Laut einem Bericht einer führenden Wohltätigkeitsorganisation für Verbraucherrechte ist die Energieregulierungsbehörde für eine Reihe von Fehlern und verpassten Gelegenheiten verantwortlich, die den Zusammenbruch Dutzender Energieversorger und zu steigenden Haushaltsrechnungen führten.
Citizens Advice hat die Regulierungsbehörde Ofgem dafür verantwortlich gemacht, dass sie trotz wachsender Besorgnis über den Energiemarkt fast 10 Jahre lang nicht gegen regelverletzende Lieferanten vorgegangen ist.
In einem vernichtenden Bericht warnte die Verbraucheraufsicht, dass es „lange vor der diesjährigen Krise“ Anzeichen für eine finanzielle Schwäche des Energiemarktes gebe, sagte jedoch, Ofgem habe Warnungen nicht beachtet, was bedeutete, dass die Haushalte die Hauptlast ihres „Fehlerkatalogs“ tragen würden. .
Der Markt hat 26 Lieferanten bei rekordhohen Gaspreisen verloren, was dazu führen könnte, dass die Haushaltsrechnungen um zusätzliche 94 GBP steigen, um die Kosten für die Unternehmen für die Aufnahme zusätzlicher Kunden zu decken.
Clare Moriarty, Geschäftsführerin von Citizens Advice, sagte, die Haushalte würden mit einer Rechnung in Höhe von mehreren Milliarden Pfund konfrontiert, „zum großen Teil, weil Ofgem mehrere Möglichkeiten verpasst hat, den Markt zu regulieren und gegen Regelverstöße durch Lieferanten vorzugehen“.
Der Bericht stellte fest, dass Ofgem nach wiederholten Warnungen von Citizens Advice wegen der prekären Finanzen einer Reihe kleiner Anbieter, die zwischen 2010 und 2019 in den Energiemarkt eintraten, nicht reagierte.
Dem Bericht zufolge war es in den letzten Jahren auch langsam gewesen, Maßnahmen zu ergreifen, selbst als der Kundenservice der Branche zurückging und die finanzielle Instabilität zunahm.
“Die jüngsten Großhandelspreiserhöhungen wären unter allen Umständen schwer zu bewältigen gewesen, aber sie hätten nicht zum Zusammenbruch eines Drittels der Unternehmen auf dem Markt geführt”, sagte Moriarty.
Die Regulierungsbehörde hat Anfang 2020 Pläne zur Verschärfung der Finanzkontrollen bei kleinen Anbietern vorgelegt, hat jedoch nur gegen einen einzigen Anbieter vorgegangen, obwohl viele auf dem Markt auf das Guthaben ihrer Kunden angewiesen waren, um über Wasser zu bleiben.
Es hat auch in den letzten drei Jahren nur eine formelle Kundendienstuntersuchung eingeleitet, nachdem die Zahl der Personen, die bei Ofgem an der Durchsetzung arbeiten, um ein Viertel zurückgegangen war.
Citizens Advice hat eine unabhängige Überprüfung der Ursachen des Markteinbruchs gefordert, einschließlich der Regulierungen und Reformen von Ofgem sowie Maßnahmen der Regierung und Ofgem zum Schutz der Verbraucher vor unnötig starken Erhöhungen der Rechnungen, um die Kosten von Lieferantenzusammenbrüchen zu bezahlen.
„Wenn Verbraucher kein Vertrauen in den Energiemarkt haben oder das Gefühl haben, ein schlechtes Geschäft zu machen, wird es noch schwieriger, auf Netto-Null überzugehen. Reformen sind also sowohl für die Zukunft als auch für die Vermeidung der Fehler der Vergangenheit von entscheidender Bedeutung“, fügte Moriarty hinzu.
Ein Sprecher von Ofgem sagte, die Regulierungsbehörde habe akzeptiert, dass „das derzeitige System nicht für diese Art von extremen Marktereignissen ausgelegt ist“ und dass der Energiemarkt „schnell reformiert“ werden müsse.
Die Regulierungsbehörde plant, in den nächsten Wochen Änderungen vorzunehmen, die „die Ernsthaftigkeit demonstrieren“, mit der sie das „notwendige Tempo der Veränderungen“ angeht, fügte der Sprecher hinzu. Der Sprecher begrüßte auch die Möglichkeit, mit allen Verbrauchergruppen, einschließlich der Bürgerberatung, zusammenzuarbeiten, „um die Energieverbraucher jetzt und in Zukunft zu schützen“.