Als der mit Declan Rice verbundene Preis mit ziemlicher Sicherheit stieg und Newcastles Hoffnungen auf die Qualifikation für die Champions League ein wenig nachließen, verschärfte sich David Moyes’ Griff um den Job des Managers bei West Ham.
Zugegeben, Moyes ist immer noch auf dem Weg zurück in die Gunst der Vorstandsetagen, und seine Mannschaft bleibt in Abstiegsgefahr, aber ein paar weitere herausragende Leistungen dieser äußerst beeindruckenden Sorte von Rice und seinem Mittelfeldkollegen Lucas Paquetá sollten letztendlich für ein glückliches Ende in East London sorgen.
Am Ende einer Woche, in der Newcastle das Finale des Carabao Cup erreicht hatte, musste sich Eddie Howe mit einem vierten Unentschieden in den letzten fünf Spielen der Premier League begnügen, da er erneut an die Bedeutung des gesperrten Bruno Guimarães erinnert wurde.
In gewisser Weise drehte sich die wichtigste Nebenhandlung des Spiels um zwei brasilianische Mittelfeldspieler, die während ihrer Zeit bei Lyon auf dem Feld Partner und enge Freunde wurden. Während Guimarães Frankreich schließlich in Richtung Tyneside verließ, ging Paquetá ins Londoner Stadion, wo er nun seinen Teil dazu beiträgt, Moyes im Job zu halten.
Der größte Unterschied zwischen ihnen bestand darin, dass Paquetá, während Guimarães aufmerksam von einer Loge aus zusah, im Strafraum von Newcastle bewies, dass er West Hams Ausgleich an einem Tag erzielte, der für die Gäste entsetzlich begann.
In der dritten Minute kombinierten Joelinton und Sean Longstaff, um Lukasz Fabianskis Abstoß abzufangen, und Longstaffs feiner Steilpass leitete Callum Wilson ein, der mit dem linken Fuß an West Hams Torhüter vorbei schoss.
Es war Wilsons erstes Tor seit Oktober und bot schnellen Trost für Newcastles Enttäuschung nach 40 Sekunden, als Joe Willock dachte, er hätte mit einem schön kalibrierten Schuss aus einem engen Winkel getroffen, nur um zu sehen, dass er nach einer VAR-Überprüfung nicht zugelassen wurde. Miguel Almirón war der Übeltäter, der Paraguayer ließ den Ball ins Aus gehen, als er Willock mit einem verwirrenden Cut-Back der Abwehr anspielte, aber.
Die Nachdenklichkeit, die groß auf Moyes Gesicht geschrieben stand, deutete darauf hin, dass er sich nicht wirklich auf die folgenden 90 Minuten oder so freute. Knapp 30 Minuten später zeigte der Schotte ein Lächeln so breit wie der Tyne. Als Rice in eine Ecke am kurzen Pfosten peitschte, Nayef Aguerd anspielte und Paquetá, der am langen Pfosten lauerte, den Ausgleich zielsicher verwandelte, verflüchtigte sich Newcastles neu gefundene defensive Solidität.
Es war das erste Mal in sieben Premier-League-Spielen, dass Nick Pope den Ball von der Rückseite seines Netzes holte und die Verschiebung in der Machtbalance des Spiels widerspiegelte, die begonnen hatte, als Rice seine Teamkollegen aufputschte, indem er sie nach Wilsons Tor mit einem ziemlichen Gespräch aussetzte .
Nach einem starken Start verlor Newcastle allmählich Guimarães’ kontrollierenden Einfluss in einer von Rice diktierten zentralen Mittelfeldabteilung und hätte ohne Willock auskommen können, der eine gelbe Karte wegen Fouls an Paquetá kassierte.
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„Declan wird ein Spitzenspieler; Zweifellos wird er ein britischer Transferrekord sein, wenn er West Ham verlässt – und noch mehr“, sagte Moyes, der auch Aguerd für eine hervorragende Defensivleistung zu danken hatte, die von einem torverhindernden Zweikampf gegen Wilson gekrönt wurde. „Aber ich hoffe, das kommt nicht so bald. Declan und Paquetá waren immens, von höchster Qualität. Newcastle ist eine große, große Mannschaft und wir haben uns zuerst die Finger verbrannt, aber danach haben wir unglaublich gut gespielt.“
Da der Ring rostig war und letztendlich trostlos aussah, kämpfte Allan Saint-Maximin darum, während eines seltenen Starts eine positive Wirkung zu erzielen. Es war keine wirkliche Überraschung, als er schließlich zurückgezogen und durch Anthony Gordon ersetzt wurde, der sein Newcastle-Debüt gab, nachdem er 45 Millionen Pfund unterschrieben hatte ab Everton.
Der neue Junge zeigte schnell einen geschickten Tempowechsel und einige erfreulich ausgefallene Beinarbeit, aber danach sah Howe nicht gerade überglücklich aus über Berichte, dass Gordon beim Fahren erwischt worden war, während er disqualifiziert war. „Ich bin mir dessen bewusst“, sagte er. „Ich bin mir nicht sicher, ob die Geschichte ganz zusammenpasst, aber ich muss mehr herausfinden.“