Der fünfmalige Weltmeister Raymond van Barneveld trifft im Achtelfinale der PDC-Weltmeisterschaft auf den Teenager Luke Littler.
Der Niederländer besiegte am Freitag Jim Williams aus Wales mit 4:1 und trifft am Samstag auf den 40 Jahre jüngeren Littler.
Der in Warrington geborene 16-jährige Littler hat bei seinem Turnierdebüt den Londoner Alexandra Palace mit einem bemerkenswerten Lauf zum Leuchten gebracht.
„Als ich 16 war, habe ich mit Lego und Playmobil gespielt – dieser Typ ist etwas anderes“, sagte Van Barneveld.
„Ich hatte ihn noch nie zuvor gesehen [this tournament]. Ich bin mit diesem Kerl warm geworden – er ist auf einer anderen Ebene. Ich kann es kaum erwarten, gegen Luke zu spielen“, sagte der Veteran nach seinem Sieg gegenüber Sky Sports.
Der 56-Jährige hat dieses Stadium des Wettbewerbs seit dem Turnier 2018 nicht mehr erreicht, nachdem er 1998, 1999, 2003 und 2005 BDO-Titel gewonnen hatte, bevor er zur PDC wechselte und Phil Taylor im Finale 2007 besiegte.
“Er [Littler] wird auf jeden Fall nächstes Jahr seine Tourkarte bekommen. Er ist ein großartiger Spieler, aber ich spiele nicht den Spieler, sondern das Brett“, sagte Van Barneveld.
„Ich habe keine Angst vor Michael van Gerwen, ich habe keine Angst vor [Luke] Humphries, ich habe keine Angst vor Phil Taylor und ich habe keine Angst vor Luke Littler.
„Aber um diese Jungs zu schlagen, muss man Qualität liefern – und das werde ich tun.“
Van Barneveld ging im Dezember 2019 in den Ruhestand, bevor er seine Entscheidung im September 2020 rückgängig machte.
Littler besiegte den Kanadier Matt Campbell in der dritten Runde und wurde damit der jüngste Spieler, der jemals die letzten 16 erreichte. Er sagte, es sei „unglaublich“, gegen Van Barneveld anzutreten.
Als Gewinner von fünf Development Tour-Titeln im Jahr 2023 hat sich Littler schnell bei den Fans beliebt gemacht, nachdem er verriet, dass er den Sieg gerne mit einem Kebab feiert, und wurde zu einem der Favoriten auf den Gewinn der Sid Waddell Trophy am 3. Januar ernannt.
Später am Freitag trifft der dreimalige Sieger Michael van Gerwen auf Stephen Bunting, während Titelverteidiger Michael Smith auf Chris Dobey trifft.