“Twen die Götter vernichten wollen“, sagt das Sprichwort, „sie machen erst wahnsinnig.“ Eigentlich ist das übertrieben: Die Götter müssen die Menschen nur zum Vergessen bringen. Amnesie entpuppt sich als starkes Narkotikum und trübt seit mindestens 25 Jahren unsere Wahrnehmung dessen, was im Internet passiert, nämlich die unaufhaltsame Verschlechterung der Online-Umgebung und unsere passive, mürrische Akzeptanz dessen.
Beispiele? Überall wo du hinschaust. Nehmen Sie die Google-Suche, die einmal (1998) elegant, effizient und eine massive Verbesserung gegenüber dem war, was vorher war. Sie haben eine Suchanfrage eingegeben und eine Liste von Websites erhalten, die von einer Art automatischer Peer-Review namens PageRank angezeigt wurden. Nun bringt die erste Ergebnisseite einer Suche nach „hochwertigen Kochtöpfen“ unzählige „gesponserte“ Artikel, also Anzeigen, hervor.
Versuchen Sie, bei Amazon nach dem „besten Multimeter“ zu suchen – einst ein Synonym für ein effizientes Online-Erlebnis – und Sie werden sofort mit vier „gesponserten“ Ergebnissen konfrontiert (dh mit Ergebnissen, für deren Hervorhebung der Anbieter Amazon bezahlt hat). Es war einmal, dass Facebook und Twitter dir Sachen von deinen Freunden und Followern zeigten; Jetzt erhalten Sie eine Flut von Dingen, von denen die Algorithmen der Plattform glauben, dass sie Ihr „Engagement“ steigern könnten. Instagram ist zu einer Maschine geworden, die entwickelt wurde, um Sie im ständigen Bildlaufmodus zu halten. Dito TikTok – auf Steroiden. Usw.
Dank Cory Doctorow, dem großen Tech-Kritiker, haben wir jetzt einen Begriff für diesen Verfallsprozess bei Online-Plattformen – Enschitifizierung. “Erste,” er schreibt, „sie sind gut zu ihren Benutzern; dann missbrauchen sie ihre Benutzer, um die Dinge für ihre Geschäftskunden zu verbessern; Schließlich missbrauchen sie diese Geschäftskunden, um den gesamten Wert für sich zurückzugewinnen.“ Enshittification ergibt sich aus der Konvergenz von zwei Dingen: der Macht der Plattformbesitzer, zu ändern, wie ihre Plattformen Werte aus den Nutzern ziehen, und der Natur der zweiseitigen Märkte – wo die Plattformen zwischen Käufern und Verkäufern sitzen und jeden als Geisel des anderen halten und dann einen immer größeren Teil des Wertes abschöpfen, der zwischen ihnen fließt.
Es ist leicht zu sehen, wie es passiert. Regel Eins für jedes Online-Unternehmen ist es, schnell eine große Anzahl von Benutzern zu gewinnen, damit Sie die Macht der Netzwerkeffekte nutzen können, um sie in Ihrem ummauerten Garten zu halten. Sie tun dies, indem Sie „kostenlose“ Dienste (Google, Facebook, Twitter, YouTube, Instagram) oder verlustbringende reduzierte Preise (Amazon) anbieten. Regel 2: Sobald Sie sie angebunden haben, verwandeln Sie sie in einen gefangenen Markt für Ihre echten Kunden – Werbetreibende und Anbieter. Und sobald Sie haben ihnen Dann sind Sie eingesperrt (Regel 3) und befinden sich in einem Verkäufermarkt – und haben eine Lizenz zum Gelddrucken.
Dies ist der Enshittifizierungszyklus. Die Grundidee, sagt der Ökonom Tim Harford, “wurde in den 1980er Jahren in der Wirtschaftsliteratur skizziert, bevor das World Wide Web existierte. Den Wirtschaftstheoretikern fehlt Doctorows Gabe für einen starken Neologismus, aber sie verstehen es sicherlich, ein formales Modell eines Produkts zu erstellen, das vor die Hunde geht.“
Was treibt den Prozess an? Zwei Dinge. Der erste ist die erstaunliche Kraft von Netzwerkeffekten. Niemand zwingt dich, Facebook, Instagram oder WhatsApp oder was auch immer zu benutzen. Und Sie können Ihr Konto jederzeit löschen. Aber wenn alle Ihre Freunde, Kollegen, Familienmitglieder und wichtige andere auf diesen Systemen sind, dann schneiden Sie sich effektiv die Nase ab, um Ihr Gesicht zu ärgern. Und die meisten Benutzer sind nicht so masochistisch.
Die zweite Trägheitskraft ist technischer Natur – die Tatsache, dass diese Systeme nicht interoperabel sind: Sie können Ihr „Social Graph“ (Ihr Kontaktnetzwerk) nicht einfach mitnehmen. Und selbst wenn Sie könnten, kann der Plattformbesitzer es sehr schwierig oder sogar unmöglich machen. Als Elon Musk Twitter erwarb, verbot er interoperable Software, lahmlegte die APIs des Unternehmens und versuchte, Benutzer zu terrorisieren, indem er sie suspendierte, weil sie ihre Mastodon-Handles in ihre Profile aufgenommen hatten, wodurch es schwieriger wurde, das Unternehmen zu verlassen, und, wie Doctorow es ausdrückt, „das Ausmaß der Verschwörung“ erhöhte Benutzer können zwangsernährt werden, ohne ihre Ausreise zu riskieren“.
Aber es sind nicht nur Benutzer, die durch Enshittifizierung effektiv eingesperrt werden. Die Werbetreibenden und Anbieter, die die wahren Kunden von Technologieplattformen sind, sind ebenfalls Gefangene. Während Musks geistesgestörte Praktiken auf Twitter so eklig waren, dass bedeutende Werbetreibende diese spezielle Plattform verließen, sind die meisten von ihnen nach wie vor daran interessiert, auf Facebook, Instagram, YouTube und TikTok zu sein – weil dort ihre wichtigsten Zielgruppen sind.
Stecken wir also in der Enshittifizierung fest? Vorerst wohl ja. Das behördliche Beharren auf Interoperabilität, das den Mobiltelefonmarkt unter Kontrolle gebracht hat, wäre komplexer (und daher schwieriger) auf Social-Media-Plattformen durchzusetzen, daher ist es unwahrscheinlich, dass dies geschieht. Das Geschäftsmodell der zielgerichteten Werbung, das den grotesken Deformationen von Online-Plattformen zugrunde liegt, könnte verboten werden, aber auch das scheint in einer neoliberalen Welt unwahrscheinlich. So bleibt uns die Hoffnung, dass die Enshittifizierung letztendlich so abstoßend für Benutzer und Verbraucher werden könnte, dass sie rebellieren werden. Dazu müssen sie sich jedoch daran erinnern, dass andere Realitäten möglich sind – dass es eine Zeit gab, in der die Dinge besser waren. Die Welt muss nicht immer vor die Hunde gehen.
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