Die Energieregulierungsbehörde für Großbritannien hat eine Reihe von Lieferanten aufgefordert, dringend Maßnahmen zu ergreifen, nachdem sie „schwerwiegende Schwachstellen“ bei der Abwicklung von Lastschriften von Kunden festgestellt hatten.
Ofgem hat untersucht, wie Energieunternehmen mit Lastschriften umgehen, und dabei Beweise dafür gefunden, dass Kunden schlecht behandelt wurden.
Es nannte eine Gruppe von Lieferanten, bei denen es „mäßige bis schwere Schwächen“ identifiziert hatte – Ecotricity, Good Energy, Green Energy UK, TruEnergy, Utilita Energy und UK Energy Incubator Hub, das den Handel eingestellt hat.
Die Regulierungsbehörde sagte, sie habe Mängel festgestellt, die von „unzureichend dokumentierten oder eingebetteten Prozessen, schwacher Governance und Kontrollen bis hin zu einem insgesamt fehlenden strukturierten Ansatz zur Einrichtung von Kundenlastschriften“ reichten.
Ofgem befürchtet, dass diese Probleme dazu führen könnten, dass Lastschriften falsch eingestellt oder nicht regelmäßig überprüft werden, was zum Aufbau großer Guthaben oder Schulden führen kann, je nachdem, ob der Kunde zu wenig oder zu viel zahlt.
Sie hat mit Maßnahmen gedroht, die Bußgelder oder ein Verbot der Neukundengewinnung umfassen könnten, wenn sie keine „schnelle und deutliche Besserung“ der Unternehmen sehe.
Der Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng sagte: „Wenn wir in zwei Wochen keine Besserung sehen, könnte die Aufsichtsbehörde Bußgelder und Vollstreckungsanordnungen erlassen.“
Die Ergebnisse kommen, während die Verbraucher mit steigenden Haushaltsrechnungen kämpfen, die in diesem Winter voraussichtlich 3.000 £ pro Jahr übersteigen werden.
Jonathan Brearley, Chief Executive von Ofgem, sagte: „Wir wissen, wie schwierig es derzeit für Energiekunden ist, daher ist es entscheidend, dass der Betrag, den sie jeden Monat per Lastschrift bezahlen, richtig ist, damit sie ihr Geld verwalten können.
„Lieferanten müssen, insbesondere während der aktuellen Gaskrise, alles tun, um Kunden zu unterstützen und die erheblichen Sorgen und Bedenken zu erkennen, die erhöhte Lastschriften verursachen können.“
Der Energiemarkt wurde letztes Jahr auf den Kopf gestellt, als die Kombination aus einer Branchenpreislücke und steigenden Großhandelskosten fast 30 Lieferanten aus dem Geschäft drängte.
Ofgem versucht, eine Wiederholung dieser Situation zu verhindern, indem es die finanzielle Widerstandsfähigkeit von Energieversorgern und die Machenschaften des Marktes untersucht.
Es nannte auch eine Gruppe von Lieferanten, bei denen es „geringfügige Schwächen“ festgestellt hatte, darunter einen „Mangel an dokumentierten Richtlinien oder Anleitungen für das Personal“. Diese Gruppe bestand aus Bulb, das sich jetzt in einer vom Steuerzahler finanzierten Verwaltung befindet, E.ON, Octopus Energy, Outfox the Market, Ovo, Shell und Utility Warehouse.
British Gas, EDF, ScottishPower und SO Energy hatten „keine wesentlichen Probleme“ bei der Abwicklung von Kundenlastschriften, stellte der Watchdog fest.
Die Überprüfung ergab, dass die Belastungsquoten für Kunden mit variablen Standardtarifen zwischen Februar und April im Durchschnitt um 62 % gestiegen sind, was hauptsächlich auf den Anstieg der Gaskosten zurückzuführen ist. Ofgem sagte, es habe Lieferanten gebeten, die Konten aller Kunden zu überprüfen, deren Lastschriften um 100 % oder mehr gestiegen seien.
Doug Stewart, Chief Executive von Green Energy UK, sagte: „Ofgem hat Bereiche hervorgehoben, in denen wir Verbesserungen vornehmen können, und wir ergreifen bereits Maßnahmen, um diese Bereiche anzugehen. Ich bin jedoch der Meinung, dass sich Ofgem angesichts der herausfordernden Marktlage dagegen wehren muss, Lieferanten wie uns, die den Marktcrash überlebt haben, zu schlagen [are] tun unser Bestes, um Kunden zu helfen.“
Utilita sagte, es sei „schockiert und enttäuscht von Ofgems Entscheidung, Lieferanten zu diesem Zeitpunkt zu benennen und zu beschämen“, und widersprach der Kategorisierung der Regulierungsbehörde.
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Ein Sprecher von Good Energy sagte: „Ofgem äußerte nur eine Besorgnis über unsere Lastschrift-Governance. Es betrifft die interne Dokumentation und wir ergreifen schnelle Maßnahmen, um es anzugehen.“
TruEnergy sagte, es „begrüßt eine strengere Regulierung durch Ofgem und arbeitet mit der Regulierungsbehörde zusammen, um die vollständige Einhaltung aller Bereiche seiner Lieferantenlizenzbedingungen nachzuweisen“.
Der Gründer von Ecotricity, Dale Vince, sagte: „Wir haben immer Guthaben in Lastschriftberechnungen einbezogen – aber unser neues Abrechnungssystem, das wir während der Pandemie installiert haben, hat das nicht getan, also haben wir im Januar dieses Jahres mit einem Upgrade begonnen. Dies befindet sich derzeit in der Testphase und wird in sechs Wochen live gehen. Wir haben Ofgem dies mitgeteilt, aber leider haben sie es bei ihrer Bewertung nicht berücksichtigt.“
Vince, der auch Vorsitzender des Fußballvereins Forest Green Rovers ist, hat Ecotricity im April zum Verkauf angeboten.
Unabhängig davon wurde am Mittwoch das Finanzdienstleistungsunternehmen Interpath Advisory zum Administrator des UK Energy Incubator Hub ernannt, das die Marken Northumbria Energy und Neo Energy betrieb. Interpath übernimmt den Transfer von 3.500 Kunden zu Octopus Energy.