Peter Brathwaite: „Ich nehme es selbst in die Hand, Geschichten über unsere gemeinsame Geschichte zu erzählen“ | Oper

BAritone Peter Brathwaite ist an seinem glücklichen Ort: dem Proberaum. Gerade arbeitet er mit der Firma Little Bulb zusammen, die die Familienweihnachtsshow des Royal Opera House entwickelt. Riesenfee der Wolfshexe. Es basiert auf Rotkäppchen, aber mit anderen Märchen, die genial eingebettet sind. Wie alle besten Shows über Verzauberung ist auch die Magie theatralisch: Es ist die Zauberei eines Schauspielers, der sich nur durch das Aufsetzen einer Maske in eine Hexe oder eine Katze verwandelt; es ist die Alchemie eines Multitalents, das scheinbar mühelos vom Singen über das Spielen von Instrumenten zur Schauspielerei übergeht. Brathwaite ist der Erzähler im Gehrock. Es ist ganz anders, als an einem Opernklassiker zu arbeiten. Bei Little Bulb entsteht ein Großteil der Show im Raum. „Das ist wirklich demokratisch“, sagt er. „Gestern standen wir alle zusammen herum, sezierten einen der Songs und diskutierten, wie er sich entwickeln könnte.“

Covid-19 hat solche Momente noch wertvoller gemacht; Brathwaite sah, wie Tausende anderer Freiberufler in der Kunst, seine Lebensgrundlage zusammenbrechen, als die Pandemie im letzten Jahr Einzug hielt. Seine letzten Auftritte vor der ersten Sperrung waren Songs of Arrival, eine Show, die er über die Musik jüdischer Einwanderer zusammengestellt hat, die im Manchester der 1940er Jahre ankamen. Brathwaite wuchs im Cheetham Hill der Stadt auf, besuchte eine mehrheitlich jüdische Grundschule und sagt, er fühle sich solidarisch mit „Menschen, die in ihrem Leben wahrscheinlich anders geworden sind. Meine Straße war voller Menschen aus der ganzen Welt, und das hat meinen Wunsch stark beeinflusst, Geschichten aus allen Perspektiven zu erzählen.“

Dann, am Karfreitag 2020, zu Hause in Bedfordshire, wo sein Mann stellvertretender Schulleiter ist, beschloss er, die „Getty-Herausforderung“ anzunehmen. Das Museum in Los Angeles forderte die Öffentlichkeit auf, berühmte Kunstwerke mit allem, was sie im Haus finden konnten, nachzubauen. Brathwaite stylte sich selbst als Porträt eines anonymen schwarzen Dieners aus dem 18. Jahrhundert und veröffentlichte das Bild dann auf Instagram. Am Anfang sagt er: „Ich habe es getan, um mich von den Dingen abzulenken. Ich verkleide mich gerne und dachte mir: ‘Das ist ein bisschen wie eine Opernprobe und erfordert ein bisschen Recherche und es macht ziemlich viel Spaß, nach Bildern zu suchen.’“

Für die nächsten 50 Tage fuhr er fort und posierte jedes Mal als ein anderes schwarzes Subjekt eines Porträts aus dem Mittelalter bis hin zu Barack Obama in Kehinde Wileys Präsidentschaftskommission. Als er fortfuhr, begannen die Bildunterschriften mit faszinierenden Recherchen anzuschwellen, sei es über die Geschichte der schwarzen venezianischen Gondolieri in Carpaccios Wunder der Reliquie des Wahren Kreuzes auf der Rialtobrücke (c1494) oder Alice Neels Porträt einer Bürgerrechtlerin aus den 1950er Jahren Harold Cruse. Manchmal untersuchten die Nachbildungen sanft rassistische Darstellungsweisen; manchmal feierten sie das fast vergessene Individuum. Er nannte das Projekt Die Wiederentdeckung der Schwarzporträts. Es entwickelte sich eine große Anhängerschaft, und die Ergebnisse sind jetzt nicht nur Gegenstand einer Ausstellung am King’s College London, das aber bald zu einem von Getty selbst herausgegebenen Buch werden soll. Nicht schlecht für eine Lockdown-Umleitung; aber es war offensichtlich von Anfang an eine ernsthafte Absicht vorhanden. „Ich wurde immer entschlossener, so viele Geschichten wie möglich zu erzählen“, sagt er, „ich habe das Gefühl, dass ich viel darüber gelernt habe, wie man eine Sprache entwickelt, die es ermöglicht, diese Gespräche zu führen. Die Verspieltheit der Fotografien ist entwaffnend.“

Mit dem 38-jährigen Brathwaite zu sprechen, bedeutet, jemandem zu begegnen, der ein starkes soziales Verantwortungsbewusstsein hat und davon überzeugt ist, dass in der klassischen Musik „wir Geschichten als eine Kraft für Veränderung und Gutes erzählen können“. Seine Mutter kam mit 20 von Barbados nach Großbritannien und arbeitete als Krankenschwester. Er war Chorsänger in der St. Ann’s Church in Manchester, erhielt ein Musikstipendium für das Bury Gymnasium und studierte Philosophie und bildende Kunst an der Newcastle University, bevor er ein Stipendium am Royal College of Music erhielt. In einer Reihe von Aufsätze für Radio 3, erzählt er, wie er in dieser Zeit Stimmen wie die von Leontyne Price, der ersten international anerkannten afroamerikanischen Sopranistin – heute 94 – zum Weltstar entdeckte. Er vergleicht ihre Stimme mit einem Gemälde von Mark Rothko. Ihre Zielstrebigkeit inspirierte ihn auch. Auf der Musikhochschule, sagt er, ging es um den Erwerb von Fähigkeiten – Stimme, Schauspiel, Bewegung, Sprachen – „aber auch trainieren, als ich am Ende ankam: Was will ich damit eigentlich sagen?“

Brathwaite findet sich oft als einziger schwarzer Künstler auf der Bühne wieder. Die Erinnerung an die Zusammenarbeit mit Chineke!, dem mehrheitlich schwarzen und ethnisch vielfältigen Orchester, „zaubert mir ein Lächeln ins Gesicht – dieses Gefühl, vor dem Orchester zu stehen, sich umzudrehen und zu denken: ‚Ja, gut, so kann es aussehen Dies.’“ Er ist klar, dass die Zeit, über die mangelnde Vielfalt auf britischen Opernbühnen und hinter den Kulissen zu sprechen, vorbei ist; Es ist Zeit, Dinge zu erledigen. „Ich habe das Gefühl, dass die Gespräche stattfinden, aber wir müssen tun es. Deshalb denke ich manchmal einfach: ,Das mache ich selbst.’“

Im Moment, erzählt er mir, lese er viel von Edward Kamau Brathwaite, dem barbadischen Dichter und Intellektuellen, mit dem er entfernt verwandt ist; er kann seinen Stammbaum auf die weiße Braithwaite- oder Brathwaite-Familie aus dem 18. Dies liegt zum Teil daran, dass er eine mögliche Show barbadischer Volkslieder recherchiert; aber er sei auch beeindruckt von Kamau Brathwaites Schriften über Griots, die Barden und Hüter der mündlichen Überlieferung in westafrikanischen Kulturen. Es war das Publikum dieser Barden, schrieb Kamau Brathwaite, das die Gemeinschaft der Aufführung vervollständigte und „ein Kontinuum schuf, in dem der Sinn wahrhaftig wohnt“.

Das ist der Anstoß zu seiner eigenen Arbeit, sei es seine Show Effigies of Wickedness! über die von den Nazis als „entartet“ angeprangerte Musik oder das neue Volksliedprojekt. „Indem ich diese Dinge erfinde, kann ich es selbst in die Hand nehmen, ein repräsentatives Team einzustellen und die Geschichten unserer gemeinsamen Geschichte zu erzählen. Hoffentlich werden die Zuschauer das Gefühl haben, dass sie auch daran beteiligt sind.“ Er möchte Dinge sagen, die „die Leute vielleicht nicht für nötig halten oder nicht hören wollten, weil sie sie noch nie gehört haben“.

In der Zwischenzeit ist er zurück im Linbury Theatre des Royal Opera House, um mit Wolf Witch Giant Fairy eine neue Generation zu verzaubern. „Ich hoffe, Little Bulb in Aktion zu sehen, lässt das Publikum erkennen, dass so viel möglich ist“, sagt er. „Durch die Kunst stehen uns so viele mögliche Welten zur Verfügung.“

Riesenfee der Wolfshexe ist im Royal Opera House: Linbury Theatre, London, bis 3. Januar.