Paul Manafort beriet indirekt die Kampagne 2020 von Donald Trump, während er sich im Rahmen einer siebenjährigen Haftstrafe wegen Straftaten, einschließlich Steuerbetrug, in häuslicher Haft befand – Ratschläge, die er geheim hielt, da er auf eine Begnadigung durch den Präsidenten hoffte.
„Ich wollte nicht, dass irgendetwas der Wiederwahl des Präsidenten oder, was noch wichtiger ist, einer möglichen Begnadigung im Wege steht“, schreibt Trumps Wahlkampfmanager 2016 in seinem neuen Buch.
Im Mai 2020, als Covid-19 das Gefängnissystem verwüstete, wurde Manafort in Hausarrest entlassen. Er blieb in einer Wohnung im Norden von Virginia. Von dort aus nahm er den Kontakt zu Trumpworld wieder auf.
„Als ich im Gefängnis war, gab es zu niemandem im Trump-Orbit Kontakt“, schreibt er. „Und ich wollte keine, besonders wenn sie von MSM ausgenutzt werden könnte [Mainstream Media, a derogatory term in rightwing circles].
„Aber als der Wiederwahlkampf begann, interagierte ich inoffiziell mit Freunden von mir, die sehr engagiert waren. Es hat mich umgebracht, nicht dort zu sein, aber ich habe indirekt von meiner Wohnung aus beraten.“
Das überraschende Eingeständnis wird in „Political Prisoner: Persecuted, Prosecuted, but Not Silenced“ dargelegt, einer Abhandlung, die nächsten Monat in den USA veröffentlicht wird. Der Guardian erhielt eine Kopie.
Im gesamten Buch bestreitet der 73-jährige Manafort nachdrücklich Absprachen mit Russland und macht sich über die Ermittlungen des Sonderermittlers Robert Mueller, des Kongresses und der US-Geheimdienste lustig.
Aber in Virginia wurde Manafort im August 2018 in einem Fall, der sich aus Muellers Untersuchung der russischen Wahleinmischung und der Verbindungen zwischen Trump und Moskau ergab, in acht Anklagepunkten für schuldig befunden: fünf wegen Steuerbetrugs, zwei wegen Bankbetrugs und einer wegen Nichtanzeige eines Ausländers Bankkonto.
Im März 2019 wurde er zu 43 Monaten Haft verurteilt. Später in diesem Monat wurde Manafort in Washington DC zu einer weiteren dreieinhalbjährigen Haftstrafe verurteilt, nachdem er sich der Anklage wegen Verschwörung schuldig bekannt hatte, darunter Geldwäsche und nicht registrierte Lobbyarbeit sowie eine Anklage im Zusammenhang mit Zeugenmanipulation.
Manafort wurde auch gefunden eine Vereinbarung verletzt mit Mueller, indem er lügt.
In seinen Memoiren beschreibt Manafort seine Reisen durch das US-Gefängnissystem – darunter einen Aufenthalt in einer Einrichtung in Manhattan an der Seite des Finanziers und Sexualstraftäters Jeffrey Epstein und des mexikanischen Drogenbarons Joaquín „El Chapo“ Guzmán.
In einer anderen verblüffenden Passage schreibt Manafort, dass mich während eines Transfers zwischen Einrichtungen auf einem privaten Flugplatz „irgendwo in Ohio“ der Anblick von „Gefangenen … in langen Reihen zusammengetrieben und dann in andere Busse und weiter zu … Transportflugzeugen … gebracht hat von Filmen über den Holocaust“.
Manafort leitete Trumps Wahlkampf zwischen Mai und August 2016als er kurz nach dem Amtsantritt von Steve Bannon als Wahlkampfleiter und inmitten eines Skandals um angebliche Beweise für Zahlungen im Zusammenhang mit Beratungstätigkeiten in der Ukraine zurücktrat.
Manafort bestreitet in seinem Buch Fehlverhalten im Zusammenhang mit dem sogenannten „Black Ledger“, schreibt aber: „Mein Rücktritt hat die Aufmerksamkeit nur für kurze Zeit von der Geschichte der russischen Absprachen abgelenkt.“
Seinen informellen Rat an die Trump-Kampagne im Jahr 2020 nach vier Jahren Skandal, Gerichtsverfahren und Inhaftierung beschreibt er wie folgt: „Ich hatte kein Verbot dagegen, aber ich wollte nicht, dass es zu einem Thema wird.“
Er fährt fort: „Ich hatte immer noch kein Versprechen einer Begnadigung, aber ich hatte eine Erwartung. Meine Befürchtung war, dass, wenn ich dem Wahlkampf im Weg stehe und Trump verliert, er mir die Schuld geben könnte, und ich wollte nicht, dass das passiert.“
Trump verlor gegen Joe Biden – ein Ergebnis Manaforts, dessen Werdegang in der Politik begann als Wahlkampfhelfer für Präsident Gerald Ford, liegt daran, dass Bidens Wahlkampf Trumps Grenzen besser versteht als Hillary Clinton.
Aber er kokettiert auch mit Trumps Lüge, dass Wahlbetrug die Ursache für seine Niederlage sei, und schreibt: „Ich glaubte, dass es Muster gab, die unregelmäßig waren. Die Ergebnisse in Schlachtfeldstaaten waren nah genug, dass der Betrug den Unterschied zwischen Gewinnen und Verlieren ausmachen könnte.“
Nachdem Trump verloren hatte, schreibt Manafort, habe er es unterlassen, „am nächsten Tag zu telefonieren, um für eine Begnadigung zu arbeiten“, und stattdessen auf Trump gewartet.
Manafort sagt, die Nachricht, dass er begnadigt werden würde, kam über einen Vermittler, „einen sehr guten Arztfreund, Ron, der auch Donald und Melania nahe steht“ und „immer einer der Richter“ bei Miss-Universe-Wahlen war, als Trump sie leitete.
Der Freund sprach mit Kellyanne Conway, einer hochrangigen Trump-Beraterin, die die guten Nachrichten weitergab. Manafort wurde am 23. Dezember 2020 begnadigt – zwei Wochen vor dem Höhepunkt von Trumps Versuch, die Wahl zu stürzen, dem tödlichen Angriff auf das US-Kapitol, einem Ereignis, auf das Manafort nicht eingeht.
„Es war, als wäre ein Schalter gedrückt worden“, schreibt Manafort, als er seiner Frau Kathy erzählt, dass er begnadigt worden sei.
„Wir haben uns umarmt und geweint. Ich war frei.“