Sebastian Barry wurde als Schriftsteller, Dramatiker und Dichter gefeiert und gewann für seine Romane zweimal das Costa-Buch des Jahres Die geheime Schrift Und Tage ohne Ende, und diente von 2018 bis 21 als Preisträger für irische Belletristik. Es ist daher ermutigend zu sehen, wie er weiterhin Risiken eingeht, wie er es in seinem neuen Roman, seinem elften, tut. Hier versucht Barrys überzeugende, oft glänzende Prosa, das Zurückverfolgen falscher Aussagen zu reproduzieren und den Leser mit Sackgassen und Desinformation zu füttern.
Sein Protagonist und Erzähler, Tom Kettle, ist ein pensionierter Polizist, der in der gotischen Wildnis der irischen Küste in einem Unterstand lebt, der an ein viktorianisches Schloss angebaut ist. Er ist „das Waisenkind seines früheren Glücks“; eine vernichtende Reihe persönlicher Verluste – seine Frau und zwei Kinder sind tot, aber eindringlich präsent – haben ihn isoliert und verwirrt zurückgelassen. Sein hart erarbeiteter Frieden wird gestört, als zwei ehemalige Kollegen an seine Tür klopfen und um Hilfe in einem kalten Fall bitten, der „die verdammten Priester“ betrifft. Barrys Einführung in dieses beschämende Kapitel der jüngeren irischen Geschichte, die vertuschten Verbrechen des „Imperiums der irischen Priesterschaft“, das den Säuglingen in seiner Obhut so viel Leid zufügte, verleiht seinem stattlichen Schreiben neue Energie, was zu einem Buch führte, das sich mit den Auswirkungen befasst von Traumata auf die Erinnerung.
Kettle ist eine noch unzuverlässigere Erzählerin als Roseanne McNulty Die geheime Schrift. Wir erfahren, dass er und seine geliebte Frau June auf schmerzliche Weise in einen ermordeten Priester verwickelt waren, dessen Tod erneut untersucht wird. Zeit des alten Gottes hat etwas mit dem Western gemeinsam, mit Kettle, seinem aufrechten, sich auflösenden Revolverhelden, motiviert durch ein Gespräch, das er und June an ihrem Hochzeitstag führten, als sie sich darauf vorbereitete, den Missbrauch zu enthüllen, den sie als Kind erlitten hatte. „‚Tom, wirst du mich verlassen, wenn ich es dir sage?“… „Verlassen. Niemals! Das werde ich nie, sagte er.“ (Ein Echo von Gary Coopers Mittag ist in diesem „Forsake“ zu hören.) Als Kettle seine Geschichte zusammenfügt, versteht er die Notwendigkeit, grafisches Unrecht zu rächen. Ein Grenzstil der Gerechtigkeit kommt mehr als einmal vor. Der moralische Sinn des Buches ist absolut.
Die märchenhaften Aspekte von Zeit des alten Gottes – es gibt Einhörner und gespenstische Kinder – und seine traumhafte Logik kann frustrieren und absichtlich verwirren: Mehr als eine beschreibende Passage wird durch Kettles Erwachen aus dem Schlaf untergraben. Auch die Fakten verschwimmen zunehmend und lassen suggestive, symbolische Bilder zu. Kettles neunmonatiger Ruhestand wird beispielsweise mit einer Schwangerschaft verglichen, während eine Aufführung von Kol Nidrei, das mit dem „Versöhnungstag“ im jüdischen Kalender verbunden ist, dank Kettles Cellisten-Nachbarin als Stimmungsmusik fungiert.
Letzten Endes, Zeit des alten Gottes ist eine manchmal benommene Wiedergabe instabiler Erinnerungen und der Schwierigkeit, Ihre Geschichte zu erzählen, wenn sie „in die Zeit des alten Gottes“ verschwindet, sowie eine Hommage an die dauerhafte Liebe und ihre Fähigkeit, die Dunkelheit zu erhellen.