EIN Kurz nach 23 Uhr gingen im euphorischen, schweißnassen Stade de France endlich die Lichter auf dieser bemerkenswerten französischen Seite aus. Das Stadion wurde in Dunkelheit getaucht, Feuerwerke tanzten über den Pariser Himmel und auf den Tribünen tanzten 75.000 Fans mit. Durch die pechschwarze Nacht spähten Antoine Dupont und seine Teamkollegen nach oben, um das Spektakel zu genießen. Der Song, der über die Lautsprecher spielte, war Freed From Desire, und nach 12 langen Jahren wurde Frankreich endlich von ihrem befreit.
Es war brutal und es war anstrengend und vielleicht hätten wir nichts weniger erwarten sollen. Frankreichs Grand Slam war nicht nur ein Sieg für die 23 Männer in Blau oder sogar für die Nation, die sie vertreten, eine Nation, die ihren dicken Mantel aus Skepsis und Gleichgültigkeit abgelegt und dieses Team wieder lieben gelernt hat. In vielerlei Hinsicht war es ein Sieg für das moderne Rugby selbst, für Tapferkeit und Unterhaltung, für die Idee, dass ein Team sowohl Kunst als auch Wissenschaft, Disziplin und Erfindung, Struktur und Chaos, Vergangenheit und Zukunft sein kann.
Doch das wahre Geschenk dieser Mannschaft war es, der Last zu entkommen, die so viele ihrer Vorgänger niedergedrückt hat: den Lärm, die Vergleiche, das Kettenhemd der Nostalgie. Es war bei weitem keine perfekte Leistung. Es war teilweise geradezu schmuddelig, pockennarbig von Fehlern und verpassten Gelegenheiten. Aber bei all dem schien Frankreich nie wirklich seine Kontrolle oder seine Gelassenheit aufzugeben. Sie konterten zielstrebig, trampelten über die Rucksäcke, gelang es größtenteils, das Spiel dort zu spielen, wo sie es spielen wollten.
Sie verlangsamten und beschleunigten das Spiel nach ihrem eigenen Geschmack. Es gab kein besseres Beispiel dafür als ihren entscheidenden Versuch kurz vor der Halbzeit, als sie sich auf eine englische Mannschaft stürzten, die bereits mit blitzschnellem Tempowechsel durchlief. Auf ITV versuchten Englands hochkarätig besetzte Alumni zur Halbzeit, das Spiel aus englischer Sicht zu analysieren, obwohl es in Wirklichkeit herzlich wenig zu analysieren gab. Abgesehen von einigen ausgewählten Segmenten durfte England kaum spielen.
„Bis ins Unendliche und darüber hinaus“, war die Schlagzeile darin zu lesen L’Équipe Am Samstag morgen. Und Frankreich hat bei diesem Turnier eine gewisse surreale Qualität, das Gefühl einer Mannschaft, die sich ihrer eigenen äußeren Grenzen noch nicht sicher ist, noch jung und dumm genug zu glauben, dass sie alles schaffen und jeden schlagen kann. Einzelne herauszuheben bedeutet fast, den ganzen Punkt dieser Mannschaft zu vereiteln, aber abgesehen von dem überschwänglichen Lob für Dupont und Melvyn Jaminet sollte eine besondere Erwähnung für François Cros in der hinteren Reihe reserviert werden, der hektisch ist, nach Futter sucht und anpackt, als wäre er von der Mannschaft besessen Geist von Thierry Dusautoir.
Sogar die grauhaarigen Veteranen schworen, dass dies die beste Atmosphäre war, die sie jemals in diesem Stadion gehört hatten. Das Pariser Publikum wird gelegentlich beschuldigt, ein Schönwetterpublikum zu sein, aber es war das schönste Wetter, als Frankreich früh in Führung ging. Uini Atonio versetzte Ellis Genge einen gewaltigen Schubs und produzierte die ersten Punkte. Gregory Alldritt, einer der Spieler des Turniers, setzte einen Marker, indem er Maro Itoje den Ball aus den Händen riss, als wäre es der letzte Weihnachtstruthahn in der Asda-Gefriertruhe.
Die Vordertür war verschlossen, und trotz einiger schöner Luftangriffe von Freddie Steward gab es auch hinten wenig Freude. Frankreich fing an zu fahren, und selbst wenn es inmitten des einen oder anderen Handhabungsfehlers die völlige Gewissheit gab, dass früher oder später eine weitere Gelegenheit kommen würde. Auf der Tribüne wirkte Fabien Galthié mit seiner dickrandigen Brille und den Designerkopfhörern gelassen und gefasst wie ein Mann, der gerade den Eurodance-Track des Jahres fallen gelassen hat.
England hatte einen guten Zauber. Aber dann auch Irland und Wales. Jedes Mal, wenn sich die französische Verteidigung einfach eingrub, festhielt, den Schaden minimierte. Die Finisher erhoben sich von der Bank, um das Spiel zu beenden: Mohamed Haouas und Romain Taofifénua spielten beide eine entscheidende Rolle bei Duponts entscheidendem Versuch, einem unwiderstehlichen Angriffszug, bei dem England schnell erstickte, zappelte, in Fleisch und blauen Hemden ertrinkt und ertrinkt reine menschliche Sehnsucht.
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Und so war es verlockend, einen Blick in die Zukunft zu werfen, während das Feuerwerk die Nacht wie Diamanten übersäte und Frankreich taumelte und schwelgte. Die aktuelle Mannschaft mag sich wie ein perfekter Sturm aus gutem Coaching, guten Spielern und vernünftiger Führung anfühlen, aber diese Phänomene sind kaum lange aufeinander abgestimmt. Das Team von 2010 erreichte wohl ein Jahr früher seinen Höhepunkt und erreichte das WM-Finale 2011 auf einer Welle von Ressentiments und interner Dysfunktion. Die 18 Monate bis zur nächsten Weltmeisterschaft werden voller Erwartungen sein. Es warten harte Zeiten. Dieses Team wird nun ein Ziel auf dem Rücken haben. Aber Sie müssen kein französischer Partisan sein, um fasziniert zu sein, wohin dieses Team als nächstes gehen könnte.