Mit freundlicher Genehmigung von Jamie Valentino
- Meine Mutter ging in den Ferien gerne aus, einschließlich des Kochens von Mahlzeiten.
- Einmal fragte sie meine fünf Geschwister und mich, ob wir nicht lieber essen gehen würden.
- Sie hat uns beigebracht, dass es keine richtige Art zu feiern gibt, außer indem wir das Beste aus unserer gemeinsamen Zeit machen.
Früher trug meine Mutter den Zauber der Feiertage wie ein menschengroßes Holzkreuz auf dem Rücken. “Es zu etwas Besonderem zu machen” für die Familie bedeutete, dass sie in den Tagen vor dem neuen Jahr keine Ruhe erfahren würde; jeder Tag im Dezember kam mit etwas zu tun in Vorbereitung, wie ein Adventskalender der Knechtschaft.
Natürlich haben meine fünf Geschwister und ich nie den Schweiß und die Tränen geschätzt, die ein alleinerziehender Elternteil brauchte, um uns liebevolle Erinnerungen zu schenken, die wir für immer schätzen würden. Sie würde ein Vermögen für Geschenke ausgeben, die wir im folgenden Jahr vergessen würden, und ihr Leben riskieren, um die Fassade unseres Hauses mit Weihnachtsbeleuchtung zu schmücken; Ich beobachtete ängstlich, wie sie auf Zehenspitzen auf einer Leiter herumlief und versuchte, Draht um eine Ecke zu baumeln, und flehte sie an, herunterzukommen.
Aber nichts stresste Mama mehr, als extravagante Mahlzeiten von Grund auf neu zuzubereiten. Als Kinder lebte Abuela bei uns und kochte normalerweise für die Familie, aber in den Ferien bestand Mama darauf, die Zügel der Schürze zu übernehmen. Ein Teil unserer lateinamerikanischen Kultur war es, alle Familienmitglieder und Freunde oder jeden in einem Umkreis von fünf Meilen einzuladen, also zerdrückte Mama Kartoffeln und schnitt Karotten, als ob ihr Leben davon abhinge. Normalerweise sah ich sie nur Müsli machen, aber plötzlich wusste sie, wie man ein Schwein für Noche Buena brät.
Hilfe anzubieten bedeutete, in der Spritzzone ihres Stresses zu sein, also hielt ich mich fern, als ich jünger war.
Ein Jahr änderte sich alles
Als ich Mitte Teenager war, geschah etwas Unglaubliches. Wir wollten Weihnachten nur mit dem Haushalt verbringen, und Mom berief ein Familientreffen ein, wie sie es bei jeder wichtigen Entscheidung tat.
„Würdet ihr lieber auswärts essen gehen wollen?“ fragte sie und klang erschöpft von der Alternative.
Meine Geschwister und ich waren nicht die Typen, die jemals die Gelegenheit ausgeschlagen haben, essen zu gehen. Das Essen im Restaurant war von Natur aus besser als das Essen im Haushalt, und Sie würden uns nie vom Gegenteil überzeugen. Mom könnte Filet Mignon anbraten und wir würden trotzdem nach McDonald’s fragen.
Ich nahm den Platz neben Mom im Restaurant, das als erstklassige Immobilie galt. Landen, die Jüngste und damit ihr Favorit, hatte immer die Gegengarantie. Alle überflogen ihre Speisekarten, als würden sie später zu den Angeboten befragt – außer Mom, die etwas tat, was ich selten bei ihr sah: Sie entspannte sich.
Es ist ein offensichtliches Privileg, auswärts zu essen und andere die Arbeit für Sie erledigen zu lassen. Aber in einer öffentlichen Umgebung zu sein, machte den Anlass nicht weniger gesund. Als Einwanderer haben wir gelernt, dass Heimat das Gefühl absoluter Sicherheit und Komfort ist, das am einfachsten zu erreichen ist, umgeben von geliebten Menschen.
Der Frieden war nur von kurzer Dauer und bald war der Tisch in Aufruhr, weil jemand die Bestellung einer anderen Person kopierte oder jemanden annieste. Man musste nicht lange bei meinen Geschwistern und mir sitzen, um Mitgefühl für meine Mutter zu empfinden.
Aber der Stress wurde aufgehoben. Mama konnte teilnehmen, ohne sich zu entschuldigen, um das Geschirr zu überprüfen, zu servieren oder den Abend zu moderieren. Sie konnte sich darauf konzentrieren, den Moment mit uns zu erleben, anstatt zu versuchen, ihn perfekt zu machen.
Wir fingen an, in den Urlaub zu fahren
Meine Familie muss ähnlich empfunden haben, denn danach fingen wir an, an Feiertagen zu schummeln, wenn die Sterne für ein hausgemachtes Spektakel nicht ausgerichtet waren. Mama war schon immer eine Perfektionistin; sie führt Pläne tadellos aus oder schreibt ihren Namen nicht darauf. Also haben wir einige Jahre lang nach Restaurants gesucht, die Truthahn an Thanksgiving servieren, oder einen Brunch für Weihnachten geplant.
Als ich 22 war, zog meine Mutter von Palm Beach, Florida, nach Minneapolis, um eine Firma zu gründen firma für hausrenovierung. Doch das erste Jahr verbrachte sie in einer Wohnung auf Zeit, bevor sie in ein Haus zog. Das Haus hatte nur zwei Schlafzimmer, und Mom überschätzte ihre Fähigkeit, all ihre erwachsenen Kinder aufzunehmen.
Auf engstem Raum entstand Chaos – aber um fair zu sein, wir kämpften wie verrückt, als wir jeder sein eigenes Schlafzimmer hatten. Wir verbrachten Heiligabend im Restaurant in einem Hotel neben ihrem Gebäude und waren die einzigen Gäste. Es gab keine bunten Lichter. Kein Weihnachtsbaum. Keine kuratierten Ornamente oder festliche Schmuckstücke. Keine traditionelle Küche. Aber wir hatten einander, und ich erinnere mich an so viel Gelächter.
Mama ließ uns um den Tisch herumgehen, um zu teilen, wofür wir dankbar waren. Wir wiesen darauf hin, dass sie an den falschen Urlaub dachte.
“Na und?” Sie sagte.
Und Mama hatte recht. Es gibt nie einen falschen Zeitpunkt für Dankbarkeit und es gibt keine “richtige” Art, die Feiertage mit Ihrer Familie zu feiern. Sie stand immer vor der Verantwortung, unsere Vater- und Mutterfigur zu sein, und mit zunehmendem Alter verstehe ich ihre Verzweiflung, ewige Erinnerungen zu schaffen. Da wir alle unterschiedliche Postleitzahlen haben, gibt es keine Garantie mehr, dass alle im Dezember dort sein werden.
Letztes Jahr haben wir zu Hause gefeiert und die Tradition des gemeinsamen Baumschmückens fortgesetzt. Mein Bruder David nahm eine Schneeflocke aus Pappe, die er als Kind gemacht hatte – mit seinem Babybild vorne und in der Mitte – und hängte sie vorne an den Baum. Ich näherte mich der ästhetischen Verletzung, als könnte sie ein Feuer entfachen, hängte das Ornament in die Rückseite und stellte eine Porzellantaube an seine Stelle.
Ich habe Moms Geist und Leidenschaft dafür entwickelt, das Beste aus jeder Gelegenheit zu machen – und das bedeutet, es in unserem Stil zu tun.