„Es ist noch nicht vorbei“, hatte Mikel Arteta am Montag gesagt. Es fühlt sich an, als wäre Manchester City einfach zu mächtig, wie der 4:1-Sieg gegen Arsenal am vergangenen Mittwoch zeigt. Aber Arsenal kann nicht zulassen, dass sein Titelschub in der Premier League verpufft. Das sind sie sich nach der hervorragenden Saison, die sie abgeliefert haben, schuldig.
Artetas Männer hielten an ihrer Seite der Abmachung fest und rückten an die Tabellenspitze zurück, zwei Punkte vor City, nachdem sie zwei Spiele mehr bestritten hatten, obwohl es eine Abdankung gewesen wäre, dieses Chelsea-Team nicht geschlagen zu haben.
Die Gäste von Frank Lampard waren in der ersten Halbzeit fast unglaublich schlecht. Andererseits war es für ihre Anhänger in letzter Zeit nur allzu glaubwürdig. Arsenal führte nach 34 Minuten mit 3:0, das Spiel war vorbei.
Der überragende Martin Ødegaard erzielte die ersten beiden, Gabriel Jesus fügte den dritten hinzu und der Schaden hätte größer sein können. Chelsea sammelte einen Trost, Noni Madueke erzielte sein erstes Tor für den Verein, und was als später Stoß galt, ist jetzt sechs von sechs Niederlagen für Lampard – was der schlechtesten Folge des Vereins seit 30 Jahren entspricht. Der Blot für Arsenal war eine Verletzung von Gabriel Magalhães, aber die Reaktion auf das Hämmern gegen City war da. Es war der erste Sieg seit fünf Spielen.
Das Kampfgespräch von Arteta war im Vorfeld ausgesprochen worden. Es ist eine Weile her, dass seine Spieler wussten, dass er an sie glaubte, um im Titelrennen am Leben zu bleiben. „Ich würde viel bezahlen, um in der nächsten Saison in diesem Moment in dieser Position zu sein“, hatte er hinzugefügt.
Der Arsenal-Trainer drehte mit seiner Startelf um und suchte nach etwas Frische nach City. Es war Jakub Kiwior für Rob Holding, Jorginho für Thomas Partey, Leandro Trossard für Gabriel Martinelli. Artetas Idee war es, die Hektik zu bringen und das Tempo zu kontrollieren. Unbarmherzig sein.
Was ist mit Lampard? Es war eine umfassende Überarbeitung von ihm; Dreierkette draußen, Viererkette rein, ein erster Start seit letztem November für Pierre-Emerick Aubameyang im Angriff, eine Chance für Madueke auf dem rechten Flügel. Die erste Hälfte würde eine Katastrophe werden.
Chelsea war nervös und chaotisch, César Azpilicueta war Kepa Arrizabalaga für eine vorzeitige Rettung verpflichtet, und es würde noch schlimmer werden. Schnell. N’Golo Kanté hatte einen Umschwung im eigenen Strafraum überstanden und damit den falschen Ton angeschlagen, als Azpilicueta versuchte, mit einem Kopfball zu seinem Torhüter zurückzukehren. Er blieb unter dem Ball hängen, konnte die Kraft nicht erzeugen, ließ ihn kurz stehen und erlaubte Granit Xhaka, sich einzuschleichen. Arrizabalagas Parade aus kurzer Distanz war gut.
Chelsea wurde während einer traumatischen Zeit zurückgedrängt. Sie kamen nicht raus, Fehler markierten ihr Spiel. Auch konnten sie die Räume nicht schließen. Es fühlte sich an, als ob sie versuchten, das System zu verstehen.
Ødegaard hatte begonnen, als ob er es ernst meinte, den Ball forderte und das Spiel in diesem Fahrstil aufbaute. Bukayo Saka hatte sich erhöht, um Arrizabalaga mit einem überragenden Kopfball (ja, wirklich) in der 15. Minute zu verlängern, Chelseas Markierungsflaute, als Ødegaard am Rand des Strafraums und am Ende eines Spielzugs auftauchte.
Gabriel Jesus ging nach links zu Xhaka und schraubte einen niedrigen Pass zurück. Es war verblüffend zu sehen, wie wenig Druck Chelsea auf den Ball ausübte. Es war Ødegaard, der einen ersten Schuss abgab, der an Arrizabalagas Fingerspitzen und der Unterseite der Latte vorbeiflog.
Ødegaards zweiter war ähnlich. Wieder baute Arsenal die linke Seite auf und wieder schnitt Xhaka für den Lauf von Ødegaard zurück. Thiago Silva war verwurzelt, Raheem Sterling verfolgte nicht und Arrizabalaga wurde entlarvt. Ødegaards Abschluss aus nächster Nähe war wahr. Thiago Silva und Ben Chilwell stritten darüber, wer was hätte tun sollen.
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Fünf Minuten zuvor hätte Chilwell beinahe aus dem Nichts den Ausgleich erzielt, Kantés Pass hinter Saka klärte ihn, aber Aaron Ramsdale parierte fein. Jetzt drehte Arsenal an der Schraube, das dritte Tor fasste die Defensive von Chelsea zusammen.
Jesus durfte ein tiefes Kreuz von Ben White hinter dem langen Pfosten niederschlagen und nach innen zu Xhaka stoßen, der gedrängt wurde. Aber niemand in Blau konnte reagieren, als der Ball für Jesus brach, der nach Hause knallte. In der Nähe von Jesus standen vier Chelsea-Spieler auf dem Boden. Zwei von ihnen – Arrizabalaga und Thiago Silva – schlugen mit ihren Fäusten darauf ein.
Aubameyang kam in der zweiten Halbzeit nicht mehr zum Einsatz, was keine Überraschung war. Er konnte nichts in Gang bringen, überquerte in der 17. Minute die Drähte mit Sterling und zeigte kurz vor der Pause eine schrecklich starke Kontrolle in der Gegend. Das war eine seiner neun Berührungen. Vier weitere waren Kick-offs.
Die Arsenal-Fans schwelgten im Unglück ihres einstigen Favoriten, genauso wie sie Lampard verspotteten. Die „Super Frank“-Gesänge stammten von ihnen, nicht vom Chelsea-Gehege.
Nach dem Wiederanpfiff war Arsenal sofort wieder da, Gabriel schmuggelte einen Kopfball aus einer Ecke ins Tor; Thiago Silva brachte es von der Linie weg. Xhaka hatte Spaß und schlug Wesley Fofana zu leicht, bevor er Arrizabalaga bearbeitete. Saka pfiff ebenfalls einen Schuss daneben.
Chelsea brauchte etwas, irgendetwas. Und nach einer komischen Sequenz, in der sie einen Vier-gegen-Zwei-Konter völlig falsch machten, nur damit die zurücklaufenden Rothemden sie nicht nur einmal, sondern zweimal beinahe ausspielten, hatten sie es geschafft. Es war ein schöner Ball von Mateo Kovacic von links nach rechts, der den statischen Oleksandr Zinchenko erwischte, und Madueke nahm eine Berührung, bevor er ihn an Ramsdale vorbeidrückte.