Phil Mickelson betonte am Vorabend des ersten von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf Invitational Series-Events im Centurion Club außerhalb von London, dass er Menschenrechtsverletzungen nicht dulde.
Mickelson beschrieb die Saudis als „beängstigende Motherfucker“ und sagte in einem Interview mit dem Autor einer neuen, nicht autorisierten Biografie, dass er sich der „schrecklichen Bilanz der Menschenrechte“ Saudi-Arabiens – einschließlich der Ermordung des Washington Post-Reporters Jamal Khashoggi – sehr wohl bewusst sei. Er fügte jedoch hinzu, dass die Zusammenarbeit mit den Saudis eine „einmalige Gelegenheit sei, die Funktionsweise der PGA Tour neu zu gestalten“, und beschuldigte die Tour auch „unausstehlicher Gier“.
Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch sagte Mickelson: „Ich dulde überhaupt keine Menschenrechtsverletzungen. Mir ist sicherlich bewusst, was mit Jamal Khashoggi passiert ist, und ich finde es schrecklich. Ich habe auch das Gute gesehen, das das Golfspiel im Laufe der Geschichte bewirkt hat, und ich glaube, dass LIV Golf auch viel Gutes für das Spiel tun wird.“
Während eine Reihe von Spielern von der PGA Tour zurückgetreten sind, um an den LIV Golf-Events teilzunehmen, sagte Mickelson, er habe nicht die Absicht, diesem Beispiel zu folgen. „Ich habe mir meine lebenslange Mitgliedschaft verdient und ich möchte das nicht aufgeben, ich glaube nicht, dass ich das tun sollte“, fügte der sechsmalige Major-Gewinner hinzu. „Ich weiß nicht, was passieren wird, aber das habe ich mir verdient [lifetime membership)] und ich habe nicht vor, das einfach aufzugeben.“
Mickelson weigerte sich, zu bestätigen oder zu dementieren, ob er von der PGA Tour suspendiert worden war oder derzeit ist. „Ich entscheide mich, derzeit nicht öffentlich über Probleme der PGA Tour zu sprechen“, sagte er.
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Er lehnte es auch ab zu bestätigen, ob er 200 Millionen Dollar für die Teilnahme an den LIV Golf-Events erhält, aber seine Antwort deutete darauf hin, dass der gemeldete Betrag korrekt sein könnte. „Ich bin der Meinung, dass Vertragsvereinbarungen privat sein sollten“, fügte Mickelson hinzu. “Scheint nicht der Fall zu sein, aber es sollte so sein.”