Nur 1% der geschätzten 1,1 Mrd. £, die durch das Covid-Geschäftsunterstützungsprogramm der Regierung in England aufgrund von Betrug und Fehlern verloren gegangen sind, wurde bisher wiederhergestellt, sagte der Wachhund für öffentliche Ausgaben in einem Bericht, in dem er die Minister aufforderte, Lehren aus dem Programm zu ziehen.
Die „überwältigende Mehrheit“ von Betrug und Fehlern ereignete sich während der ersten Inkarnation des im März 2020 eingeführten Zuschussprogramms, das keine Vorauszahlungsprüfungen erforderte, sagte das National Audit Office (NAO) in seinem Bericht über die überstürzten Bemühungen.
Die insgesamt verlorenen 1,1 Mrd. £ an Zuschüssen beliefen sich laut Statistiken der Wirtschaftsabteilung auf knapp 5 % der Gesamtsumme für das Programm. Die neuesten Zahlen des wiedererlangten Geldes, die vom neu umbenannten Ministerium für Wirtschaft und Handel (DBT) zusammengestellt und vom NAO zitiert wurden, zeigten, dass nur 11,4 Mio. £ davon wiedererlangt wurden – 1 % des verlorenen Betrags.
Der Bericht legt die schiere Geschwindigkeit dar, mit der die acht separaten Zuschussprogramme für Unternehmen, die von lokalen Behörden verwaltet werden, entwickelt und eingeführt wurden, und stellt fest, dass die Geschäftsabteilung erst Ende Februar vom Finanzministerium gebeten wurde, zu prüfen, wie ein solches System funktionieren könnte.
Die erste Version begann am 11. März, eine zweite am 17. März. Dem Bericht zufolge hatten die lokalen Behörden bereits am 19. April 484.000 Zahlungen im Gesamtwert von 6 Mrd.
Die Angelegenheit wurde durch das Fehlen eines gemeinsamen Notfallplans zwischen lokaler und nationaler Regierung zur Unterstützung von Unternehmen im Notfall nicht unterstützt, sagte der NAO, wobei die Räte im Allgemeinen nur dann von neuen Systemen hörten, wenn sie öffentlich angekündigt wurden Sie waren bereits mit Anfragen von lokalen Unternehmen beschäftigt.
Ein Ergebnis des beschleunigten Zeitplans war die anfängliche Betrugs- und Fehlerwelle. Spätere Versionen der Zuschüsse verwendeten nicht nur Vorauszahlungsschecks, sondern hatten auch Zugriff auf viel genauere lokale Informationen über Unternehmen.
Der Bericht fordert die DBT und das Finanzministerium auf, in Zusammenarbeit mit den Räten bis Ende dieses Jahres formelle Notfallpläne über eine ähnliche finanzielle Unterstützung im Falle eines künftigen nationalen Notfalls zu erstellen und dabei die Lehren aus dem Covid-Programm zu ziehen.
Gareth Davies, der Leiter des NAO, sagte, die Geschäftsabteilung und die lokale Regierung „verdienen Anerkennung dafür, dass sie schnell gearbeitet haben, um Zuschüsse einzurichten und an Unternehmen zu verteilen“, aber dass die vollen Auswirkungen von Betrug und Fehlern unklar blieben.
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„Die Regierung kennt noch nicht die Auswirkungen dieser Zuschüsse – in Bezug auf die Erhaltung von Arbeitsplätzen oder wie viel Unterstützung Unternehmen erhalten hätte, die sie nicht benötigten. Ohne eine solche Bewertung bleibt ein Gesamturteil über das Preis-Leistungs-Verhältnis der Systeme offen“, sagte er.
„Die Erfahrung der Regierung bei der schnellen Zusammenarbeit mit den lokalen Behörden, um die finanzielle Unterstützung während der Pandemie zu kanalisieren, bietet wichtige Lehren für den Fall, dass ähnliche Krisen auftreten. Das neue Ministerium für Wirtschaft und Handel kann diese Lehren nun nutzen, um die Notfallplanung zu verbessern und die Widerstandsfähigkeit der Regierung für die Reaktion auf künftige nationale Notfälle aufzubauen.“