Peter Bowles, der im Alter von 85 Jahren gestorben ist, ist groß, gebieterisch, hat eine tiefe Stimme und normalerweise einen Schnurrbart und wurde häufig entweder als Establishment-Typ oder als Gangster-Geezer gecastet.
Seine erfolgreichsten Rollen im ehemaligen Lager waren Richard DeVere in To the Manor Born (1979–81), einer der meistgesehenen Sitcoms Großbritanniens, und The Irish RM von 1983–85, in dem er Maj Yeates spielte, einen Offizier der britischen Armee, der dorthin geschickt wurde Das im 19. Jahrhundert von Großbritannien regierte Irland als „Resident Magistrate“.
Die herausragenden Bösewichtsrollen in einem sehr angesehenen Theaterlebenslauf waren Vic Parks – ein Bankräuber, der zu einem Medienstar wurde – in Alan Ayckbourns 1990er West End-Hit „Man of the Moment“ und ein East End-Bösewicht in Louis Mellis und David Scintos „Gangster No 1 at the Almeida“. im Jahr 1995.
Bowles hatte auch in schauspielerischer Hinsicht die Klasse, die Überschneidungen zwischen den beiden sozialen Gruppen interessant zu erforschen, indem er beide Seiten der Reichweite als Oberschicht-Betrüger in The Bounder kombinierte, einem weiteren TV-Erfolg, der 1982 und 83 auf ITV gezeigt wurde.
Während seiner 66-jährigen Karriere widerlegte er auf spektakuläre Weise die Warnung eines Schauspiellehrers, dass er aufgrund seiner dunklen Haare und seiner schnell braun werdenden Haut „niemals einen Engländer spielen würde“.
Nicht ganz englisch war allerdings die Schlüsselrolle seiner Karriere: DeVere. Sehr viele englische Komödien haben sich um soziale Unterschiede gedreht, aber die Wendung in Peter Spences To the Manor Born war, dass beide Hauptfiguren wie Landadlige aussahen und klangen. Penelope Keiths Audrey fforbes-Hamilton betrachtete sich jedoch als echte Dame, während sie DeVere, der Audrey bei einer Auktion für den Landsitz ihres verstorbenen Mannes überbot, als falschen Gentleman betrachtete und ihn als Kind tschechisch-polnischer Emigranten entlarvte, seinen Namen anglisiert, um seinem Supermarktgeschäft zu helfen.
Wie eine andere Komödie aus derselben Zeit, Only Fools and Horses, spiegelte die Show die Störungen des englischen Klassensystems durch die kürzlich gewählte Margaret Thatcher wider, eine Ladenbesitzertochter, die ihre Stimme erhoben hatte, sich aber für soziale Mobilität einsetzte.
Das Casting des charmanten Bowles trug dazu bei, den möglicherweise unangenehmen Snobismus der Prämisse auszugleichen; Es schien von Anfang an unvermeidlich, dass Audrey sich trotz seiner Nouveau-Wurzeln in Richard verlieben würde, und das Paar heiratete schließlich.
Das Anwesen und die Anti-Arriviste-Haltung sind so spezifisch englisch, dass To the Manor Born eine der wenigen Mega-Hit-Sitcoms ist, die nicht im Ausland adaptiert wurden, aber in Großbritannien außergewöhnlich gut lief: Eine Folge von 1979 hatte eine Zuschauerzahl von 23,5 Millionen, eine Zahl, die sonst nur von Pokalfinals, königlichen Hochzeiten oder Beerdigungen und Weihnachtsshows von Morecambe & Wise erreicht werden kann.
Es ist wahr, dass die riesige Zuschauerzahl dadurch angekurbelt wurde, dass ITV nach einem langen Streik einen behelfsmäßigen, mit Wiederholungen gefüllten Zeitplan aufstellte, aber eine weniger charismatisch gehandelte Show hätte durch das aufgehellte Scheinwerferlicht entlarvt werden können.
To the Manor Born war als weiteres Vehikel für den hohen Snobismus in Auftrag gegeben worden, der Keith als Margo in The Good Life bei der BBC (1975-78) berühmt gemacht hatte. Ironischerweise hatte Bowles die Rolle von Jerry, Margos Ehemann, abgelehnt, was Paul Eddington zum Star machte. Einige Schauspieler, die einen Hit ablehnen, bekommen nie eine zweite Chance, aber To the Manor Born bedeutete, dass Bowles nur wenige Jahre später nationale Anerkennung erlangte.
Bei seiner Karriere wäre DeVere jedoch beinahe gekentert. Beunruhigt, als ein BBC-Produzent voraussagte, dass er jetzt, da er als Sitcom-Darsteller eingestuft wurde, nie wieder in einem Drama mitspielen würde, kam ihm die Idee für ITVs Lytton’s Diary (1983-86) mit einem witzigen Drehbuch von Ray Connolly, in dem Bowles eine höfliche Rolle spielt Zeitungs-Klatschkolumnist, der etwas an Nigel Dempster von der Daily Mail angelehnt ist. Das führte zu dem Angebot von The Irish RM und Bowles wechselte anschließend zwischen Drama und Comedy im Fernsehen und auf der Bühne ab. Mit seinen Einnahmen aus dem Fernsehen kaufte Bowles die Filmrechte an Gangster Nr. 1, als er die Rolle auf der Bühne annahm, obwohl es nicht ausreichte, um ihm zu erlauben, die Rolle in der Filmversion von 2000 zu wiederholen (die Rolle ging an Malcolm McDowell).
Bowles’ Karriere profitierte von den Freundschaften zwischen drei Theatermännern: Sir Peter Hall, Harold Pinter und Simon Gray. Grays Fernsehfilm Running Late (1992) mit Bowles als egoistischem TV-Talkshow-Moderator, dessen Leben sich an einem Londoner Tag entwirrt, wurde von Hall so bewundert, dass er den Schauspieler ab 1993 in einer Folge von acht Wiederaufnahmen besetzte, darunter Terence Rattigans Separate Tables, Noël Cowards Hay Fever (mit Judi Dench) und 2011 Sheridans The Rivals an der Seite von Penelope Keith, mit der er sich 2007 auch in einer einmaligen Sonderfolge von To the Manor Born wiedervereinigte.
Gray, der mit Running Late diese Welle feiner Spätkarriere begonnen hatte, gab Bowles seine letzte große Bühnenrolle als Kunsthändler Joseph Duveen in The Old Masters (2004) unter der Regie von Harold Pinter. Edward Fox spielte die Hauptrolle des Kunstkritikers Bernard Berenson.
Kurz darauf traf ich Pinter bei einer Veranstaltung und machte ihm ein Kompliment für die Produktion. Er leitete das Kompliment an Fox und Bowles weiter: „Definitiv alte Meister, die beiden.“
Von einem der akribischsten Theaterregisseure betonte die Bemerkung, wie sehr diejenigen vermisst wurden, die Peter Bowles nur als Sitcom-Star kannten.