Der Pensionsfonds der Umweltbehörde besitzt Anteile an einer Reihe britischer Wasserunternehmen – obwohl die Aufsichtsbehörde fordert, dass Industriebosse wegen schockierender Verschmutzungsgrade inhaftiert werden, kann der Guardian enthüllen.
Eine Analyse der Anlagen des Environment Agency Pension Fund zeigt, dass er Anteile oder Anleihen im Wert von 28 Millionen Pfund an sechs der größten Wasserunternehmen hält.
Emma Howard Boyd, die Vorsitzende der EA, forderte letzten Monat die Inhaftierung von Vorstandsvorsitzenden und Vorstandsmitgliedern, wenn sie ernsthafte, wiederholte Umweltverschmutzung beaufsichtigen, weil sie sich von Durchsetzungsmaßnahmen und Gerichtsstrafen wegen Verstoßes gegen Umweltgesetze nicht abschrecken ließen.
Die EA stellte fest, dass sieben Wasserunternehmen im vergangenen Jahr im Vergleich zu 2020 eine Zunahme schwerer Vorfälle verzeichneten, mit 62 schweren Verschmutzungsvorfällen im Jahr 2021 – dem höchsten Stand seit 2013.
Die Einreichungen für das Jahr bis zum 31. März 2022 zeigen, dass der Fonds mehr als 3 Millionen Pfund in Southern Water gepumpt hat, das laut der Agentur im vergangenen Monat die höchste Gesamtverschmutzungsrate im Jahr 2021 aufwies. Southern wurde im Juli letzten Jahres nach absichtlichem Dumping mit einer Rekordstrafe von 90 Millionen Pfund belegt Milliarden Liter Rohabwasser in geschützte Meere, in einer Anklage der Umweltbehörde.
Der größte Wasserbesitz des Fonds befindet sich in Thames Water, womit 12,8 Millionen Pfund hinter dem Lieferanten liegen, der im Jahr 2021 5.028 Mal Rohabwasser in Flüsse geleitet hat.
Der Investor, der die Renten von pensionierten und derzeitigen Mitarbeitern der Regierungsbehörde verwaltet, hat auch Mittel hinter United Utilities, Severn Trent, Yorkshire Water und Anglian Water investiert. Anglian überreichte seinem Vorstandsvorsitzenden Peter Simpson im vergangenen Monat mehr als 1 Million Pfund an Gehältern und Prämien, trotz seiner schlechten Umweltbilanz.
Auf die Frage nach den Investitionen sagte der frühere Undertones-Frontmann Feargal Sharkey, der sich jetzt für Wasserthemen einsetzt: „Dies beweist einmal mehr die völlige Obszönität, die zur Regulierung der Wasserindustrie geworden ist.
„Wenn die vom Parlament ernannte Regulierungsbehörde, deren Aufgabe es ist, die Umweltauswirkungen der Wasserindustrie zu überwachen und zu minimieren, tatsächlich von diesen Umweltauswirkungen genauso profitiert wie die Unternehmensleiter und die anderen Aktionäre, ist das eine Obszönität, die gestoppt werden muss. ”
Der Pensionsfonds der Umweltbehörde, der Teil des Pensionssystems der Kommunalverwaltung ist, hat 39.500 Mitglieder, von denen 11.300 Beiträge leisten, und ein verwaltetes Vermögen von 4,5 Mrd. £. Sein riesiges Portfolio umfasst Investitionen in Blue-Chip-Aktien wie Tesco und Vodafone sowie Infrastrukturunternehmen.
Howard Boyd, der auch Regierungsberater für Handel und ehemaliger Direktor des City-Fondsmanagers Jupiter ist, tritt im September als Vorsitzender der Agentur zurück. Außerdem war sie bis November 2020 Vorsitzende des Investitionsunterausschusses der Pensionskasse der Umweltagentur.
Sharkey sagte, die Investitionsrolle habe neben ihrer Position als Vorsitzende der Regierungsbehörde einen „massiven Interessenkonflikt“ dargestellt. Er fügte hinzu: „Sie muss sensibel genug sein, um die Ironie zu erkennen, dass Wasser- und Abwasserunternehmen derzeit von der EA und Ofwat wegen einer von der EA als weit verbreitete schwerwiegende Nichteinhaltung der Vorschriften untersucht werden. Es hätte ihnen einfallen sollen, nicht in Wasserunternehmen zu investieren.“ Die gemeinsame Untersuchung zur Abwasserbehandlung ist im vergangenen Jahr angelaufen.
Ein Sprecher des Pensionsfonds der Umweltagentur sagte, er sei „rechtlich getrennt“ von den operativen und regulatorischen Funktionen der Umweltagentur und unterliege „anderen rechtlichen Vorschriften, Governance und Entscheidungsfindung“. Anlageentscheidungen werden von einem externen Vermögensverwalter und nicht vom Fonds selbst getroffen.
Er fügte hinzu: „In allen Fällen, in denen der EAPF ein Engagement in britischen Wasserunternehmen hat, geschieht dies über Portfolios, die extern von Brunel Pension Partnership verwaltet werden, einem Pooling-Anbieter für Pensionsfonds der lokalen Regierung.“
Die Agentur bewältigt derzeit die Auswirkungen der schwersten Dürre in Europa seit Jahrzehnten, die Häuser, Fabriken, Landwirte und Fracht in ganz Großbritannien und auf dem ganzen Kontinent trifft.
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Die Liberaldemokraten haben gefordert, den Chefs von Wasserunternehmen zu verbieten, sich Boni zu geben, bis sie ihre undichten Rohre repariert haben. Die Partei hat herausgefunden, dass sich die Chefs der englischen Wasser- und Abwasserunternehmen in den letzten zwei Jahren Prämien in Höhe von rund 27 Millionen Pfund zugesprochen haben.
Die Studie über die Investitionen des Fonds ging nicht detailliert auf die Aufteilung zwischen Aktien und Anleihen ein, die in den Wasserunternehmen gehalten werden.