Ocean Infinity wird Unterwasserdrohnen einsetzen, um beim Bau von Offshore-Windkraftanlagen zu helfen

In einem beispiellosen Schritt bot das Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) im vergangenen Jahr fünf Pachtverträge für die Entwicklung von Offshore-Windkraftanlagen an der Westküste der USA an. Diese Pachtverträge stellten die erste Gelegenheit für kommerzielle schwimmende Offshore-Windenergie in den Vereinigten Staaten dar. Equinor sicherte sich mit einem Angebot von 130 Millionen US-Dollar eine Pacht von etwa 80,062 Acres in der Region Morro Bay im Pazifischen Ozean. Dieser Pachtvertrag hat das Potenzial, rund 2 Gigawatt (GW) Strom zu erzeugen, genug, um etwa 750.000 Haushalte in den Vereinigten Staaten zu versorgen. Die Möglichkeiten für erneuerbare Energien nehmen an der Westküste der USA wirklich zu.

Das ist großartig, denn etwa zwei Drittel des amerikanischen Offshore-Windenergiepotenzials liegen in tiefen Gewässern. Entlang der Pazifikküste fällt der schmale äußere Festlandsockel schnell auf 1.000 Meter (3.280 Fuß) oder mehr ab und bietet neue Möglichkeiten für die Stromerzeugung an der Westküste durch schwimmende Offshore-Windtechnologie. Als weltweit führender Betreiber und Entwickler in diesem Bereich freut sich Equinor darauf, sein Fachwissen zur Förderung einer nachhaltigen Offshore-Windindustrie in Kalifornien einzusetzen.

Dies ist Teil einer größeren Anstrengung, da die Biden-Regierung ehrgeizige Ziele für die Offshore-Windenergie festgelegt hat. Bis 2030 wollen sie eine Kapazität von 30 GW erreichen und bis 2035 auf 15 GW steigern, insbesondere bei der schwimmenden Offshore-Windkraftkapazität. Diese Ziele übertreffen die derzeitige weltweite Installation schwimmender Offshore-Windenergie um mehr als das Hundertfache. Die Vision der Regierung für Offshore-Windenergie wird außerdem durch staatliche Richtlinien und Initiativen in der Nordpazifikregion unterstützt. Kalifornien beispielsweise hat sich bis 2030 ein eigenes Ziel von bis zu 5 GW gesetzt, mit einem langfristigen Ziel von 25 GW an schwimmenden Offshore-Windkraftanlagen bis 2045. Diese Bemühungen spiegeln einen konzertierten Vorstoß in Richtung einer nachhaltigen und erneuerbaren Energiezukunft wider.

Aber einen Auftrag zu gewinnen und einen echten Windpark in Betrieb zu nehmen, sind zwei verschiedene Dinge.

An Land können Vermesser ein Gelände umrunden und/oder überfliegen, um alle für den Bau erforderlichen Informationen zu erhalten. In flacheren Gewässern, wie sie beispielsweise auf den Festlandsockeln im Golf von Mexiko oder an der Atlantikküste zu finden sind, unterscheiden sich die Herausforderungen bei Vermessung und Bau nicht wesentlich von denen, denen sich Ölplattformen gegenübersehen. Doch in den steilen und tiefen Gewässern vor der Pazifikküste waren neue Methoden erforderlich.

Aber ein Unternehmen hat eine gute Lösung, um dieses Projekt ins Rollen zu bringen. Ocean Infinity, ein bahnbrechendes Unternehmen, das Robotertechnologie nutzt, um den Seebetrieb zu revolutionieren, hat kürzlich einen bedeutenden Vertrag mit Equinor Wind US LLC abgeschlossen. Diese bahnbrechende Vereinbarung markiert die Errichtung eines der ersten schwimmenden Offshore-Windparks an der Westküste der USA.

Ocean Infinity wird im Rahmen dieses Vertrags eine umfassende Standortuntersuchung durchführen. Mit mehreren autonomen Unterwasserfahrzeugen (AUVs) gleichzeitig wird das Unternehmen Equinors bahnbrechendes schwimmendes Offshore-Windpachtgebiet (OCS-P 0563) erkunden.

„Die US-Westküste mit ihrer anspruchsvollen Tiefwassertopographie stellt für Ocean Infinity eine weitere hervorragende Gelegenheit dar, seinen Kunden den Wert seiner Multi-AUV-Fähigkeiten zu bieten“, sagte Shawntel Johnson, Director, Business Development bei Ocean Infinity. „AUVs im Maßstab sind das perfekte Werkzeug für diese Region und bieten nicht nur große Vorteile bei der Datenqualität gegenüber gezogenen Arrays in Wassertiefen von 974 bis 1317 Metern (ca. 4.507 Fuß), sondern auch eine enorme Effizienz über weite Gebiete.“

Dieses Projekt soll im Februar 2024 beginnen und markiert einen bedeutenden Schritt in der Landschaft der erneuerbaren Energien des Landes. Der Untersuchungsumfang umfasst eine Reihe wichtiger Offshore-Untersuchungen, die als wichtige Datenerfassung für Equinor dienen, um seine Entwurfsgrundlage zu verfeinern und den Standortbewertungsplan (SAP) und den Bau- und Betriebsplan (COP) für das Pachtgebiet OCS-P 0563 zu erstellen. Die außergewöhnlichen Datensätze von Ocean Infinity werden eine fundierte Entscheidungsfindung und eine sorgfältige Planung während der gesamten Bau- und Betriebsphase ermöglichen.

„Als Ocean Infinity gegründet wurde, war die Idee, Robotik in enormem Maßstab einzusetzen, um mehr Daten schneller und mit geringerer Umweltbelastung zu sammeln und gleichzeitig die Sicherheit zu optimieren, unser Leitprinzip. Bei diesem Projekt wird die gesamte Vision zum Leben erweckt. Es ist aufregend und lohnend, mit Kunden wie Equinor zusammenzuarbeiten, die unsere Vision teilen, die Leistungsfähigkeit der Robotik und unser einzigartiges Verständnis als Technologieinnovatoren erkennen und von den Vorteilen profitieren werden, wenn wir sie dabei unterstützen, die Energiewende voranzutreiben“, sagte Oliver Plunkett, CEO bei Ocean Infinity. „Die Flotte von Ocean Infinity aus weltweit stationierten, unbemannten Schiffen und rund 20 AUVs, der weltweit größten Flotte voll funktionsfähiger autonomer Tiefsee-Unterwasserfahrzeuge, versetzt das Unternehmen in die ideale Lage, das anhaltende Wachstum der erneuerbaren Offshore-Energie in den USA und weltweit zu unterstützen.“

Wie Equinor schwimmende Windkraftanlagen baut

Für den Bau von Windparks in tiefen Gewässern gibt es mehrere Ansätze. Eine Methode ist der Einsatz von bodenfesten Offshore-Windkraftanlagen mit im Meeresboden eingebetteten Fundamenten. Allerdings war diese Technik aufgrund von Tiefenbeschränkungen traditionell auf relativ flache Küstengewässer beschränkt.

Eine weitere Möglichkeit ist der Bau schwimmender Windkraftanlagen. Dabei werden große Plattformen geschaffen, die auf der Wasseroberfläche schwimmen können. Diese Plattformen sind so konzipiert, dass sie den rauen Bedingungen auf offener See standhalten und Windkraftanlagen tragen können. Schwimmende Windkraftanlagen können in tiefen Gewässern eingesetzt werden, wo bodenfeste Turbinen nicht möglich sind, aber viele eigene Herausforderungen mit sich bringen.

Der Bauprozess für schwimmende Windparks umfasst häufig den Bau der Plattformen an Land, entweder in Werften oder Lagern, und den anschließenden Start auf See mithilfe von Startrampen oder Halbtauchmethoden. Dies ermöglicht einen kontrollierten und effizienten Einsatz der Turbinen in tiefem Wasser. Glücklicherweise verfügt Equinor bereits über viel Erfahrung beim Bau erfolgreicher Windparks.

Laut der Website des Unternehmens werden Holmplattformen eingesetzt, um die Turbinen über Wasser zu halten. Dies ist nicht nur eine sehr gut etablierte Technologie für schwimmende Bohrinseln und andere Meeresstrukturen, sondern auch sehr stabil. Dadurch, dass der Großteil der „Boje“ unter Wasser liegt, ist der Boden der Spiere ziemlich tief, sodass sie nicht durch Wellen, Wind und Strömungen beeinträchtigt wird. Sie werden normalerweise auch mit Kabeln oder Ketten am Meeresboden verankert, um ein Abdriften zu verhindern, erfordern jedoch nicht die Struktur, die nicht schwimmende Plattformen erfordern.

Um jedoch Punkte für diese Anker zu finden, ist eine Vermessung erforderlich, und hier kommt Ocean Infinity ins Spiel.

Wenn wir die stärkeren und beständigeren Offshore-Winde nutzen können, können wir viel mehr Strom gewinnen, und es ist möglich, diesen Strom viel einfacher in Küstenstädte zu bringen, als es aus Quellen im Landesinneren wäre.

Ausgewähltes Bild von Ocean Infinity.