ICH Schieben Sie das Aufnahmegerät etwas näher an Patsy Ferran heran, während wir uns unter den hellen Lichtern des Foyers des Nationaltheaters unterhalten. Die mit dem Olivier Award ausgezeichnete Schauspielerin ist auf der Bühne eine elektrisierende Präsenz – eine Darstellerin, bei der man es nicht ertragen kann, aufzuhören –, aber sie spricht überraschend leise persönlich. Wir sind hier, um über ihre Starrolle als Blanche DuBois in Tennessee Williams’ A Streetcar Named Desire zu sprechen – eine Rolle, die Ferran verlegen zugibt, dass sie sich nie vorgestellt hatte, sie zu spielen.
„Ich sah Blanche als überfeminin, konventionell attraktiv, übermäßig sexuell und leicht an“, sagt Ferran. “Sehr leicht. Ich denke, ich habe diese Qualitäten auf meine Art, aber sie sind viel linker.“
Die Wahrheit ist, dass sogar Ferrans langjährige Mitarbeiterin, Regisseurin Rebecca Frecknall, sie ursprünglich nicht für die Rolle vorgesehen hatte. Doch nachdem sich die Schauspielerin Lydia Wilson spät in der Probenzeit eine Verletzung zugezogen hatte, wandte sich Frecknall an Ferran. Die beiden hatten einige Jahre zuvor mit großem Erfolg bei Williams’ weniger bekanntem Stück Summer and Smoke zusammengearbeitet und scheinen etwas Besonderes und Neues zu finden, wenn sie gemeinsam an Williams Texten arbeiten.
In dieser neusten abgespeckten Straßenbahn fühlen sich die Emotionen irgendwie schärfer an und die Beziehungen sind schmerzlich erkennbar. Ferrans südliche Schönheit Blanche DuBois ist keine Figur, die bereits in den Nebeln der Fantasie verloren gegangen ist: Sie ist eine sehr ängstliche, sichtlich traumatisierte und dennoch überraschend starke Frau – zu retten bis zu jenen schrecklichen Schlussmomenten, in denen sie plötzlich und unwiederbringlich verloren ist.
Ferran führt ihren Erfolg schnell auf Frecknalls Talente und nicht auf ihre eigene fesselnde Leistung zurück: „Sie ist diejenige, die Williams Arbeit für mich freigeschaltet hat. Sie versteht sein Bedürfnis nach menschlicher Verbindung und was es bedeutet, ängstlich und chaotisch zu sein, aber dass darin auch eine große Schönheit liegt.“
Diese neueste Produktion von Tennessee Williams war ein ganz anderes Angebot als Summer and Smoke. Zuerst war da der außergewöhnliche Hype, mit dem man sich auseinandersetzen musste: Die reduzierte und kraftvolle Produktion im Almeida erhielt begeisterte Kritiken, und der anschließende West End-Transfer war in rekordverdächtigen zwei Stunden ausverkauft, zum großen Teil dank der Starpower von Ferran Oscar-nominierter Co-Star Paul Mescal. Hinzu kommt der erhöhte Druck, der mit der Produktion eines der bekanntesten Stücke von Williams einhergeht: Marlon Brandos und Vivien Leighs glitzernde Auftritte in Elia Kazans Film von 1951 werfen noch immer einen langen Schatten. Schließlich war da noch der ehrlich gesagt lächerliche Probenzeitplan, an den sich Ferran mit großen Augen erstaunt erinnert: „Ich habe den Anruf am Montag erhalten. Am Dienstag war es offiziell und am Mittwoch war ich bei den Proben.“ Es dauerte nicht lange, bis Zweifel aufkamen. „Am Dienstag rief ich meinen Agenten an, um zu versuchen, aus der Sache herauszukommen“, sagt sie. „Die Realität dessen, wozu ich Ja gesagt hatte, traf mich, und die Angst und Nervosität schossen in die Höhe.“
Aber die öffentliche Ankündigung war bereits erfolgt und es blieb nichts anderes übrig, als „einfach weiterzumachen“. Als jemand, der „es liebt, die Kontrolle zu haben“, kommt Ferran normalerweise mit dem auswendig gelernten Drehbuch zu den Proben, bereit, mit ihrer Interpretation zu spielen und die Rolle aus jedem möglichen Blickwinkel zu hinterfragen. Bei dieser Produktion von Streetcar hatte sie nur einen Tag Vorbereitungszeit und eine Woche Proben, bevor die Vorpremieren begannen.
Seltsamerweise führte all dies zu einer überraschend unbeschwerten und anspruchslosen Probenzeit. „Alles, was ich tun musste, war, die Zeilen in der richtigen Reihenfolge herauszuarbeiten“, erinnert sie sich. „Schauspielnotizen und Charakternotizen würden später kommen.“ Als es darum ging, die Rolle zu übernehmen, blieb keine Zeit, sich selbst in Frage zu stellen oder gar über sich hinauszublicken: „Ich hatte einfach keine Gelegenheit, in meinen Kopf zu kommen und zu versuchen, etwas zu sein, das ich nicht bin. Ich hatte nur Zeit, mich für die Rolle anzubieten. So ruhig war ich noch nie auf der Bühne, weil mir erlaubt wurde, Fehler zu machen.“
In typisch selbstironischer Art fügt Ferran hinzu: „Es ist wirklich eine unerwartete Besetzung. Mir ist bewiesen, dass jeder Blanche spielen kann. Du könntest Blanche spielen. Deine Katze könnte Blanche spielen!“ Es half, dass Ferran mit einem erfrischend entspannten Unternehmen zusammenarbeitete – es gelang ihnen, die lustige Seite einer möglicherweise schrecklich angespannten Situation zu finden. Am ersten Probentag hätten sich Ferran und Frecknall „angeschaut und einfach nur gelacht“. Das gab den Ton für die angenehmste Probezeit in Ferrans Karriere an: „Ich habe die Firma an diesem Tag kennengelernt und ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Selbst wenn ich stürze und verbrenne, bin ich wirklich froh, dass ich ja gesagt habe, weil ich mit diesen abhängen kann Leute.'”
Während der Vorschauphase gab es eine Reihe von Ausrutschern (im wahrsten Sinne des Wortes). Ein dramatischer Bühneneffekt, bei dem sich eine Regenwasserpfütze um den Bühnenrand wickelte, sorgte zunächst für Chaos. Mit schelmisch leuchtenden Augen fragt mich Ferran atemlos: „Hast du Streetcar on Ice gesehen? Es wurde wirklich schlimm!“ In einer anderen Vorschau blieb Blanches Kleid stecken (nicht gut für eine Figur, die ständig in ihre Kleidung schlüpft und aus ihr herausschlüpft), und Ferran konnte ihre Kostüme nicht ausziehen: „Ich erinnere mich, dass Paul sich zu mir umdrehte und sagte: ‚Etwas war anders. Was war das?’“ Sie lacht laut auf. „Ich trug Klamotten, Paul! Ich war nicht in meiner Unterwäsche!“
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Ferran überhäuft ihren Co-Star Mescal mit Lob, obwohl Sie spüren, dass sie ihn nicht um den Ruhm beneidet, der sein Leben verschlingen wird, mit einer Hauptrolle in der kommenden Fortsetzung von Gladiator, die ihn wahrscheinlich in das Territorium eines echten Filmstars führen wird. „Paul ist als Stanley furchteinflößend“, sagt sie. „Er könnte dich leicht auf der Bühne stehen lassen und die Show für sich genießen, aber das tut er nicht. Er ist großzügig und engagiert und talentiert und nimmt sich selbst oder das Geschäft nicht zu ernst.“ Sie hält inne und denkt sorgfältig über ihre Worte nach: „Welchen wohlverdienten Wahnsinn er auch anzetteln wird, er hat einen sehr guten Sinn für Humor, von dem ich denke, dass er ihn retten wird.“
Während Ferran vielleicht noch keine Oscar-Nominierung für ihren Namen hat, hat sie bereits reichlich Erfolg in einer Karriere, die mit jedem Jahr an Dynamik gewinnt. Dies trotz einiger Unsicherheiten über ihren gewählten Beruf. Sie wurde in Spanien geboren und an einer Klosterschule für Mädchen in Surrey ausgebildet. Sie hatte eigentlich geplant, Sprachen zu studieren, entschied sich aber in allerletzter Minute für Schauspiel GCSE und studierte dieses Fach schließlich an der Birmingham University. Dann kam Rada, eine bühnenraubende Wendung in einer West End-Serie von Blithe Spirit, als sie noch Studentin war, und eine Auszeichnung als beste Newcomerin des Critics’ Circle im Jahr 2015, bevor ihre Karriere wirklich begonnen hatte.
Sie hat die Ausstrahlung von jemandem, der ihren eigenen Erfolg nicht recht fassen kann – auch jetzt noch, nach dem Olivier Award 2019 für Summer and Smoke, überragenden Kritiken – und letzten Monat einer Olivier-Nominierung – für Streetcar und einem aufkeimenden Bildschirmprofil. Wenn ich ihre magnetische Leistung im jüngsten Bill Nighy-Film Living anspreche, lenkt Ferran den Fokus darauf, alle anderen Beteiligten zu loben, gibt zu, ein „großer Fan“ der Co-Stars Nighy und Aimee Lou Wood zu sein, und beschreibt Oliver Hermanus als einen von ihnen besten Regisseure, mit denen sie je gearbeitet hat.
Ferran sieht sich ihre Leinwandauftritte nicht mehr an und besucht ihre Premieren nicht. „Ich werde deprimiert, wenn ich mich selbst auf dem Bildschirm sehe“, sagt sie. “Ich denke, ich bin entsetzlich.” Sie hat ein leichtes Lächeln auf ihrem Gesicht, als sie sich diese Gefühle eingesteht, aber sie klingt überraschend hart zu sich selbst, als ich mir die Aufnahme anhöre. „Ich liebe meinen Job so sehr und möchte mir selbst keinen Grund geben, aufzuhören, und manchmal fühlt es sich so an, als würde ich mich selbst beobachten“, fügt sie hinzu. „Vielleicht liebe ich deshalb das Theater – du machst es in dem Moment und dann geht es weg.“
Ferran beschreibt sich selbst als „alles über die langsame Verbrennung“. Sie sagt ja zu allem (sie wird als Mary Tudor in Firebrand auftreten, einem Drama über die letzte Frau von Henry VIII, Catherine Parr), erwartet wenig und wird selten enttäuscht: „Wenn es passiert, super. Wenn nicht, ist das OK. Es gibt immer einen Hype um einen großen Moment, und dann ziehen die Leute ziemlich schnell weiter – und das ist eigentlich keine schlechte Sache. Ich arbeite einfach weiter, bezahle meine Rechnungen, kaufe Lebensmittel ein, treffe mich mit Familie und Freunden. Ich hoffe, das ändert sich nie.“
Sie hält inne und beugt sich vor, als würde sie einer engen Freundin gestehen: „Ich werde den Moment der Aufmerksamkeit genießen, wenn er kommt. Aber ich werde nie danach suchen.“
Eine Straßenbahn namens Desire ist bei der Phönix-TheaterLondon, Montag 20. Märzbis 29. April.