ichIch schreibe diese Kolumne in Hull, wo ich gestern bei Bad Habits of Expectancy gesprochen habe, einer Konferenz an der Universität anlässlich des hundertsten Geburtstags von Philip Larkin. Es ist alles sehr aufregend und seltsam. Ich habe ein Studentenzimmer, und heute Morgen habe ich mein Frühstück gegessen – richtig gebutterter Toast, denn ich bin richtig im Norden – zusammen mit einer Handvoll übernächtigter Studenten in einem Ort namens Pantry. Mit hängendem Schal gehe ich über den Campus, der im Winter ziemlich trostlos ist, und erinnere mich, wie es war, jung zu sein. Wo sind all die Jahre geblieben? Larkin ist natürlich der perfekte Soundtrack für diese Art von Melancholie.
Ich sprach über Larkin und Cancel Culture: Rückblickend war er ein Kanarienvogel in der Kohlenmine, ein Zeichen für die Zukunft. Andere haben über Larkin und Auden, Larkin und den Nationaldienst (den er nicht tat) und Larkin und seine Kindheit (die ihn bekanntermaßen gelangweilt haben) gesprochen; Prof. Esther Johnson von der Sheffield Hallam University und ihre Kollegin Vicky Foster hielten eine Präsentation über Hulls einst prächtige Genossenschaft aus den 1960er Jahren, ein Gebäude, das, auch wenn es sie nicht inspirierte, an sie erinnert HierLarkins wunderschönes Gedicht über die Stadt (Billige Anzüge, rotes Küchengeschirr, scharfe Schuhe, Eis am Stiel / elektrische Mixer, Toaster, Waschmaschinen, Trockner).
Gestern Abend haben wir in Larkin’s Bar gegessen, die von einer Metallkröte gekennzeichnet ist, deren Speisekarte jedoch eher aus Pasta und Burgern als aus Sardinen und Dosenmandarinen besteht.
Die Konferenz endet mit einem Rundgang durch Larkins Büro in der Bibliothek von Brynmor Jones. Anscheinend sollte ich mich auf den Anblick einer Brille des Dichters auf seinem (überraschend großen) Schreibtisch einstellen.
Die Kunst des Wagemuts
Ich hatte erwartet, dass die Bürobesichtigung der Höhepunkt davon sein würde – wie soll man es nennen? – akademische Extravaganz des Lyrischen und des Alltäglichen. Aber für mich war das Highlight die Getränke Hull University Art Gallery vor dem Abendessen. Was für ein Platz. Angesichts des sterbenden Zustands unserer glorreichen Nation ist es schmerzlich leicht, all die guten Dinge zu vergessen, die uns noch zur Verfügung stehen, und hier ist eines. Zu denken, dass ich bis jetzt noch nicht einmal davon gehört hatte.
1963 begann die Universität mit Hilfe einer jährlichen Stiftung von nur 300 £, eine Sammlung britischer Kunst aus der Zeit von 1890 bis 1940 von Grund auf neu aufzubauen. So etwas muss damals verrückt erschienen sein, auch wenn es so ist Kurator sollte sich nur um „das Unmoderne und das Billige“ kümmern. Aber der Wagemut zahlte sich aus. Die Sammlung ist heute von nationaler Bedeutung und umfasst mehr als 400 Werke von Künstlern wie Ben Nicholson, Nina Hamnett, Walter Sickert, Stanley Spencer und Keith Vaughan. Der Eintritt ist frei und offen für alle. Mein Highlight: Madrider Menge (1931)ein dokumentarisches Gemälde nach einem Nachrichtenfoto von Sylvia Gosse, der Tochter des großen Edmund Gosse und bekanntermaßen eine Schülerin von Sickert.
Düfte eines Endes
In London schließen zwei meiner liebsten Geschäfte: I Camisa & Son, das legendäre italienische Feinkostgeschäft in Soho, und Fenwick in der Bond Street. Camisa schätze ich wegen frischer Pasta und fantastischer Sandwiches, während Fenwick für mich immer Glamour ausstrahlte, wenn auch auf eine ziemlich vernünftige Art. Meine Großmutter aus Sunderland, die attraktivste Frau, die ich je kannte, sprach immer großspurig davon, „nach Newcastle zu gehen“, wo Fenwick sein Leben begann und wo sie gerne einkaufte. Als ich im Alter von 22 Jahren nach London zog, fühlte ich mich ganz natürlich dorthin hingezogen, auch wenn ich kein Geld hatte, um es auszugeben. Ich werde es vermissen, die Kamelmäntel zu streicheln und die fantasievollen Hüte anzuprobieren; die Duftspritzer, die mich auf dem Weg nach draußen liebevoll zum Abschied küssten.