Nilpferde, die im Rahmen des privaten Zoos von Escobar auf seiner Ranch, der Hacienda Napoles, nach Kolumbien gebracht wurden, haben so erfolgreich gezüchtet, dass laut einer neuen Studie von Forschern mexikanischer und kolumbianischer Universitäten ernsthafte Bedenken hinsichtlich ihrer Umweltauswirkungen und der Sicherheit des Menschen bestehen.
Die Flusspferde haben sich von ihrem ursprünglichen Zuhause, etwa 100 Meilen östlich der Stadt Medellin, im Departement Antioquia ausgebreitet und verteilen sich im Einzugsgebiet des Flusses Magdalena, während ihre Bevölkerung stetig wächst.
Die Autoren der Studie, die in der Januar-Ausgabe der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlicht wurde, empfehlen, die Flusspferde auszusondern, um langfristige negative Auswirkungen zu vermeiden. Andere Wissenschaftler fordern jedoch ein Kastrationsprogramm zur Kontrolle der Flusspferdpopulation und führen Bedenken hinsichtlich der Tierhaltung an Wohlfahrt und die Bindung einiger Einheimischer an ihre neuen Nachbarn.
In den 1980er Jahren importierte Escobar ein männliches und drei weibliches Flusspferd, um sich seiner Menagerie anzuschließen. Nach seinem Tod wurden andere Arten exotischer Tiere umgesiedelt, aber die Flusspferde blieben zurück, weil sie laut der Studie schwer zu fangen und zu transportieren waren.
Die Flusspferde breiteten sich bald in der Umgebung aus, aber die Bemühungen der Regierung, sie zu töten, wurden nach einem öffentlichen Aufschrei eingestellt.
Stattdessen wurde eine Sterilisationskampagne gestartet, die jedoch wenig dazu beigetragen hat, den Fortschritt der Flusspferde zu verlangsamen.
Von 2011 bis 2019 wurden vier Männer kastriert und zwei Frauen sterilisiert, aber dies "scheint keinen wesentlichen Einfluss auf die Fortpflanzung zu haben", so die Studie.
Forscher sagen, dass es heute wahrscheinlich mehr als 80 Flusspferde in der Region gibt, gegenüber 35 im Jahr 2012, und sie befürchten, dass sich die Flusspferde weiterhin in ganz Kolumbien ausbreiten werden, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden.
Die Studie zitiert auch Forschungsergebnisse, die die negativen Auswirkungen von Flusspferdabfällen auf den Sauerstoffgehalt in Gewässern zeigen, die sich auf Fische und letztendlich auf Menschen auswirken können, und wirft Bedenken hinsichtlich der möglichen Übertragung von Krankheiten von Flusspferden auf Menschen auf.
Flusspferde stellen auch eine Bedrohung für den Lebensunterhalt und die Sicherheit der Menschen in den betroffenen Gebieten dar, heißt es in der Studie. Sie fressen oder beschädigen Pflanzen und gehen aggressive Interaktionen mit Menschen ein.
Die Forscher zitieren Fälle von Flusspferden, die Menschen jagen, sowie einen Flusspferdangriff im Mai 2020, bei dem ein 45-jähriger Mann schwer verletzt wurde.
Während die Autoren der Studie eine Keulung empfehlen, glaubt Enrique Zerda Ordóñez, Biologe an der Nationalen Universität Kolumbiens, dass Kastrationsprogramme der Weg in die Zukunft sind.
Das Keulen der Flusspferde wäre eine "einfache Option", sagte Zerda, aber es könnte das Überleben einer in Afrika bedrohten Art beeinträchtigen.
Obwohl das Sterilisieren von Flusspferden keine leichte Aufgabe ist, glaubt er, dass dies jetzt möglich und notwendig ist, bevor ihre Zahl weiter steigt, so eine Pressemitteilung der Universität.
"Im Moment betrachten die Behörden die Art nicht als Problem", sagte Zerda, "aber in Zukunft, wenn es 400-500 Flusspferde gibt, könnte dies eine Bedrohung für das Überleben anderer Arten darstellen, die sich von der ernähren." gleiche Bereiche. "
David Echeverri Lopez, Leiter Wald und Biodiversität bei der regionalen Umweltbehörde CORNARE, erklärte gegenüber CNN, dass die Situation heikel sei.
"Die Möglichkeit, sie zu töten, war schon immer auf dem Tisch", sagte er. "Es ist jedoch sehr schwer vorstellbar, dass dies im Moment passieren könnte."
Während die Flusspferde eine invasive Art sind, die in der Lage ist, lokale Ökosysteme vollständig zu verändern, haben sich die Menschen in der Region an sie gewöhnt, sagte Echeverri. Sie sind zu einer Touristenattraktion geworden, der die Menschen gegenüber eine gewisse Zuneigung empfinden, fügte er hinzu.
Einige der Flusspferde müssen getötet werden, weil es "praktisch unmöglich" ist, sie zu finden und zu verlegen oder zu sterilisieren.
"Es gibt jedoch einige andere Tiere, die sich in bestimmten Gebieten, in Seen und an Orten befinden, an denen ein Geburtenkontrollplan erstellt werden kann, sofern angemessene Ressourcen verfügbar sind", sagte Echeverri, der mit der NGO Animal Balance zusammenarbeitet um zu versuchen, alternative Lösungen zu finden.