EINm Etihad am Sonntag werden Spieler aus allen Ecken der Welt auf den Kampf vorbereitet sein. Von Norwegen bis Argentinien – und viele dazwischen – werden Nationalspieler das blau-rote der beiden Teams von Manchester tragen, um sich die heiß begehrten Rechte zum Angeben zu verdienen.
Fragen Sie Pep Guardiola und er wird Ihnen sagen, dass es ein weiteres Spiel ist, auf das ein Profi voll und ganz vorbereitet sein wird. Einen kühlen Kopf zu bewahren und sich über 90 Minuten auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren, steht ganz oben auf der Agenda für diejenigen, die darin geschult sind, einen Plan auszuführen. Derbys haben jedoch einen Vorteil, auch wenn Manager den Unterschied, den die Geschichte für sie ausmacht, herunterspielen wollen. Für die Fans wird das Ergebnis ihre Woche bestimmen, bevor sie überhaupt begonnen hat.
In den Reihen von City ist ein geborener und aufgewachsener Blauer, Phil Foden, der sicherlich weiß, wie wichtig dieses Spiel ist. United rühmt sich mit Marcus Rashford, einem anderen, der in Manchester aufgewachsen ist, aber in der roten Hälfte. Ihre Ergänzung zum Derby-Schmelztiegel ist eine wichtige, Spieler, die immer noch als repräsentativ für die auf der Tribüne angesehen werden können.
Guardiola sagt über Foden: „Natürlich ist es schön, dass er ein City-Fan ist, und es ist wichtig, nicht nur für das Spiel, sondern für den Tag davor und den Tag danach müssen sie sich wie ein Spieler von Manchester City verhalten.
„Was Foden tun muss, ist das Spiel zu spielen; Konzentrieren Sie sich auf das, was Sie auf dem Platz tun müssen, das ist, was Sie tun müssen, die ganze Arbeit, die Sie tun müssen. Nur ein Fan von Manchester City zu sein, bedeutet nicht, dass er gut oder schlecht spielen wird, niemand weiß, natürlich will er gut spielen. Aber wenn er United schlagen oder die Premier League gewinnen kann, hat er in diesem jungen Alter schon einige gewonnen, das ist das Wichtigste für ihn.“
Die Spiele der Premier League werden weltweit von vielen Millionen Zuschauern verfolgt, aber im Kern sind sie lokale Rivalitäten, die im Laufe der Jahre organisch gewachsen sind und von der Propagandamaschinerie des Fußballs genutzt werden. Als 1881 das erste Manchester-Derby zwischen Newton Heath und St. Mark’s aus West Gorton stattfand, wusste wohl niemand, wo das Spiel 141 Jahre später ausgetragen werden würde.
In der Zwischenzeit laufen lokale Jungs, die durch die Reihen aufsteigen, um das zu erreichen, was oft ein persönlicher Höhepunkt des Spielens in einem Manchester-Derby ist. Von Neil Young über Andy Hinchcliffe bis hin zu Foden sind sie Träger des blauen Stabs, während United seit 1937 für jedes Spiel einen Akademie-Absolventen in seinen Kader berufen hat. Es mag trivial erscheinen, aber das ist für die Fans wichtig.
Guardiola weiß aus seiner Zeit als Spieler und Cheftrainer, wie wichtig Spiele gegen große Rivalen sind. Er kam durch Barcelonas La Masia-Akademie und konnte während seiner Trainerzeit unter anderem auf Xavi Hernández, Andrés Iniesta und Gerard Piqué zurückgreifen, um den katalanischen Geist hinzuzufügen, um sein Team zusammenzuhalten.
„Es gibt kein wichtigeres Spiel als dieses“, sagte Guardiola Klassiker, und die Fans in Manchester denken genauso über ein Derby, bei dem der Vitriolpegel abgeschwächt wird. „Es gibt Leidenschaft und man will ein Derby gewinnen“, sagte Guardiola. „Der Gewinner wird lachen und sich über den Verlierer lustig machen, aber das ist nichts. So muss es sein, aber nicht mehr.“
Rashford kommt mit einer Auszeichnung als Premier League-Spieler des Monats wiederbelebt ins Spiel. Seine Aktien fielen in der vergangenen Saison so tief, dass er die schüchternen Derby-Verluste auf der Bank begann. Foden erholt sich nach einem viel kürzeren Formfehler, wird aber unbedingt zeigen wollen, dass er wieder zu seiner Bestform zurückkehrt.
Es gibt viele Zutaten, die einem Spiel einen Vorteil verleihen, aber für die Fans ist der geografische Tribalismus immer noch wichtig, und zu wissen, dass die Spieler ihrer Vereine denselben Wunsch haben, ist das, was jeder Fan will.
City gegen United ist das Hauptereignis, aber Foden gegen Rashford ist eine ergreifende Rivalität, die dem Erbe hinzugefügt werden soll.