Ein Unternehmen im Besitz des Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens hat eine Minderheitsbeteiligung an der Professional Fighters League (PFL) erworben.
Der Deal mit PIFs Tochtergesellschaft SRJ Sports Investments (SRJ) sieht die Einführung einer MMA-Liga und einer Super Fight-Abteilung in Saudi-Arabien vor.
Die PFL hat unterzeichnet Francis Ngannou und Jake Paul, unter anderem Anfang dieses Jahres, um seine neue Super Fight-Division zu leiten.
Das erste Super Fight-Event wird laut PFL im Jahr 2024 stattfinden.
„PFL und SRJ teilen die gleiche Vision für Mixed Martial Arts – die größten Star-Kämpfer, globale Mega-Events und globale Expansion, um den Sport in alle Regionen zu bringen – daher sind wir begeistert und fühlen uns geehrt, SRJ als unseren Investitionspartner zu haben“, sagte PFL Chef Peter Murray.
SRJ, das eine Minderheitsbeteiligung an der PFL erworben hat, wird Investor in einer neuen Liga namens PFL MENA (Mittlerer Osten und Nordafrika).
Der Schritt führt die Ambition der PFL fort, bis 2026 sechs regionale Ligen sowie eine zu schaffen „Champions League des MMA“ .
Dies folgt auf den Start einer europäischen Liga in diesem Jahr, um das 2018 in den USA ansässige globale Format zu ergänzen.
Die neue Super Fight-Abteilung der PFL ist von ihrem Ligaformat getrennt und soll laut der Organisation „die besten MMA-Kämpfer und größten globalen Kampfstars der Welt präsentieren“.
Der Schritt markiert Saudi-Arabiens erstes nennenswertes Engagement im MMA, nachdem es Milliarden in Sportarten wie Fußball, Boxen und Golf investiert hat.
Die Strategie wurde von einigen kritisiert. Kritiker argumentierten, das Land nutze den Sport, um sein Image zu ändern und die Aufmerksamkeit von Saudi-Arabiens schlechter Menschenrechtsbilanz abzulenken – ein Vorgang, der als „Sportwashing“ bekannt sei.
Zum PIF gehören außerdem der Premier-League-Klub Newcastle United sowie die saudischen Pro-League-Klubs Al-Ahli, Al-Hilal, Al-Ittihad und Al-Nassr und hat seine Marke Liv Golf mit der PGA Tour zusammengeführt.