Phil Mickelson hat sich für seine „rücksichtslosen“ Kommentare zu einer von Saudi-Arabien unterstützten Breakaway-Liga entschuldigt und angekündigt, eine Pause vom Golf einzulegen.
Der sechsmalige Major-Champion war einer der Spieler, die am engsten mit dem möglichen Rivalen der PGA Tour verbunden waren, die von der ehemaligen Nummer 1 der Welt, Greg Norman, angeführt wird. Als letzte Woche ein Interview veröffentlicht wurde, das Mickelson mit dem Biographen Alan Shipnuck im vergangenen November geführt hatte, wurde bekannt, dass der Amerikaner Bedenken hinsichtlich der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens hatte, aber bereit war, darüber hinwegzusehen, um Druck auf die PGA Tour auszuüben.
Die Unterstützung für die abtrünnige Liga war ausgesprochen gering, und Rory McIlroy kritisierte Mickelson am Wochenende und nannte seine Kommentare „naiv, egoistisch, egoistisch, ignorant“.
In einer Erklärung am Dienstag sagte Mickelson: „Obwohl es angesichts meiner jüngsten Kommentare jetzt nicht so aussieht, waren meine Handlungen während dieses Prozesses immer im besten Interesse des Golfsports, meiner Kollegen, Sponsoren und Fans. Es gibt das Problem, dass Off-Record-Kommentare aus dem Zusammenhang gerissen und ohne meine Zustimmung geteilt werden, aber das größere Problem ist, dass ich Worte verwendet habe, die ich aufrichtig bereue, die nicht meine wahren Gefühle oder Absichten widerspiegeln.
„Es war rücksichtslos, ich habe Menschen beleidigt, und meine Wortwahl tut mir zutiefst leid. Ich bin mehr als enttäuscht und werde alles daran setzen, mich selbst zu reflektieren und daraus zu lernen.“
Mickelson betonte jedoch, dass er der Meinung sei, dass sich die Art und Weise, wie Sport betrieben wird, ändern müsse. „Golf braucht dringend Veränderung, und wirklicher Veränderung geht immer Disruption voraus. Ich habe immer gewusst, dass Kritik kommen würde, wenn man etwas Neues erkundet. Ich habe mich dennoch entschieden, mich an die Spitze zu stellen, um Veränderungen anzuregen, und die Hits öffentlich zu machen, um die Arbeit hinter den Kulissen zu erledigen.“
Mickelson, der bekannt gab, dass er angeboten hat, Verträge mit Sponsoren zu beenden, die das Gefühl haben, ihn nicht mehr unterstützen zu können, sagte, er brauche eine Auszeit vom Sport. „Ich habe in meinem Leben viele Fehler gemacht und viele wurden mit der Öffentlichkeit geteilt. Meine Absicht war es nie, jemanden zu verletzen, und es tut mir so leid für die Menschen, die ich negativ beeinflusst habe.
„Ich habe viele erfolgreiche und lohnende Momente erlebt, die ich immer schätzen werde, aber ich habe auch oft an mir selbst und anderen gescheitert. In den letzten 10 Jahren habe ich gespürt, wie mich der Druck und Stress langsam auf einer tieferen Ebene beeinflusst. Ich weiß, dass ich nicht mein Bestes gegeben habe und dringend etwas Zeit brauche, um diejenigen zu priorisieren, die ich am meisten liebe, und daran zu arbeiten, der Mann zu sein, der ich sein möchte.“
Der 51-Jährige legte keinen Zeitrahmen für seine Abwesenheit fest, aber jede Pause vom Golf könnte seine Teilnahme am Masters in Augusta im April in Frage stellen.