Es war keine leichte Zeit für Eisenbahn-Enthusiasten, aber das Wiederaufleben des Nachtzugs auf dem Kontinent bietet britischen Reisenden eine verlockende Aussicht für 2023.
Ein neuer europaweiter Service, der im Mai startet, eröffnet die Möglichkeit, an einem Freitagnachmittag in Kings Cross St. Pancras in einen Eurostar zu steigen und am nächsten Morgen in Berlin aufzuwachen, inklusive Frühstück.
Passagiere des European Sleeper-Dienstes müssten in Brüssel nur einmal umsteigen. Glücklicherweise bietet der Zeitplan gerade genug Zeit für ein schnelles belgisches Bier mit Käse und Senf, bevor Berlin lockt.
„Wir dachten, das wäre ein guter Zeitpunkt, um das Wochenende zu beginnen“, sagte Chris Engelsman, Mitbegründer des European Sleeper Service.
Die Ankündigung des Dienstes wurde von Eisenbahnliebhabern als Triumph gefeiert, die während der jüngsten Streiks und Dienstprobleme in Großbritannien möglicherweise unter einer existenziellen Krise gelitten haben.
Es folgt auch so etwas wie ein neuer Morgen für den Nachtzug in Europa. Auf dem gesamten Kontinent wurden in den letzten Jahren neue Strecken eröffnet, darunter Brüssel nach Prag und Graz in Österreich und Hamburg nach Stockholm, ein Trend, der zum Teil eine Reaktion auf die steigenden Treibstoffkosten und ein ständig wachsendes Verständnis dafür ist die Umweltschäden des Fliegens.
Der erste 10-Wagen-Schlafwagen von Berlin nach Brüssel fährt am 25. Mai ab, die Verbindung von Brüssel nach Berlin ist für den folgenden Abend um 19.22 Uhr geplant.
Es gibt drei wöchentliche Verbindungen mit Preisen ab 49 Euro für einen Sitzplatz, 79 Euro für einen Liegewagen – einen Sitzplatz, der sich in ein Bett verwandeln lässt – und 109 Euro für einen Platz in einem komfortableren Schlafwagenabteil.
Mark Smith, der den beliebten Blog The Man in Seat 61 schreibt, sagte: „Hochgeschwindigkeitszüge sind eine großartige Art zu reisen, aber für längere Strecken wie Brüssel oder Amsterdam nach Berlin dauert eine sechs- oder siebenstündige Fahrt die Hälfte der Tag. Ein Schlafwagen ermöglicht es Ihnen, nach einem ganzen Tag Arbeit oder Sightseeing zu gehen, in Ihrem eigenen Bett zu schlafen und rechtzeitig zum Frühstück in Berlin zu sein.“
Engelsman sagte, die größte Herausforderung, der sich die europäische Schlafwagen-Initiative gegenübersah, sei der Mangel an Schlafwagen, die auf dem Markt erhältlich seien.
„Damit haben nicht nur wir Probleme. Dasselbe gilt für andere Initiativen, sogar für die größeren Eisenbahnen“, sagte er. „Sie haben das gleiche Problem wie die Österreichischen Bundesbahnen, sie betreiben natürlich viele Nachtzüge in ganz Europa, und sie haben die gleichen Probleme.
„Nur wegen der vielen neuen Initiativen gibt es nur noch wenige Waggons und seit vielen Jahren wird nicht mehr in das rollende Material investiert.“
Das Unternehmen vermietet Schlafwagen und plant, in naher Zukunft normale Wagen nachzurüsten, um Zwei-Personen-Optionen anbieten zu können.
Vorerst bietet der Service Abteile für sechs, vier und drei Personen an, Buchungen ab 20. Februar möglich. Das Unternehmen rechnet damit, den Dienst im Dezember auf Dresden und Prag auszudehnen, wie ursprünglich geplant, bevor die Arbeiten an den Gleisen in Deutschland die Initiative aufgehalten haben.
Angesichts der Komplikationen bei der Passkontrolle und den logistischen Formalitäten kommt der European Sleeper vielleicht der Vision eines Nightstar-Schlafwagens von London nach Amsterdam, Frankfurt und Köln über einen neuen Tunnel unter dem Ärmelkanal von London nach Amsterdam, Frankfurt und Köln am nächsten.
Dieser Plan wurde 1999 wegen der ständig wachsenden Kosten und des abnehmenden öffentlichen Interesses offiziell verworfen. Einige der Waggons wurden an eine Eisenbahngesellschaft in Kanada verkauft, wo sie noch immer zwischen Montreal und Halifax im Einsatz sind.