| Veranstaltungsort: King Abdullah Sports City, Saudi-Arabien Datum: Samstag, 20. August |
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Der Begriff „Sieg muss“ wird im Boxen viel zu oft verwendet, aber am Samstagabend befindet sich Anthony Joshua an der Küste des Roten Meeres in Saudi-Arabien in einem Kampf, der bestimmen wird, welchen Weg seine Karriere als nächstes einschlagen wird.
Joshua trifft auf Oleksandr Usyk, um die Schwergewichts-Titel der WBO, WBA (Super) und IBF zurückzuerobern gegen den Ukrainer verloren in London im vergangenen September.
Er beschreibt den Rückkampf als den „größten“ seiner Profikarriere mit 26 Kämpfen und fügt hinzu: „Ich muss diesen am ernstesten nehmen.“
Sollte Joshua gewinnen, wird er zu Recht davon profitieren; Er brachte die Zweifler zum Schweigen, bewies seine Referenzen als Elite-Schwergewicht und bereitete einen potenziellen rein britischen Superkampf mit Tyson Fury vor.
Es ist zwar keine Schande, zwei Kämpfe hintereinander gegen jemanden von Usyks Kaliber zu verlieren, aber eine Niederlage wird Joshua zurück ans Reißbrett lenken. Sein Promoter, Eddie Hearn, hat gesagt, dass ‘AJ’ nicht in den Ruhestand gehen wird, aber vielleicht nie wieder einen Weltmeistertitel bekommen wird.
Usyk zu schlagen ist vielleicht kein Muss für Joshuas Karriere, aber es ist ein Muss für sein Vermächtnis.
Bringt der neue Trainer frischen Wind?
Joshua, 32, war deklassiert, unterlegen und alles andere als herausragend, als er im Tottenham Hotspur Stadium gegen Usyk verlor.
Es musste sich etwas ändern. Anfang dieses Jahres ernannte Joshua den amerikanischen Trainer Robert Garcia, der Rob McCracken ersetzte.
Garcia ist ein ehemaliger Weltmeister im Superfedergewicht. Als Trainer hat er für Größen wie Marcos Maidana, Brandon Rios, Nonito Donaire und den jüngeren Bruder Mikey Garcia gearbeitet und 14 Weltmeister trainiert.
„Das ist der größte Kampf, an dem ich je beteiligt war“, sagt er.
McCracken trainierte Joshua während seiner Amateur- und Profikarriere. Ist es möglich, dass ein neuer Trainer in nur drei Monaten Änderungen im Spiel eines Kämpfers durchführt?
„Oft braucht es ein paar Camps und Kämpfe, bis Veränderungen stattfinden“, sagt der britische Trainer Dave Coldwell.
„Ich bin mir nicht sicher, wie sich die beiden entwickelt haben, aber AJ ist Student. Er scheint zu üben und wirklich hart daran zu arbeiten, sich ständig zu verbessern.
„Er arbeitet immer an Dingen. Sie hatten also eine gute Strecke, um zu üben und sich anzupassen.“
Ein neu erfundener Joshua?
Joshua wurde von der Boxer-Bruderschaft kritisiert, weil er gegenüber Usyk “waffenscheu” war.
Vorbei war der explosive Kombi-Puncher, der seine ersten 20 Gegner ausschaltete. Was wir stattdessen sahen, war ein zaghafter Kämpfer, der versuchte, einen der wohl größten technischen Boxer des Sports zu überlisten.
“Es war, als wollte AJ den Jab oder die rechte Hand nicht werfen, es sei denn, er wusste, dass er landen würde”, sagt Coldwell.
Der frühere Zweigewichts-Weltmeister Carl Frampton fügt hinzu: „Ich fand es einfach so bizarr, dass AJ sich so sehr von ihm abgesetzt und Usyk Raum gelassen hat.
„Wenn ich Joshua wäre, würde ich lieber auf meinen Schild hinausgehen und Kinn bekommen, als so zu verlieren, wie er es letztes Mal getan hat.“
Joshua sagt, er will sich neu erfinden. Während der gesamten Kampfwoche in Jeddah hat er durch sein Auftreten, seine Körpersprache und seine sachlichen Worte ein gewisses Maß an Konzentration und Ruhe ausgestrahlt
„Ich werde mir meine Ecke anhören“, sagt Joshua. „Ich habe in den letzten acht Monaten des Trainings mit ihnen auf sie gehört. Jetzt geht es um Instinkt. Ich muss da reingehen und es selbst wollen.“
Der Londoner scheint sich als Herausforderer wohler zu fühlen; Garcia sagt, Joshua sei „so glücklich wie nie zuvor im Camp“.
Garcia macht sich jedoch keine Illusionen über Joshuas Fähigkeiten.
„Die ganze Boxwelt weiß, dass er Usyk nicht überlisten kann. Also müssen wir auf intelligente Weise ein wenig Druck ausüben“, sagt Garcia.
“Joshua ist ein sehr talentierter Kämpfer. Kombinationen sind wunderschön. Toller Jab, tolle rechte Hand. Wir müssen versuchen, es öfter zu tun.
„Aber wir gehen da nicht rein, um ein Schläger zu werden, ein Maidana-Kämpfer, wir müssen es schlau machen.“
“Auf Usyk zu landen ist nicht unmöglich” – Coldwell
Coldwell bietet einen technischen Einblick und sagt, dass Joshuas Arbeit am Körper entscheidend sein wird.
„Er muss Usyk in eine Position bringen, in der er Schüsse landen kann. Es geht nicht darum, einzelne Waffen aufzuladen“, fügt er hinzu.
„Benutze den Jab aus der Distanz und wirf dann Schüsse auf den Körper, um Usyks Beine zu verlangsamen. Je schwerer Usyks Beine werden, desto größer ist die Chance, dass Joshua ihn einfängt.
„Joshua ist einer der besten Kombi-Puncher der Division, aber dazu muss er in Reichweite kommen.“
Der Trainer war in der Ecke des Briten Tony Bellew, als er 2018 gegen Usyk antrat, und sieht einige Schwachstellen im Spiel des ehemaligen unbestrittenen Champions im Cruisergewicht.
„Usyk ist sensationell, verstehen Sie mich nicht falsch, aber auf ihm zu landen ist keine unmögliche Aufgabe“, sagt Coldwell.
„Sowohl Tony als auch AJ landeten mit der rechten Hand auf Usyk. Joshua muss nur die Lautstärke seiner schweren rechten Hand erhöhen.
„Das müssen keine knallharten KO-Schläge sein, aber sie werden Usyk verlangsamen und ihn aus dem Gleichgewicht bringen.“
Der Kämpfer, der sich beiden gestellt hat
Usyk tritt erst zum vierten Mal im Schwergewicht an. Er hat 13 Knockouts aus 19 Siegen verzeichnet, ging aber auch in einem über die Distanz Testkampf mit Derek Chisora.
Der britische Schwergewichts-Anwärter Joe Joyce – der den Sieger des Rückkampfs im Auge hat – hat bei den Amateuren gegen beide Männer angetreten und hat das Gefühl, dass der Champion in das Gewicht hineinwächst.
„Als ich gegen Usyk gekämpft habe, waren es bissige, schnelle Schläge, anders als die dumpfen, langsameren Schläge im Schwergewicht, die stärker sind“, sagt Joyce.
„Aber ich habe gesehen, wie er mit meinem Gewicht durch die Kämpfer der World Series of Boxing gegangen ist. Als Profi scheint er jetzt größer und stärker zu werden.
„In Bezug auf die Konfrontation mit beiden Männern sind sie völlig unterschiedliche Ansätze. Usyk ist viel technischer. [He has] bessere Kopfarbeit, Fußbewegung und er ist ein Rechtsausleger. Das ist eine Herausforderung.
„Joshua ist jedoch größer, stärker und mit schädlicheren Schlägen. Es ist wahrscheinlicher, dass ich von Joshua KO geschlagen werde als von Usyk. Aber es wäre einfacher, Joshua zu treffen als Usyk.“
„Wenn AJ verliert, wird Fury ihn auslachen“ – Frampton
Hearn sagt, sein Kämpfer sei das „beste Schwergewicht der Welt“ und prognostiziert Joshua einen verheerenden Knockout.
Coldwell glaubt, dass Joshua mehr als fähig ist, sich neu zu erfinden, wenn man bedenkt, dass er von Ruiz Jr. KO geschlagen wurde und ihn dann einprügelte ihr Rückkampf sechs Monate später im Jahr 2019.
“Er wurde von der ganzen Welt abgeschrieben, als er in den Rückkampf ging. Er hat es komplett umgedreht”, sagt Coldwell.
„Er hat sich selbst bewiesen, dass er in der Lage ist, innerhalb weniger Monate seinen Stil zu ändern, Anweisungen und Übungen an Bord zu nehmen und es dann in einen Kampf zu bringen, um das Ergebnis umzukehren.“
Viele Boxfans aus allen Ecken der Welt schreien nach einem köstlichen, unbestrittenen, historischen Kampf zwischen Fury und Joshua.
Sogar Joyce ist möglicherweise bereit, seine eigenen WM-Ambitionen vorübergehend beiseite zu legen. „Wenn Joshua die Gürtel zurückbekommt, würde ich immer noch gerne sehen, wie Fury und Joshua gegeneinander antreten“, sagt er.
WBC-Champion Fury sagt, er sei in den Ruhestand getreten. Nicht viele glauben ihm, aber alles wird in einer Woche enthüllt. Usyk und Joshua wird um den Titel im Ring Magazine kämpfen Er wurde geräumt und ihm wurde von der WBC eine Frist bis zum 26. August gesetzt, bevor er entkleidet wird.
Das ist die lukrative Natur des Kampfes, AJ-Fury – oder Fury-AJ, abhängig von Ihrer Loyalität – wird immer diskutiert, selbst wenn Usyks Hand am Samstag erhoben wird.
„Wenn AJ verliert, wird Fury ihn auslachen, weil er zweimal gegen Usyk verloren hat, wird sagen, dass er gegen Andy Ruiz verloren hat, und ihm sagen, er soll gehen, weil er nicht auf dem gleichen Niveau ist“, sagt Frampton.
Ein Wiederaufbaujob wird erforderlich sein, wenn Joshua in fünf Kämpfen eine dritte Niederlage erleidet. Da draußen gibt es Kämpfe um das große Geld für ihn; Joyce, ein Rückkampf mit dem Rivalen Dillian Whyte oder dem „regulären“ WBA-Champion Daniel Dubois.
Joshua sagt, dass ein Sieg anderen mehr bedeuten würde als ihm selbst und sagt: „Ich werde nur chillen, nach Hause gehen, mich zurücklehnen, zurück in die Boxhalle gehen. Es ist keine so große Sache.“
Aber damit AJ überhaupt als Großbritanniens größtes Schwergewicht gelten kann, muss er zum zweiten Mal in seiner neunjährigen Profikarriere eine Niederlage rächen und seine Weltmeistertitel zurückerobern.