Die Wasseraufsichtsbehörde hat eine rote Fahne über die finanzielle Gesundheit von drei der größten britischen Wasserunternehmen gehisst, da die Besorgnis über die schlechte Bilanz der Branche bei der Bekämpfung von Überschwemmungen, Lecks und Verschmutzung wächst.
Ofwat bezeichnete Southern Water, Yorkshire Water und SES Water als „schwache finanzielle Belastbarkeit“ und Kundenservice, der hinter dem Rest der Branche zurückbleibt.
David Black, Interimschef der Regulierungsbehörde, sagte: „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Wasserunternehmen finanziell widerstandsfähig sind und dass sie auch bei ihren finanziellen Entscheidungen transparent sind. An beiden Fronten haben sie Arbeit zu tun.“
Der Bericht von Ofwat über die finanzielle Gesundheit und das Serviceniveau von Wasserunternehmen in England und Wales ergab, dass Southern Water, das Anfang dieses Jahres eine Rekordstrafe von 90 Mio ausführenden Unternehmen in seinem Service Delivery Report.
Das Unternehmen, das 4,6 Millionen Kunden in Sussex, Kent, Hampshire und der Isle of Wight mit Wasser versorgt, erhielt Anfang des Jahres eine Kapitalspritze in Höhe von 1 Mrd vier Jahre.
Macquarie ist im Wassersektor am besten als Eigentümer von Thames Water zwischen 2006 und 2016 bekannt, einer Zeit, in der es hohe Dividenden der Aktionäre einzog, während die Verschuldung des Unternehmens in die Höhe schoss und sich der Kundenservice verschlechterte.
Die Aufsichtsbehörde warnte, dass sowohl Southern Water als auch Yorkshire Water Schuldenberge trugen, darunter Verbindlichkeiten wie Finanzderivate und das leistungsorientierte Rentensystem, das höher sein würde als der regulierte Wert der Unternehmen.
Ein Sprecher von Southern Water sagte, Ofwats Bericht sei vor der Macquarie-Investition erstellt worden, die es dem Unternehmen ermöglichen würde, seine finanzielle Widerstandsfähigkeit zu erhöhen und die Investitionen auf 2 Milliarden Pfund zu erhöhen. Es fügte hinzu, dass es „auf dem richtigen Weg sei, Verschmutzungsereignisse bis 2025 um 80 % und bis 2030 80 % der Sturmüberflutungen zu reduzieren“.
Yorkshire Water, das 2,3 Millionen Haushalte und 130.000 Geschäftskunden mit Wasser versorgt, hat Anfang des Jahres seine Unternehmensbonität von der Ratingagentur Moody’s zurückgezogen. Ofwat warnte davor, dass dies zum Verlust von Informationen über die finanzielle Widerstandsfähigkeit eines Unternehmens führen könnte, die es für regulatorische Zwecke als wichtig erachtet.
Das Wasserunternehmen wies die Feststellungen der Regulierungsbehörde in einer Erklärung zurück, in der behauptet wurde, dass seine Finanzen „robust und belastbar sind und kein Risiko für die Kunden darstellen“.
„Wir haben in den letzten Jahren eine Reihe von Schritten unternommen, um unsere Finanzen transparenter zu machen, und haben als erstes Unternehmen den Abbau von Offshore-Strukturen angekündigt“, heißt es weiter.
SES Water, das etwa 735.000 Menschen in Teilen von Surrey, Kent und Südlondon mit Wasser versorgt, wurde auf der Liste der finanzschwachen Wasserunternehmen der Regulierungsbehörde und auf der Liste der Unternehmen aufgeführt, die ihren Kunden keinen guten Service bieten.
Ein Sprecher von SES Water sagte, man behalte die „starke finanzielle Widerstandsfähigkeit“ bei und werde die Gesamtleistung weiter verbessern, werde aber auch den Bericht von Ofwat überprüfen und „in unseren Gesprächen mit ihnen in den kommenden Monaten entsprechend reagieren“.