ichIn einem Hangar-großen, aber halb menschenleeren Restaurant mit Batman-Thema wird ein Brief auf meinen Tisch gelegt, während ich auf eine £15-Portion zitrusgetrockneten Lachs mit einer fingernagelgroßen Portion Kaviar warte. „Lieber Gast von Park Row“, heißt es dort, „ich fürchte, das Schlimmste ist eingetreten.“ Es war ein winziger Hauch von Drama in einem angeblich im Stil von Gotham gestylten Speiseerlebnis, aber die Botschaft war nicht falsch: Das Schlimmste war tatsächlich eingetreten.
Es war Samstagmittag um Parkreihe, direkt am Piccadilly, und obwohl das Batman-Franchise von Warner Bros eine der bekanntesten Marken der modernen Zivilisation war, waren Charles und ich einer von nur vier anderen Tischen, die sich entschieden hatten, dort zu essen. Warum war das so, fragte ich mich. Okay, ich komme auf den Punkt: Ich weiß es genau und so detailliert, dass ich meinen Redakteur während meines £26-Hauptgerichts mit Champagner und schwarzem Trüffelrisotto – das nach Silage und Polyethylen roch – anrief und 3.000 oder 4.000 verlangte noch mehr Worte, um meine Bestürzung über diesen verwirrenden, schlampigen Unsinn zu dokumentieren. Warner Bros scheint ein Batman-Restaurant sanktioniert zu haben, ohne dass Batman tatsächlich erwähnt oder gesichtet wurde, und das stattdessen eine Speisekarte bietet, die teurer ist als Das Foyer bei Claridge’s und serviert eintönige Interpretationen von Dover Sole à la Grenobloise für 44 Pfund, die selbst ein Hedgefonds-Manager in einem fortgeschrittenen Zustand der Erfrischung als massive, zynische Geldverschwendung erkennen würde.
Park Row ist weder ein fröhliches Themenrestaurant für Kinder und Junggebliebene, noch ist es eine Destination Brasserie für Touristen, die Geld verbrennen wollen. Es ist vielmehr eine absurd schäbig inszenierte Art von Batman-Erfahrung, die Batman niemals erwähnt. Oh, klar, Gothams Präsenz lauert in Cocktails namens Beyond the Gates und Three Bridges und in Desserts mit Namen wie Riddle Me This (das Rätsel werde ich sofort lösen: es ist ein karamellisierter Apfel mit Haselnusssablé). Bevor ich hierher kam, hatte ich mir jedoch ein steroidbefeuertes Hard Rock Café vorgestellt, das mit einer schicken Warner Bros-Vergnügungspark-Fahrt gepaart war, während ich eher mit diesen unglaublichen, versagenden Grotten vergleichbar war, die jedes Jahr zu Weihnachten in Großbritannien geöffnet werden, wo die Elfen rauchen Marlboros hinter einer schaumspeienden Schneemaschine neben einem Esel mit Bindehautentzündung, die die Kinder zum Weinen bringt.
Der Eingang zur Park Row ist mysteriöserweise fast unmarkiert. Sie betreten eine ziemlich clevere, gefälschte, aber urige britische Bibliothek, dann werden Sie eine dunkle, uninteressante Wendeltreppe hinuntergeführt, bevor Sie am Schreibtisch des Maître d in einem Restaurant namens . warten Pennyworths. „Pennyworths Restaurant und Bar ist ein unbestrittenes Art-Deco-Meisterwerk und eine Hommage an den treuen Butler der Familie Wayne“, heißt es im Klappentext auf der Website. Zu diesem Zeitpunkt war jeglicher Anschein von Unerschrockenheit und Staunen längst verflogen.
Ein Manager in einem vage Gotham-Themen-Velours-Outfit, das vor einer Stunde von seinem Schlafzimmerboden abgeholt worden zu sein schien, stand mit dem Rücken zu uns und nahm Telefonate entgegen, während eine große, künstliche Eisskulptur eines Pinguins Trockeneis herausfurzte. Alle Angestellten waren auf Dignitas-Niveau unzufrieden; Verdammt, sogar die Gang im London Dungeon sieht aufgeweckter aus, und sie müssen aufgeklebte Furunkel tragen und die Leute dazu verleiten, rekonstruierte Hinrichtungen zu sehen. Als wir endlich Platz genommen hatten, überbrachte das Bodenpersonal diesen mysteriösen, oben erwähnten Brief über das neue Restaurant von Oswald Cobblepot.
Und … nun, das ist es: Die Batman-„Erfahrung“ ist praktisch vorbei, bevor sie überhaupt begonnen hat, und Sie essen im Wesentlichen das schlimmste Kreuzfahrtschiff-Essen in einem höhlenartigen Raum, in dem die anderen Gäste Ihre Aufmerksamkeit auf sich ziehen, um einen leisen Schrei zu teilen bei den £36 Teller mit lauwarmem, geschmacklosem Damwild. Während wir aßen, beschäftigte sich das Personal damit, lärmend ein Epos-Terminal zu bewegen, bis ich schließlich fragte, ob jetzt wirklich der beste Zeitpunkt für einen DIY-Spot sei, da wir bereits eine 146-Pfund-Rechnung gesammelt hatten, ohne auch nur Alkohol zu bestellen. „Wir brauchen neuen Platz für die Kasse“, wurde mir verständnislos mitgeteilt.
Das Dessert war eine Variante des Schokoladen-Orangen-Kuchens, der in Spitzen und Punkten in Schwarztönen gestylt war und den Namen The Ruins of Gotham City trug. Es war vorgefertigt, trocken und lieblos, aber es war ein ziemlich schönes Foto. Wenn ich etwas Angenehmes über unser Mittagessen sagen musste, war die 8-Pfund-Seite von Trüffel-Mac und Käse definitiv warm und essbar, was mehr als gesagt werden kann für den matschigen, eiskalten 6-Pfund-Brokkoli, der zurückging? in die Küche unberührt.
Ich bin kein leidenschaftlicher Batman-Fan, aber ich kann immer noch nicht herausfinden, ob ich an Park Row mehr oder weniger verärgert wäre, wenn ich einer wäre. Ich habe jedoch meine Kindheit damit verbracht, von einem anderen Superhelden namens gefesselt zu sein Scooby Doo, der in zahlreichen Episoden in einem heruntergekommenen Freizeitpark auftaucht, um sich Monstern und Abenteuern zu stellen, nur um jedes Mal zu dem Schluss zu kommen, dass die Bande gerade einen widerwilligen Mitarbeiter in einem albernen Kostüm getroffen hat. Huch, Scooby: dasselbe.