in der Akte weiter.
Den Geschworenen sollte es untersagt sein, die NRA haftbar zu machen, es sei denn, der Generalstaatsanwalt weist nach, dass die „unsachgemäße Verwaltung“ der Gruppe „anhält oder sich in Kürze wiederholen wird“, argumentierten sie.
James begann ihre Ermittlungen gegen die NRA im Februar 2019 und möchte, dass die Waffenlobby für Fehlverhalten von Führungskräften haftbar gemacht wird.
Sie hofft, dass die Jury diese treuen Mitglieder der 76-köpfigen Person findet Der Vorstand ignorierte LaPierres Exzesse oder gab ihnen nach. Sie hofft, dass der Richter der NRA dann verbietet, ihn jemals wieder an die Spitze der gemeinnützigen Organisation zu setzen.
LaPierre erfreut sich in der Fünf-Millionen-Mitglieder-Gruppe großer Beliebtheit. Er war 2022 als Vorsitzender wiedergewählt worden, zwei Jahre nachdem die Vorwürfe der AG gegen ihn erstmals aufgedeckt worden waren.
Die Klage der AG wurde im August 2020 eingereicht und steckt seit über drei Jahren in einem vorgerichtlichen Rechtsstreit. Neben der NRA und LaPierre nennt es als Angeklagte den derzeitigen General Counsel John Frazer, den derzeitigen General Counsel, und Wilson „Woody“ Phillips, den ehemaligen CFO.
Die Klage zielt darauf ab, LaPierre, Frazer und Phillips zu zwingen, einen noch festzulegenden, von der Jury festgelegten Betrag an die NRA zurückzuzahlen. Außerdem soll sichergestellt werden, dass sie nie wieder im Vorstand einer New Yorker Wohltätigkeitsorganisation tätig werden können.
Die NRA „operierte nach dem Prinzip „Wayne sagt“,“ selbst als LaPierre Millionen an seine Freunde und sich selbst weiterleitete, unter anderem indem er auf Spendenbasis nach Griechenland, Dubai und ins Mittelmeer reiste, so der Anwalt der Generalstaatsanwaltschaft , sagte Connell den Geschworenen bei der Eröffnung am Montag.
Mitarbeiter werden aussagen, dass LaPierre als „König der NRA“ angesehen wurde, sagte Connell den sechs Geschworenen und sechs Stellvertretern. Loyale Vorstandsmitglieder hätten weggeschaut oder seine Gier aktiv gefördert, sagte sie.
James hatte „das Ende der Wayne LaPierre-Ära“ eingeläutet in einer Presseantwort zur Nachricht vom Freitag über LaPierres plötzlichen Rücktritt. Aber James bemerkte in ihrer Erklärung auch, dass der Rücktritt „ihn oder die NRA nicht von der Verantwortung entbinden wird“.
Der Richter hat nicht gesagt, ob LaPierres Rücktritt Auswirkungen auf die möglichen Beweise oder seine Anweisungen an die Geschworenen haben wird.