Candace Parker kehrte nach Hause zurück, um Chicago eine Meisterschaft zu holen. Sie hat genau das getan, was Sky zum ersten Titel des Franchise führte.
Allie Quigley erzielte 26 Punkte und Parker fügte 16 Punkte, 13 Rebounds und fünf Assists hinzu und Chicago besiegte den Phoenix Mercury am Sonntag in Spiel 4 des WNBA-Finale mit 80:74.
„Wir waren um neun, unten um elf und sind dabei geblieben“, sagte Parker. „So stolz auf diese Gruppe. Sloot macht das, was sie das ganze Jahr über macht. Allie, es ist unglaublich“
Courtney Vandersloot fügte 10 Punkte und 15 Assists für den Sky hinzu, der die Serie mit 3: 1 gewann und sich von einem 72: 65-Defizit mit 4:42 Resten erholte. Chicago erzielte die nächsten neun Punkte und übernahm damit zwei Punkte Vorsprung auf Stefanie Dolsons Layup. Sie fügte dann einen weiteren Korb hinzu, um es mit 45,8 Sekunden Rückstand auf 76-72 zu machen. Diana Taurasi wurde beim nächsten Ballbesitz mit einem Dreier gefoult und machte die ersten beiden Freiwürfe, verfehlte aber den dritten.
Vandersloot erzielte dann in der Spur, um den Sieg zu besiegeln, der die Feier auslöste. Als der letzte Summer ertönte, sprintete Parker zur Ecke des Platzes und umarmte ihre Familie mit Tränen in den Augen.
„Ihre Verteidigung ging auf eine andere Ebene [Brittney Griner]“, sagte Phoenix-Trainer Sandy Brondello. „Wir haben ein paar gute Blicke, Layups. Wir haben sie vermisst und sie haben sie gemacht. Allie hat die Dynamik des Spiels dort wirklich verändert.“
Quigley, der ebenfalls aus Illinois stammt, brachte den entscheidenden Lauf in Gang und Parker glich das Spiel mit einem Dreier vor Dolsons Körben aus.
Für Parker, der in dieser Saison triumphierend nach Chicago zurückkehrte, nachdem er 13 Jahre in Los Angeles verbracht hatte, war es ein Moment, der sich schloss. Sie wurde während der Playoffs ständig als das fehlende Stück des Himmels bezeichnet, ein Label, das sie während des atemberaubenden Laufs von Chicago viele Male als zutreffend bewies und den Titel als Sechser gewann.
„Es fühlt sich unglaublich an. Mein Highschool-Trainer ist hier“, sagte Parker. „Ich kenne Pat [Summitt is] Aufpassen. Habe die ganze Stadt hier. Wir haben die ganze Stadt hier. Wir sind jetzt Champions fürs Leben.“
Griner war schon früh ein Brennpunkt von Phoenix’ Offensive. Der siebenmalige All-Star beendete das Spiel mit 28 Punkten, davon 18 in der ersten Halbzeit. Griner und Wache Skylar Diggins-Smith halfen, einen 9-0-Lauf zu führen, um das zweite Viertel zu beenden und Phoenix zur Halbzeit einen 44-37-Vorsprung zu verschaffen.
Parker hatte anfangs Schwierigkeiten, offensiv in den Rhythmus zu kommen und ging am Ende der ersten Halbzeit mit nur vier Punkten vom Boden eins zu sechs. Kahleah Copper, die in den ersten Spielen des Finales eine starke Rolle gespielt hatte, verdiente sich die MVP-Auszeichnung der Meisterschaft.