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Als Patrick Haggerty sich darauf vorbereitete, sein allererstes Country-Album aufzunehmen, musste er eine Entscheidung treffen.
Er könnte der industriefreundliche Country-Star sein und im Schrank bleiben, oder er könnte Musik nutzen, um ein Statement darüber abzugeben, wie es ist, ein schwuler Mann in einer zutiefst diskriminierenden Welt zu sein.
Er entschied sich für letzteres und 1973 „Lavendelland“, Haggertys erstes Album, das unter demselben Namen aufgenommen wurde, gilt heute weithin als das erste Country-Album, das von einem out-schwulen Musiker aufgenommen wurde.
Haggerty, ein unerschütterlicher Aktivist für LGBTQ und sozialistische Anliegen und verheirateter Vater von zwei Kindern, war jahrelang eine persona non grata im Musikgeschäft. „Lavender Country“ war eine trotzig queere Platte, mit Lieder wie „Cryin’ These C**ksuckin’ Tears“ zu einer Zeit, in der sich nur wenige Musiker in allen Genres als schwul outen wollten.
Daher war es vor allem für Haggerty überraschend, als er 2014 die Chance bekam, dieses historische Album neu zu veröffentlichen und ein weiteres aufzunehmen, mit anderen LGBTQ-Country-Musikern aufzutreten und seine Geschichte mit Millionen zu teilen. Er wurde schließlich ein Country-Musikstar.
„Genau das, was mich an erster Stelle versenkt hat, ist genau das, was mich in diese Position geworfen hat“, sagte er Anfang dieses Jahres gegenüber CNN.
Haggerty, der bahnbrechende siebzigjährige Country-Sänger, starb am Montag, einige Wochen nachdem er einen Schlaganfall erlitten hatte. sagte Brendan Greaves, ein enger Freund und Geschäftsführer eines Plattenlabels. Haggerty war 78.
Haggerty hat nie versucht, seine Seltsamkeit zu unterdrücken oder zu verbergen. Er wurde in den 60er Jahren aus dem Peace Corps geworfen, weil er schwul war, sagte er CNN Anfang dieses Jahres. Er fand Familie in Seattles LGBTQ-Community, deren Mitglieder halfen, Haggerty, ein selbsternanntes „Bühnenschwein“, davon zu überzeugen, ein Album aufzunehmen. Er sagte Heugabel 2014, dass seine schwulen Freunde in Seattle „für wen wir es gemacht haben, und denen wir es vorgespielt haben“.
Haggerty schrieb „Lavender Country“ als Statement an die Musikindustrie – er würde sich weigern, sich den heteronormativen Standards der Zeit zu beugen, und er würde sicherlich nicht versuchen, seine Queerness zu verbergen. „Lavender Country“ war eine Protestplatte. Er ging davon aus, dass es sein letztes sein würde.
„Als wir ‚Lavender Country‘ gedreht haben, waren wir nicht dumm“, sagte er gegenüber CNN. „Kein Genre würde eine Bestandsaufnahme dessen machen, was ich zu sagen hatte.“
In den Jahrzehnten zwischen seinem ersten und seinem zweiten Album widmete Haggerty sein Leben dem Aktivismus. Ein überzeugter Sozialist – er oft genannt selbst eine „schreiende marxistische Schlampe“ – er setzte sich für HIV/AIDS-Bewusstsein, LGBTQ-Belange und die Bürgerrechte schwarzer Amerikaner ein. Er hatte zwei Kinder mit seinem Mann und zog sich in eine Stadt jenseits des Puget Sound zurück, seine musikalischen Träume waren lange zunichte.
„Ich habe mein Leben mit allen möglichen interessanten und einnehmenden Dingen gefüllt, die für mich von Bedeutung waren und nichts mit Musik zu tun hatten“, sagte er im März gegenüber CNN.
Aber im Jahr 2013 kaufte ein Plattensammler Haggertys Platte bei eBay und teilte sie mit Greaves, der Haggerty „kalt anrief“ und über eine Neuveröffentlichung des Albums auf seinem Label Paradise of Bachelors sprach. Haggerty war misstrauisch, erinnerte sich Greaves – Haggerty, wie er CNN Anfang dieses Jahres sagte, trat zu dieser Zeit hauptsächlich kostenlos vor Menschenmassen in Pflegeheimen auf.
Dieser Anruf bei Greaves war der erste Schritt, Haggerty und Lavender Country wieder neuen Hörern vorzustellen, von denen viele hungrig nach einem out-schwulen Country-Star waren. Paradise of Bachelors veröffentlichte das gleichnamige erste Album von Lavender Country erneut, das einst nur per Versandhandel im hinteren Teil einer alternativen Zeitung in Seattle erhältlich war.
Innerhalb weniger Monate wurde Haggerty in eine Branche gedrängt, von der er lange glaubte, sie hätte ihn ausgeschlossen.
„Schließlich brach 35 Jahre unterdrückte Trauer über ‚Lavender Country‘ nach vorne und ich bin wie in einer Pfütze aus Tränen“, sagte er CNN über den Tag, an dem er den Anruf von Greaves erhielt. „Mein Leben hat sich an diesem Tag komplett und für immer verändert.“
Als immer mehr Menschen „Lavender Country“ hörten und Haggertys Geschichte erfuhren, wurden seine Beiträge zur Country-Musik allgemein anerkannt und geschätzt. Er spielte sogar in einem Dokumentarfilm von 2016 über sein Leben und sein Vermächtnis, und seine Musik unterlegte ein Originalballett, das von einer Kompanie in San Francisco aufgeführt wurde.
Er spielte die Songs, die er vor mehr als 40 Jahren geschrieben hatte, mit neuen schwulen Country-Stars wie Orville Peck und Trixie Mattel, die beide beachtlichen Erfolg damit hatten, ihre Identität in ihre Auftritte zu integrieren.
Peck erinnerte sich in einem an Haggerty als den „Großvater des queeren Landes“. Instagram Post.
„Als einer der lustigsten, mutigsten und freundlichsten Seelen, die ich je gekannt habe, hat er den Weg für eine Bewegung und eine Botschaft im Country geebnet, die praktisch unbekannt war“, schrieb Peck, zusammen mit Fotos der beiden, die zusammen auftraten. „Eine wahrhaft einzigartige Legende.“
Im letzten Jahr spielte Lavender Country Shows in den USA zur Unterstützung seiner zweite Platte, „Blackberry Rose“, Auftritte mit anderen LGBTQ-Country-Acts wie Paisley Fields, who fiel ein Haggerty als „Wegbereiter, furchtlos und unverblümt“.
Haggerty zu kennen, hat Greaves Leben verändert, er schrieb auf den sozialen Konten seines Labels und Ligen anderer. Noch mehr als seine Musik, sagte Greaves gegenüber CNN, seien ihm die Erinnerungen daran, wie Haggerty in seinem Wohnzimmer probte, mit Greaves Sohn spielte und ihm beibrachte, wie man Bananencremetorte macht, kostbar.
„Er hat mir beigebracht, wie man ein besserer Vater und ein besserer Mensch wird“, sagte Greaves gegenüber CNN. „So unverblümt und laut wie er war und trotz all seines Diva-Verhaltens, das manchmal legendär und schwierig war, war er auch ein sehr sanfter, freundlicher Familienvater und Freund und Mentor.“
Haggerty strebte nie nach Country-Star im herkömmlichen Sinne und bedauerte den kurvenreichen Weg, der ihn dorthin brachte, nicht. Er drückte immer noch seinen Unglauben aus, dass er seinen Traum leben könnte – Musik mit einer Botschaft zu machen – und es auf seine Weise tun würde.
„Insgeheim wollte ich die ganze Zeit ein Hambone sein, das gebe ich zu“, sagte er zuvor zu CNN. „Aber jetzt kann ich meine Hambone-Edness nutzen, um den sozialen Wandel voranzutreiben und für eine bessere Welt zu kämpfen.“