©Reuters. DATEIFOTO: Der Gründer der Oath Keepers-Miliz, Stewart Rhodes, posiert während einer Interviewsitzung in Eureka, Montana, USA, am 20. Juni 2016. Das Bild wurde am 20. Juni 2016 aufgenommen. REUTERS/Jim Urquhart/File Photo
Von Chris Gallagher
WASHINGTON (Reuters) – Verteidiger eröffneten am Donnerstag ihren Fall im Prozess gegen den Anführer der Oath Keepers, Stewart Rhodes, und vier weitere Personen wegen ihrer mutmaßlichen Rolle bei dem Angriff auf das US-Kapitol und argumentierten, die Angeklagten seien in Washington, um Sicherheitsarbeit zu leisten, und hätten nicht geplant um die Übertragung der Macht des Präsidenten zu stoppen.
Rhodes und die Mitangeklagten Thomas Caldwell, Kenneth Harrelson, Kelly Meggs und Jessica Watkins werden wegen mehrerer Straftaten im Zusammenhang mit dem Angriff auf das Kapitol angeklagt, einschließlich einer aufrührerischen Verschwörung, die mit einer Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren geahndet wird.
Der erste Zeuge der Verteidigung, Watkins Verlobte Montana Siniff, sagte aus, Watkins habe nicht die Absicht gehabt, zu versuchen, die Wahlbescheinigung zu stoppen. Siniff war besorgt, als er sah, dass Watkins das Kapitol betreten hatte, sagte aber, sie sei eine „gesetzestreue Bürgerin“.
„Ich habe nie an ihren Absichten gezweifelt, aber ich hielt es für eine dumme Idee“, sagte er.
Staatsanwälte, die ihren Fall am Donnerstag nach mehr als einem Monat eingestellt hatten, sagten, die Angeklagten hätten sich verschworen, um den Kongress daran zu hindern, den Wahlsieg des Demokraten Joe Biden am 6. Januar 2021 zu bestätigen, um den Republikaner Donald Trump an der Macht zu halten.
Einige der Angeklagten gehörten zu den Trump-Anhängern, die das Kapitol stürmten, nachdem der damalige Präsident fälschlicherweise behauptet hatte, die Wahl sei ihm durch weit verbreiteten Betrug gestohlen worden.
Die Staatsanwälte legten im Vorfeld des 6. Januar Beweise vor, darunter Text- und Audiokommunikation zwischen den Angeklagten, und riefen Zeugen, darunter FBI-Agenten und ehemalige Mitglieder der Oath Keepers.
Stanley Woodward (NASDAQ:), ein Anwalt von Meggs, sagte in einer Eröffnungsrede, dass er ein alternatives Motiv für die Handlungen von Meggs präsentieren werde.
Sowohl Woodward als auch Harrelsons Anwalt Bradford Geyer beschrieben in einer separaten Erklärung ihre Mandanten als seit langem in der Katastrophenhilfe und Sicherheit tätig und aus Sorge vor Unruhen und Protesten in den Vereinigten Staaten im Jahr 2020 motiviert, sich bei den Oath Keepers zu engagieren .
Woodward sagte, Meggs habe auf Wunsch des Verschwörungstheoretikers Alex Jones bei früheren Gelegenheiten für Sicherheit bei Veranstaltungen gesorgt, unter anderem für Trumps Verbündeten Roger Stone.
Die Beweise würden zeigen, dass Meggs im November 2020 bei einer Pro-Trump-Kundgebung in Washington Sicherheitsarbeit geleistet hatte und von Stone selbst am 6. Januar zu Sicherheitsarbeiten nach Washington eingeladen wurde, aber nicht vorhatte, das Kapitol zu betreten oder die Wahl, Woodward, zu stoppen sagte.
Rhodes, ein in Yale ausgebildeter Anwalt und ehemaliger Fallschirmjäger der US-Armee, wird voraussichtlich irgendwann Stellung beziehen, wenn die Verteidigung ihren Fall vorträgt.