Der Frauen-Tennisverband hat aus Sorge um die chinesische Tennisspielerin Peng Shuai die sofortige Aussetzung aller Turniere in China angekündigt.
Peng verschwand für drei Wochen aus der Öffentlichkeit, nachdem sie einen chinesischen Spitzenbeamten sexueller Übergriffe beschuldigt hatte.
WTA-Chef Steve Simon sagte, er habe “ernsthafte Zweifel”, dass Peng “frei, sicher und nicht eingeschüchtert” sei.
“Ich sehe guten Gewissens nicht, wie ich unsere Athleten bitten kann, dort anzutreten”, sagte er.
Die WTA hat wiederholt eine umfassende Untersuchung der Behauptungen von Peng gefordert.
Peng wurde drei Wochen lang nicht in der Öffentlichkeit gesehen, nachdem sie den ehemaligen Vizepremier Zhang Gaoli des sexuellen Übergriffs beschuldigt hatte.
Sie sagte, sie sei “sicher und gut” während eines Videoanrufs mit Thomas Bach, dem Präsidenten des Internationalen Olympischen Rates, im November.
Die WTA sagte jedoch, das Video sei “unzureichender Beweis” für Pengs Sicherheit.
In einer langen Erklärung sagte Simon, er sei „sehr besorgt“ über die Risiken, denen Spieler und Mitarbeiter ausgesetzt sein könnten, wenn im Jahr 2022 in China Veranstaltungen abgehalten würden.
“Die Führung in China hat dieses sehr ernste Thema nicht glaubwürdig angegangen”, sagte er.
„Wenn Mächtige die Stimmen von Frauen unterdrücken und Vorwürfe sexueller Übergriffe unter den Teppich kehren können, dann würde die Grundlage, auf der die WTA gegründet wurde – die Gleichstellung der Frauen – einen immensen Rückschlag erleiden.
“Ich werde und kann das der WTA und ihren Spielern nicht passieren lassen.”
Wegen der Coronavirus-Pandemie gab es in China seit zwei Jahren keine WTA-Veranstaltungen.
Im Jahr 2019 fanden im Land acht Veranstaltungen statt, darunter die WTA-Finals zum Saisonende.
Peng, eine ehemalige Weltranglistenerste im Doppel, schrieb auf der chinesischen Social-Media-Site Weibo, dass sie zu einer sexuellen Beziehung mit Zhang gezwungen wurde.
Der Beitrag wurde Minuten später entfernt und Peng war einige Zeit nicht in der Öffentlichkeit zu sehen.
Mehrere Tennisspieler und Sportler machten auf Twitter mit dem Hashtag #WhereisPengShuai auf das Thema aufmerksam.
“Ich bedauere es sehr, dass es so weit gekommen ist, aber Chinas Führung hat der WTA keine andere Wahl gelassen”, fügte Simon hinzu.
„Wenn China nicht die von uns geforderten Schritte unternimmt, können wir unsere Spieler und Mitarbeiter nicht gefährden, indem wir Veranstaltungen in China abhalten.
“Ich hoffe weiterhin, dass unsere Bitten erhört werden und die chinesischen Behörden Schritte unternehmen, um dieses Problem legitim anzugehen.”